唐朝末年，李唐王朝已经面临崩溃，朝不保夕。这种情况，就给北方草原民族的兴起提供了很大的机会。而且由于中原混战，李唐王朝管不了自己手下的藩镇，节度使互相攻伐，形势俨然回到了春秋战国时代。这个时候，耶律阿保机是怎样抓住机会，使契丹民族进一步发展壮大的？
节度使之间的互相攻伐，造成的结果就是天下无主，中原大乱。很多中原人为了避难，就越过长城，到北方去发展。古代中国的人口流动，特点是从中原向四周扩展。首选当然是江南，南方慢慢开发起来，南方的经济就赶上并超过了北方，这种局面一直维持到今天；还有一部分人北上，到了蒙古草原。实际上，长城是中国农牧业天然的分界线。为什么中原人在打败了北方民族，比如秦始皇打败了匈奴之后，不消灭匈奴，而是修一道长城，拦住匈奴人呢？因为长城是农牧业天然的分界线，长城以北的土地，最好是不要耕种，让它风吹草低见牛羊，如果耕种了这里的土地，那么出现的结果，可能是破坏了这个地方的生态环境。当时大量的中原人北上，他们就把草场变成了耕地。契丹有了农耕，开始定居，学会了冶铁、织布、晒盐等，对于当时契丹民族的发展，是很有利的，来归附的汉人也越来越多。
汉人来了之后，往往就变成了契丹人的奴隶，这是汉人不能忍受的，所以就要逃亡。在这种情况下，阿保机束手无策，契丹的贵族们跟阿保机之间的矛盾也越来越深。阿保机要想办法改变这种局面，让这些贵族们不再反对自己。此时耶律曷鲁向他进言，说大王何不从众人之意，继可汗之位。你只有当上了可汗，名正言顺，大家才不会反对你。你现在毕竟只是于越兼夷离堇，你虽然总知军国事，但你不是我们名义上的最高领导人，那你的话就可以有人不听啊，所以你干脆就做可汗得了。阿保机内心里肯定是想做可汗的，但是他不能有所表示，因为可汗只能是遥辇氏的人当，耶律氏是不能当的。他回答说如果我现在做了这个可汗的话，大家会不会反对啊？兹事体大，我可不能不三思而行。曷鲁就又说了，遥辇氏担任可汗已经九代了，他们家担任可汗的时候，咱们家一直担任夷离堇，但他们家当可汗的时候，“君臣之分乱，纪纲之统隳。委质他国，若缀斿然。羽檄逢午，民疲奔命”（《辽史耶律曷鲁传》）。你看他们家可汗当得，把咱这个民族弄得这么惨。其实耶律曷鲁这个话很强词夺理，人家当可汗可没权，权在你们家手里，国家弄得这么惨，你应该首先反思，是不是你的责任。但曷鲁认为就是因为他们家当了可汗，君臣名分、纲常全都乱了，咱们这个民族才仰人鼻息，不是归附于北方强权，就是归附唐朝，现在咱们该自己发声了，咱们该强大起来了。顺天应人，现在的可汗就应该您当。阿保机沉吟再三，觉得曷鲁说得确实很有道理，看来自己如果不担任这个可汗的话，确实是太对不起老百姓了，逆天悖理，这是不行的。于是阿保机在众人的拥戴下，被选举为可汗。
阿保机给中原王朝上表报知自己称汗的事。当时的这个中原王朝，已经是有一会儿没一会儿了。公元907年，节度使朱温废唐自立，建立了梁，中国历史开始进入五代十国时期。五代十国，光听名字就能听得出来，怎一个乱字了得啊？中原黄河流域，五十三年换了五个王朝——梁、唐、晋、汉、周，因为这五个名字在历史上都有过，所以在这时的五个王朝名字上都加个“后”字。最长的后梁，十七年；最短的后汉，四年，还换了俩皇帝。五十三年是个什么概念？盛世王朝的一个天子，在位就能到这个数，汉武帝五十四年，康熙皇帝六十一年，乾隆皇帝算上太上皇是六十三年。所以，古人作诗说：“朱李石刘郭，梁唐晋汉周。都来十五帝，播乱五十秋。”（《水浒传》）五个姓，五十三年，十五个皇帝。当时阿保机做可汗的时候，正好也是赶上这么一个对契丹很有利的情况，中原王朝内乱。但是，契丹的可汗继位，必须要通报给中原王朝，理论上应该得到中原王朝的册封。所以阿保机就派人入梁去见梁太祖朱温，希望得到朱温的册封。
阿保机给梁太祖上表怎么说呢？他说，我们原来那位可汗，自知自己德行不够，所以呢，他就去了。他去了之后，立下遗命，让我继任可汗。梁太祖不明白契丹的可汗是三年一选的，甭管前任可汗到底是怎么去的，看来阿保机让他去的可能性非常大。甭管他到底是怎么去的吧，他没有资格立遗命指定下一任可汗，因为下一任可汗应该是选出来，而且应该是在遥辇氏里面选，不可能选到你耶律氏去。中原王朝不明白这些弯弯绕，但是中原王朝知道阿保机急于得到自己的册封，所以梁太祖提出许多苛刻的条件。你不是急于得到我的承认吗？你答应我的条件，我就册封你。哪些条件呢？第一，我的死敌晋王李克用，你帮我灭了他，我平一天下，哪儿都服了，就这个山西晋王不服，你帮我打他，打他我就册封你；第二你得向我称臣；第三个你得给我贡献战马，因为古代打仗战马是最宝贵的，而契丹产马，你得给我贡献。阿保机一看，这个条件太苛刻，不能答应，转而就去联络李克用。既然这个后梁朱温不答应册封我，那咱哥儿俩合作，灭了朱温，你当中原皇帝，由你来封我。这时的阿保机在中原各个政权之间游刃有余，谁给好处就帮着谁，反正是中原人之间的内斗，打死谁对于他来讲都是无所谓的，他正可借机壮大自己的力量，只要有汉人逃到他这儿来，他就接受，让他们教契丹人纺织、种庄稼、冶铁，趁机壮大自己的部族。