深秋时节，萧瑟秋风，又一次勾起崔氏对丈夫的思念之情，十五载不见丈夫音信，你是死了，还是留在了那个纸醉金迷的世界？郝经妻子感伤不已。
突然，家人来报，汴中民求见，崔氏不知道发生了什么事，自己汴中也没有什么亲戚呀？自这几年郝经出使南宋未归以来，郝府就变得冷冷清清了。有的说他已经被贾似道杀死，有的说他又投向了南宋小王朝。但崔氏不信这些传言，他知道自己的丈夫是怎样的一个人，他不会投靠南宋，也不会抛下她不管。十五年来，她一直坚信他还活在这个世界上。还是等等吧！
一个健壮的小伙子走了进来，见过礼之后，他递给崔氏一个油纸包，说道：“我在金明池射雁，这是从雁足上发现的，听说与你家相公有关，就把这个送来了。”
摊开油纸包，崔氏的眼泪刷的涌了上来，“是的，是他的笔迹，是他的……快快重赏……”
油纸包被送到了忽必烈的手中，忽必烈反复念叨着：“霜落风高恣所如，归期回首是春初。上林天子援弓缴，穷海累臣有帛书。”
是的，是他，十五年来，忽必烈一天也没有忘记过他：是他劝说自己“断然班师，亟定大计”；是他上书《东征议》，阐明应在平定各国后，先暂停用兵，安抚民众，治理百业，创法立制，颁布条纲，使国家上下井然，有条不紊之时再征讨南宋；是他说明连年征宋不成功的原因在于用智不足；是他认为征宋战略应是“自东海至于襄阳、邓州，发数路大军作为主力，进攻南宋正面，自汉中至大理，轻兵捷出，以骑兵绕攻敌人后方……之后应先荆襄后两淮，先两淮后江南，步步为营，稳扎稳打……”这些目标，有的已经实现，而有的正在有条不紊地实现着……
多么优秀的大臣呀，然而南宋扣押了他整整十五年。忽必烈震怒了，他立刻下令召集朝议，商讨征宋战略方案。
说到征宋，其实忽必烈一日也没有放弃过。但是，自蒙哥死后，忽必烈忙于夺取汗位。汗位夺到手后，又忙于追击阿里不哥。阿里不哥还没有完全投降，他又忙于平定李璮的叛乱。李璮乱平，他又忙于整理朝政，对付汉儒和汉人的世侯……他忙得不可开交，一时抽不出手来。
现在行了，他要对南宋出手了。他在军事会议上说：“我对南宋是礼让的，十多年前，我从长江那边回来即大汗位时，为形势所迫，曾与他们签订合约，结果他们背信弃义，把我的使者郝经扣押了，一扣就是十五年呀！是可忍孰不可忍！我决意兴王者之师，征讨南宋，让南宋小皇帝明白，我们大元不是好欺负的！”
听到忽必烈要伐宋，蒙古将领个个摩拳擦掌，汉人大臣也都极为拥护，他们都积极地表现自己，意图通过这场灭宋的战争，好向忽必烈显示自己的忠诚，恢复对他们的信任。
最为积极的是刘整。
刘整，字武仲，河南邓州人，他原是金国的将领，金亡后投了南宋。因受贾似道排挤，愤而投蒙，整籍泸州十五郡、户三十万入附。忽必烈大喜，任命他为夔府行省兼安抚大使，赐金虎符，又授予行中书省于成都、潼川两路。
攻打宋国，先从哪里下手，在蒙古内部从来都是有争议的。以前，蒙哥的意见是先拿下四川，然后从西而东；一种意见是先取建康（今南京），然后再顺江而下，攻克江南；而史天泽则建议应先取襄樊，而扬州、泸州可置之不顾，直插临安。临安破，则巴蜀之地就不攻自破。但是，由于刚刚发生了史天泽擅杀李璮事件，此时的忽必烈对史天泽还没有完全恢复信任，又加上蒙古人大多反对，他也就没有采纳。
现在万事俱备，只欠东风了，灭宋之事提上日程，箭已在弦上……
刘整说道：“南宋偏安一隅，苟延残喘，国弱民疲，奸臣当道，良臣猛将欲以自保，智能之士思得明君；而我朝国力充盈，兵强马壮，此为我大元灭宋的天赐良机。况且，自古以来，帝王非四海一家不为正统。眼下，圣朝已有天下十之七八，怎能弃一隅而自弃正统呢？机不可失，时不再来，圣上决断乃英明之举。”
忽必烈大喜，问道：“计将安出？”
刘整说道：“臣下认为，先攻襄阳，撤其扞蔽。所谓：‘无襄则无淮，无淮则江南唾手可下也。’”
他提出了和郝经、史天泽同样的观点。
塔察儿出班奏道：“臣以为攻宋时机尚不成熟。”
忽必烈问：“何以见得？”
塔察儿说：“我军擅长陆战骑射，不善水战，现在攻宋，是以我之短对敌之长，应练好水军以后再攻宋为宜。”
穆哥也说：“宋廷虽然偏安江南一隅，但对其实力也不能低估。江南乃鱼米之乡，财力颇丰，城池坚固，利于久战。金朝两次攻宋均告失败。我朝窝阔台汗打到四川，无功而返。蒙哥汗更是饮恨钓鱼山下。这一切都提示我们，攻宋必须作好充分准备，轻易攻打是不会奏效的。”
“臣下不敢苟同两位王爷的观点！”刘整望了一眼两位王爷，然后说：“臣下认为，不说金朝，只说宪宗之所以饮恨钓鱼山下，臣下以为其弊有四：一是选错攻宋地点。我蒙古大军，长于骑兵作战，所向无敌。但骑兵作战，宜选择空旷、平坦之地。川蜀深山大川，险阻重重，山路蜿蜒曲折，我骑兵在此种地形很难展开。况且敌人占据地利人和，我军为客，人地两生，既无掳掠来补充给养，又无俘获来补充兵力，只能以有限之力，冒无限之险，纵然有泰山压卵之势，倾河海以灭火之举，一旦进攻遭受阻滞，盘桓不能前进，便无异于强弩之末；二是国力尚很疲弱。凡夺取天下者，必蓄养精力，征赋税以足需用，屯农田以足粮草，待内部理顺，对外歼敌的条件也就成熟。而蒙古帝国自开国以来，一直在外用兵，国力岂有不弱之理？宪宗皇帝承继大统不久即出兵攻宋，以强力谋取。兵法说，以力强取者则不可持久，久则挫伤元气，疲困不振，因此才致使功败垂成；三是缺乏智谋。古之用兵，攻其不备，出其不意，而后可以用奇兵。岂能连兵百万，首尾万里，御驾亲征，全国动员，搅得天翻地覆，人人皆知？如此伐宋，无异于撞其钟而掩其耳，吃其脐而蔽其目，这哪里是用奇兵，分明是拿着价值千金的玉璧去投瓦石！”
忽必烈对刘整的高谈阔论非常感兴趣，问：“刘爱卿认为，用兵襄樊，又有哪些胜算？”
刘整接着说道：“选择用兵襄樊，原因也有三。”
“一是发兵南下的条件业已成熟。自我皇承继大统以后，锐意改革，内修政理，鼓励农桑，北方经济已经复苏，现已民殷国富。加之时下内乱已平，漠北安宁，各种不安定因素业已清除殆尽，政局如日中天，此时南下伐宋，正能完成我皇一统天下的宏愿；二是襄樊是南宋的软肋。兵法说，打蛇七寸，攻人打软肋。千里长江，两淮、临安、建康如果视为蛇头，巴蜀为蛇尾，则襄樊就是它的软腹。软腹牵制了蛇头和蛇尾，一旦击中，攻下襄樊，向西使川蜀与朝廷失去联系，向东则有顺江之势，向南使得南面的湖湘门户洞开，蛇头、蛇尾不能相顾，然后猛击头部，哪有不胜之理？三是我军骑兵、步卒优良，所向披靡，惟水战不如宋军。我军从现在开始，着手围困襄樊，然后造战舰、练水军，夺宋军所长，接我军所短，必能获得成功。况且我蒙古大军经过几年的实战，对于攻城拔垒亦有相当的经验，从伊儿汗国引进的炮，更是威力无比，应当说，现在我军与宋相比，在战斗力上已经远远胜出。”
“可不能小瞧南宋噢！”阿术领兵与南宋军队较量过多年，对他们的作战能力和技巧有着细致的研究，对南宋的政治、经济、军事也都了解一二，他插话说道：“别看南宋小朝廷偏安一隅，却是物阜民丰，兵多将广，只是由于皇上无能，贾似道擅权枉政，才离心离德，民生怨怼。我看要打南宋，应该是一场势均力敌的持久战！从中央突破，这个办法好！但是，以我方的国力、财力、兵力，攻占襄阳尚需时日。”
刘整说道：“襄樊之地，夹汉水互为依存，‘跨连荆豫，控扼南北’，位于南北交通要冲，处黄淮与江汉平原交汇之处，兼有荆山与汉江之险，历来是兵家必争之地。南宋在此经营多年，固若金汤。我军应先围襄阳，然后破之。说得更清楚点，就是采用‘围城打援’的战术，逐渐消耗宋廷的财源、兵源，最终一举消灭南宋，统一全国。”
阿术顿首。
忽必烈看到大家不再说什么，就把视线转向了右中书右丞相安童。这个从十三岁就被自己提拔为怯薛长，十八岁就任右中书右丞相的年轻人会怎样想呢？
安童看到了忽必烈征询的目光，就一字一顿，掷地有声地说：“完全同意刘将军的意见！”
“好！”忽必烈双手撑住金椅扶手，慢慢站起身。
“众卿听旨：朕意已决，即日设立元帅府，全面实施中路突破的战略，在宋人的江北防线上打开缺口，大军长驱直入，一举突破长江天险！阿术、刘整，我命你二人全权指挥攻宋军队；阿里海牙，朕命你别置行省掌佥军、屯田、供饷诸事，同时负责入奏军机。后勤保障及兵员调遣则由中书省和枢密院协商解决，不得延误，否则，军法论处！”
“遵旨！”众将离席，齐声接旨。忽必烈如此分派，自有他的道理。阿术曾随忽必烈远征大理，又多年在黄、淮间指挥军队与宋军对峙，有丰富的对宋作战经验。刘整入朝之初即对攻宋之策成竹在胸，远在大计确定之前，他已命部属日夜操练，作好大军渡江作战的准备。阿里海牙，这位在整个会议期间一言不发的畏兀儿高级将领，则擅长协调诸军、确保供给……
对南宋的整个战略部署了如指掌的刘整确定的攻宋方略，它直接点出了南宋防线上的要害和最大软肋，使得元军由原来的多点进攻变成集全力而攻敌之要害，而后来的战事也表明刘整的计策是非常高明的。咸淳三年，也就是公元1267年年末，主帅阿术与副帅刘整率军南下，亲自安排进攻襄樊的事宜，灭宋的大战从此拉开了……