且说蒙古汗国军队的主力，原由蒙哥汗统帅进攻南宋。蒙哥汗蒙难后，四川方面蒙古军的进攻不得不停下来，一部由明里火者和乞台不花带领，留在四川驻守；另一部在大将哈喇不花的率领下，退居六盘山与浑都海部会合。
阿里不哥为了与忽必烈争夺汗位，密派亲信阿蓝答儿入川陕，秘密进行联络，先后策动掌管陕西政务的大臣刘太平、霍鲁海、成都留守明里火者和青居驻守乞台不花，秘密响应阿里不哥。驻扎在六盘山的浑都海，依仗人马众多，实力强大，从没有把忽必烈放在眼里。哈喇不花与浑都海会合后，浑都海更是趾高气扬，俨然西南半壁唯他马首是瞻。看到阿里不哥又是许诺又是金钱，便表示全力支持阿里不哥与忽必烈争夺汗位。
廉希宪与商挺一路马不停蹄向住所奔去，在路上，他们商议如何解决西南问题。面对复杂的形式，廉希宪提出三种解决办法，最理想的是把他们争取过来，这是上策，只要他们肯归顺汗廷，提什么条件都答应。中策是阻止其投向阿里不哥，保持中立，避免征讨阿里不哥两线作战。如果他们执迷不悟，定要与我方为敌，就把它吃掉。绝不能叫他们投向阿里不哥！当然这是下策，一旦战端开启，需要钱粮兵马，一年半载是不会有结果的。
新上任的川陕安抚使廉希宪一行到达任所后，顾不上一路劳累，马上派出使者，带着他的亲笔信，分头到各部队驻地，向他们申明利害，晓之以理，动之以情；告诉他们忽必烈是合法大汗，希望他们不要助纣为虐，作出错误选择，以免抱憾终生。
几天后，传回了消息，派去六盘山的使者被杀，他们准备联合拿下川陕，策应阿里不哥向忽必烈挑战。
形势异常紧张，关中危急，京兆危急，整个川陕危急。
廉希宪立即召集属下文武官员商议对策。到会的有万户刘黑马，京兆治中高鹏霄，华州州尹史广，参将八春等人。
大帐内空气紧张，压得人们喘不过气来。是呀，面对如此强大的敌人，面对如此严峻的形势，没有把握的战法，谁也不愿多说话。
廉希宪首先说话了，他扫视了一下帐内的众位将官，然后笑哈哈地说道：“大家不用紧张，没有什么了不起的。真正打起来，我们也不是没有胜算，各位都是能征善战的高手，手中也都有些兵马，再加上秦巩世侯王维良、青居总兵王惟正等的兵马，我们的人马总数也有几万余。对付浑都海，已绰绰有余了，呵呵。”
他的话打消了大家的顾虑，于是，会场的气氛开始变得活跃起来。
京兆治中高鹏霄说道：“浑都海驻兵于六盘山时日已久，他自有精骑两万五千。现在，蒙哥大汗的西征军与之会合，关陇、四川等地，他们的势力最雄豪，一旦他们联合，我们很难支撑。”
万户刘黑马说道：“兵来将挡，水来土掩，他们一旦来攻击，我们就与他们杀个鱼死网破，胜负也很难料。”
高鹏霄说道：“与之硬拼不行，整个四川、青海、陕西，控制在我们手中的直属部队并不多，大部分精锐野战部队由他们控制，一旦他们联合进攻，我军必败无疑。”
八春说道：“敌人虽然势力强大，但现在大多还存在观望态度，这要看形势的发展，一旦忽必烈汗失利，他们就会死心塌地地倒向阿里不哥，所以，现在首要的任务就是以谋取胜，让这部分观望的人别倒向他们。”
万户刘黑马说道：“有什么好办法呢？”
形势已经明朗，廉希宪心中已有初步的打算，浑都海之所以气焰嚣张，全赖周围归附阿里不哥的军队拱卫，如果来个釜底抽薪，先除掉这些兵马，他就会孤木难支，孤掌难鸣，就会失去了威风。想到这儿，他说道：“通过刚才各位将军的分析，敌情已经明确，现在我们关键是要打破他们的联合，孤立他们，各个击破，能不兵戎相见的最好不硬拼。实话告诉你们吧，我此次前来，是得到大汗密旨的，许我便宜从事，先斩后奏。”说着从怀中掏出一卷信纸，在大家面前晃了晃，念道：“酌命川陕行省宣抚使廉希宪，赐你虎符银印一封，允你调动附近各路兵马，便宜行事，紧急之时，可先斩后奏。钦此！”
然后，他小心地把这张信纸放回了怀中，继续说道：“兵法说，擒贼先擒王。既然我们硬拼赚不到便宜，那我们就利用他们持观望态度，两边都讨好，两边都不敢得罪这一点，先擒杀他们的主帅。主帅被诛，群龙无首，自然就会一哄而散。”
看看时机成熟，他站起身来下达命令：“万户刘黑马听令！”
刘黑马应声答道：“末将在！”
“现在任命你为四川军事总指挥，速回成都本部，引诱明里火者出营，一举擒杀，同时接收并改编四川军队，向北攻击，配合关中行动！”
“领命！”
“王惟正听令！”
“末将在！”
“命你为青居兵马元帅，擒杀乞台不花，接收军队，严阵以待，待战机成熟，出青居，向东进攻！”
“领命！”
“八春听令！”
“末将在！”
“命你为陕右军总指挥，在陕西招募新军，训练兵马，驻守潼关天险，相机而动，随时出击！”
“领命！”
“各部要充分发挥将士的智慧，群策群力，首先擒杀主帅，力争兵不血刃，马到成功，切不可优柔寡断，让敌抢先。好了，请速回驻地，马上执行！”
川陕路宣抚副使商挺见大家离去，悄悄地问廉希宪道：“廉大人，什么时候大汗给你先斩后奏的权利了？这可是矫诏呀！”
廉希宪点点头，正色说道：“我知道，但是为了忽必烈的帝业，我们还是要冒这个险的。”
“但是，你也要知道，你要杀的这些人可都是黄金家族的成员，与我们的大汗都是近族呀！”商挺不无担忧地说。
廉希宪抬头看看商挺，说：“你怕了？你想，如果我们去请旨，来回路程远不说，光让大汗痛下杀手杀这些人，他就得犹豫几天。到那时，黄花菜早就凉了。”他端起桌上的茶杯，用盖子在上面荡了荡，轻呷一口，说道：“一旦敌人进攻，我们绝对挡不住这些久经沙场的野战军，所以，我们作战的原则就是要大造声势，吓倒浑都海，绝不能让他过潼关。如果我们败了，说不定你我的头颅被他们挑在旗杆上示众呢；如果我们胜利了，这些人肯定会被大汗杀掉的。所以，还不如我们趁早动手呢，哈哈，商大人如果害怕，那责任就由我一个人承担好了！”
“不不，我这个老家伙能陪你这个小伙子一起，我就已经赚到便宜了。哈哈！这回我一定和你一起承担！”商挺笑哈哈地说道。他这是第二次被忽必烈请出山的，对于忽必烈的知遇之恩，他感恩戴德，怎能在关键时刻退缩呢？况且，他看到廉希宪在关键时刻有如此的胆识，表现得如此决断，让他一下子看到了廉希宪的赤胆忠心，与这样的人共担责任，又有何可担心的呢？
“好，那就这样定了。现在，我们的首要任务就是要想办法擒杀京兆驻守总兵刘太平和霍鲁海，把关中大门关起来，不让他们进入关中。”
“那就继续用矫诏击杀！”
两个人相视一笑。
使者马上到京兆总兵府，传京兆驻守总兵刘太平和霍鲁海到宣抚使衙门内接旨。
阿蓝答儿来到川陕之后，秘密会见了京兆总兵刘太平和霍鲁海，传达了阿里不哥对他们的封赏，并约定将与浑都海会合，出潼关攻击关中。可是，此事早被京兆治中高鹏霄侦知。他们这次看到廉希宪招他们接旨，自认为在自己的辖区内，谅他廉希宪也不敢对自己怎么样，所以就只带几个贴身卫士来到宣抚使衙门。这时，早有埋伏的刀斧手一拥而上，把二人剁为肉泥。
各部都依计行事，由于这些将领都是蒙古贵族，许多还是黄金家族的近支，他们平时骄横惯了，又有兵权在握，从来也不曾想到会有人敢杀他们，所以都毫无防备，结果各部都一举成功，无一漏网。原蒙古征讨南宋西路大军四川军务钮磷一看大事不好，想带兵向北窜，向浑都海靠拢，结果立刻遭到八春、刘黑马优势兵力的攻击，由于主将被捕杀，战斗力锐减，再加上八春等人的招降，各军纷纷投降，钮磷也被活捉。
廉希宪乘机出击，很快控制了陕西、青海和四川的广大地区。在进军泸州时，招降了宋将刘整，这是一个意外的收获。后来，刘整为元朝的巩固作出了很大的贡献。
现在，只剩下浑都海光杆司令一个了，他独自盘踞在六盘山一带，做梦也没有想到廉希宪竟然采用这一手对付他。他凭依六盘山地势，再加上兵强马壮，正在磨刀霍霍，想趁京兆空虚，联合其他各部一举拿下西南，然后从侧后攻击忽必烈，响应阿里不哥。却不料廉希宪把自己撇开不打，釜底抽薪，把自己的联军和帮手一个个击破。看看京兆有备，形势对自己不利，再在这儿也有被吃的危险，浑都海下令全部撤出六盘山，向阿里不哥靠拢。结果，这正中了廉希宪的计策，浑都海一离开老巢，廉希宪很快就围了上去，一路穷追猛打，在耀碑谷一举歼灭了浑都海部，浑都海也被杀死了。
西南地区平定，浑都海被歼灭后的第二天，忽必烈就带兵北上，亲自去教训自己不听话的弟弟阿里不哥，于是战争再一次在草原上爆发了。