孤军像一叶飘萍,在穷山恶水的泰缅边区,飘泊二十年,现在他们用自己的血,换来一块土地,安定生根。
在段希文将军主持的军事会议上,大家终于认识清楚,这是生死存亡的一战。即行组织三五两军混合野战部队,在两军中挑选六百人——孤军的全部精华。可是坚塞少将对段希文将军的作战计划,不能同意,那时的坚塞少将跟孤军之间还没有感情,只不过国务总理他侬元帅既然颁发下来训令,他不得不照训令行事。泰国国防军失败的原因在于正面仰攻,而孤军正重蹈覆辙,也采取正面仰攻。双方发生剧烈争执,坚塞少将认为这是死路一条,段希文将军坚持不肯改变,僵到最后,段希文将军威胁说,如果改变作战计划,他就拒绝担任总指挥,坚塞少将烦躁而轻蔑的勉强点头,但段希文将军要求坚塞少将陪在身边,一直到战争结束,因为那是泰国,中国的将军无法运用自如。坚塞少将问,一个月的时间够不够,段希文将军回答:
“足够,或许只要一个星期。”
清莱会议后的第四天,孤军在昌孔城锣鼓喧天的集结,坚塞少将紧皱双眉,他只听说过有秘密集结的攻击,从没有听说过闹得唯恐天下不知,很明显的,山上已布下陷阱,在轻重机枪火网交叉封锁下,六百名中国战士没有一个逃过劫数。可是坚塞少将事实上只看到五百名中国战士,那是四月间雨季将临前的某一天,当夜幕初垂,星光齐现,大概九时左右,五百名孤军在无座力炮掩护下,成仰角强攻。
果然不出所料,苗兵的火力如炽,孤军开始死伤,但攻势不挫,他们接到的严厉命令是,必须一口气攻到山腰,不怕任何代价,段希文将军亲自督战。
就在发动攻击的同时,从叭当上游十公里左右一个树丛中,驶出十二只小舟,没有灯火,没有人影,唯一划破沉寂的是韵律的桨声,顺着湄公河南岸疾下,最后在画梦山北麓停泊,一百名孤军弟兄,带着卡宾枪、手榴弹,和泰国政府临时配备的火焰喷射器,悄悄登陆,按照着情报指示的山径,潜行攀登。
这场惨烈的争夺战,在拂晓时结束,孤军所以强攻,就是要吸引苗共的主力,中国人的作战方式与泰国人的作战方式不同,所以苗共不得不一再增援,最后把所有可以动员的武力,包括后山的防卫部队,全部投入。当他们正在庆幸终于把孤军锁在山腰的时候,后山就像敞开了的大门。苗共一部份溃散,大部份被俘。而孤军的损失,也十分惨重,七十余名阵亡,轻重伤三百余人,数目占全军的一半。这是自撤退到泰国后,最大的一次损失,几乎使孤军不能成军。当尸首和伤兵分别运返美斯乐、唐窝的时候,村庄里一片号啕,哭她们的丈夫、儿子、亲人。
这一战役使坚塞将军对中国人留下动容的印象,段希文将军向他道歉不能先把战略告诉他的原因,为的是苗共间谍四布,万一泄漏,后山奇袭失败——苗共只要一挺重机枪,就能在登陆时把孤军消灭,大局就不可收拾。坚塞将军对段希文将军由崇拜而成为朋友,直到坚塞将军后来升为上将,成为国务总理,友情不变。而“九十三师”的名声和对泰国的贡献,才开始为泰国人民所接受。泰皇陛下亲自颁给段希文将军一枚勋章,用以酬庸孤军的勇敢和忠心。段希文将军一位亲信的云南省籍的高级将领,向我形容接受勋章时的心情。
“段将军告诉我,他这一生只跪过一个人,就是他的祖父。但在颁奖典礼上,他向泰皇下跪,固是感激泰皇的宠荣,更是感激泰皇收留哀哀无告的孤军。”
孤军的血为孤军苗裔奠立了今日安居在泰国的根基。叭当攻克后,泰国国防军并没有进驻——他们对那里的艰苦也不能忍受,而交给了孤军。由三五两军混合部队驻防,三军的一位将领段国相先生担任指挥官。这说明泰国政府对孤军信任,把国防要塞都托付给他们。泰国政府对阵亡将士的家属,和负伤将士,以及负伤将士的家属,统统发给泰国公民证,对其他孤军,也履行承诺,发给居留证。孤军像一叶飘萍,在穷山恶水的泰缅边区,飘泊二十年,现在用自己的血,为自己换来一块土地,安定生根。
接着,泰国政府批准孤军改组,称为“泰北山区民众自卫队”,由段希文将军任指挥官,李文焕将军任副指挥官。在这里,有一个我迄今都没有弄清楚的事,就是他们的武器如何处理,新武器如何更换,因为每个人的说法都不一样,使我无法分辨什么是真的事实。比较可信的是,一位孤军高级将领告诉我说,自卫队武装人员的编制是一千五百人,泰国政府即以这个标准补给弹药和粮秣。可是武器没有更新过,泰国最高统帅部如果需要孤军作战时,就临时发给,战役结束后,再如数收回,在后来爆发的考牙山战役中,就是这样。为什么在这方面这么严格,是可以了解的。无论如何忠心,中国人仍是中国人,在泰国立场来看,还是越谨慎越好。
泰国政府为了统御孤军,最高统帅部特地在清迈——泰国第二大都市,泰皇陛下行宫所在地,另行组织一个没有名称的指挥部,因为它设立在清迈边防警察零四号营房,一般人就称之为“零四指挥部”。后来泰国政府是不是给了它一个官方的正式名称,没有人知道,大家只知道“零四指挥部”是自卫队(孤军)的最高司令部。