在契丹民族的发展过程中，汉人韩延徽厥功至伟。他不仅始创了辽国的典章制度，而且是辽太祖阿保机最信任的左膀右臂之一。阿保机之所以会对一个汉人如此信任，是因为韩延徽曾经帮他解决了一个最头疼的难题。
当时阿保机最头疼的事是什么呢？就是汉人北迁的问题。中原战乱，很多汉人来到契丹人的聚居地，但来到这个地方之后，因为不堪忍受契丹人把他们当作奴隶的折辱，再有就是不习惯草原生活，他们中的大部分又纷纷逃亡。阿保机很为这件事头疼。
有一次，阿保机跟述律后谈起这件事，表示自己束手无策。管契丹人我没问题，上马管军，下马管民，管汉人咱没这经验，他们老跑，怎么才能把他们留住？述律后说这事简单啊，你不应该问我，请韩先生来问问不就完了吗？他就是汉人啊！阿保机茅塞顿开，就派人去请韩延徽。
韩延徽来了之后，对阿保机说汉人牧牛放马非其所长，而男耕女织、冶铁制酒为其长处，也为我方所需。莫若划地筑城，以安置汉人，并使其各有配偶，垦荒耕田，种植五谷，纺纱织布，冶铁制酒。大王不费举手之劳，坐享南伐之功岂不为善？再说大王欲安天下，须得安民乐业，民安则国安。
阿保机听了这番话，击节赞叹：我怎么就没想到这一点呢？用人要用他的长处，你让汉人放羊、放马，他们确实不会干这个事。一群羊跑出去，你知道哪只是你的，你怎么给领回来？当初要真让韩延徽干这个，他也不擅长。但汉人会纺织、冶铁、酿酒、煮盐、筑城，应该发挥他们的长处，这些产业如果发展起来的话，对于契丹民族的发展，对于将来契丹政权的发展都是大有好处的。所以，阿保机就接受了韩延徽的主张，在契丹祖居的地方设州县，建立城堡。阿保机还特别有主意，他为了不让迁过来的汉人思乡，就按地域建城。凡是从一个地方迁过来的人，就给他们筑一个城，这个城就用他们家乡的名字命名，假如你是三河县来的，我在这儿建了个县，还叫三河县。这有点像侨居的郡县，等于这个城就是三河同乡会，你现在虽然住在草原上，但一报家庭住址什么地儿，三河县××街，你就不会有一种思乡之情了，因为现在你还是住三河县的，看到的全是你的老乡，听到的全是乡音。这样一来，你就在这个地方安居乐业了，用《红楼梦》里的一句话说就是“反认他乡作故乡”。以后凡是契丹贵族对外征战，被俘的中原百姓，也一律都用这种办法安置，设立这种州县。不但国家可以设立州县，宗室、诸王等人也可以设立，等于权力下放，自己去建立州县，让草原上兴起一座一座的新城，安置那些中原移民，让契丹人也过上农耕定居的生活。
韩延徽出的这个主意好极了，这样汉人在契丹就能够定居下来，帮助契丹发展起来。所以史籍上对韩延徽有这么一段评价：“延徽始教契丹建牙开府，筑城郭，立市里，以处汉人，使各有配偶，垦艺荒田。由是汉人各安生业，逃亡者益少。契丹威服诸国，延徽有助焉。”（《资治通鉴》卷二百六十九）契丹能够国力强盛，威服诸国，韩延徽可以说是厥功至伟，他使契丹混乱的局面安定了下来。
当契丹准备举行改选可汗典礼的时候，韩延徽告诉阿保机不要举行。因为你是可汗，你只要叫可汗，你就老存在着一个到点改选的隐患。比如总统没有世袭的，就得到几年一选。你要想世袭怎么办？改叫皇帝，一称帝这事就解决了，皇帝没有选举的，从秦始皇统一至今没听说皇帝有任期，四年选一个新皇帝，没有这事儿。阿保机立刻明白了，决定不称可汗了，改当皇帝。公元916年，阿保机正式建国称帝，国号大契丹（契丹的国号几经变化，947年改为辽，983年又改叫契丹，到1066年又改叫辽，现在一般就用辽作为他们的通称），阿保机自称天皇帝，述律氏为地皇后，封长子耶律倍为皇太子，号称人皇王。耶律倍的“倍”字就已经是汉语了，他的契丹名字叫耶律图欲。阿保机建国之后，也起了汉名，叫耶律亿，说明他接受了中原王朝的礼法。阿保机用天、地、人，给自己、皇后、儿子来命名，正式建国称帝。
反观契丹以前的中国历史，少数民族的君长在入主中原之前，在草原上就建国称帝的这可是第一遭。匈奴的君长单于，鲜卑、突厥、回鹘的君长可汗等，他们进入中原之后，才会仿照中原的制度，建立国号，称帝。这时候他们已经入了中原，才受到中原文化的影响，而契丹是在草原上就建国称帝的，并且兴建了都城。契丹的都城是上京，正式的名称叫临潢府，临着潢水（今内蒙古西拉木伦河），就是今天内蒙古的巴林左旗。
有人讲，上京临潢府是北方民族在草原上建立的第一座城市，以前没有。以前我们说汉跟匈奴打仗，打得匈奴漠南无王庭，王庭迁到了漠北。那显然是帐篷，城怎么能迁到漠北呢？唐朝李靖、李大破突厥，攻至突厥可汗所在的牙帐，见牙帐前面竖立着狼头大纛旗，说明也是住帐篷的。而契丹人却在草原上建了城——当然现在也有不同说法，有人说回纥人最早在草原上建立了城，首都富贵城，在今天的蒙古国，但现在毕竟找不到了。而上京临潢府的遗址至今保存完好，城墙、街道、房屋的基址都能看得出来。契丹建立都城，建国称帝，标志着这个民族取法中原的开始，这是契丹民族发展历史上非常了不起的一点。
为什么了不起呢？咱中国疆域辽阔，960万平方公里，也有比我们大的国家，但是我们看中国版图形成的特点，绝不是像有的国家那样，靠武力扩张，是靠先进的生产方式、先进的文化向边缘地区扩张，对边疆进行开发建设，使得那些地区自动地归附中原归入中华版图，我们的疆域是自然形成的。契丹人取法中原建国称帝，这说明契丹也以这种文化为正统，也以中原王朝自居。后来契丹皇帝曾经讲过这种话：“吾修文物，彬彬不异于中华。”（《契丹国志》卷九）我们的典章制度跟中国一样，那我们是哪国人？我们当然是中国人，我们待的这块地儿就是中国的地方。所以契丹民族以今天内蒙古赤峰市为核心，建立起了一个大帝国，这些地方深受中原文明、中华文化的影响，内蒙古、东北就留在了中国版图之内。所以我们讲，耶律阿保机建国称帝的意义绝不是只换了个称呼那么简单，其影响是非常深远的。