李唐王朝建立之后，国势日渐强大，北方各民族都相继臣服。唐太宗加强了对北方各民族的统治，唐朝廷在各民族地区建立都督府，并任命当地的民族首领做都督。那么契丹民族当时的首领是什么人呢？
我们讲契丹分成八部，部落下面是氏族，部落上面有部落联盟，所以契丹八部要推举一个部落联盟长，这个部落联盟长就被称为可汗。那么这八部，谁来担任这个部落联盟长呢？八部里面有一部叫何大何部，何大何部之下有一个大贺氏族，部落联盟长历来都是由大贺氏并且只能由大贺氏的人来担任。部落联盟长并不是世袭的，而是有任期的，三年一改选，比今天美国总统任期还短一年，看上去很民主，可以连选连任。但是只能从何大何部大贺氏的人里选，别的部落和何大何部其他氏族是没有资格列选的。
《新五代史四夷附录第一》中记载：契丹“其部族之大者曰大贺氏。后分为八部……部之长号大人。而常推一大人，建旗鼓，以统八部”。
部落联盟长同时出任唐朝松漠都督府的都督，而且唐朝皇帝很大度，往往以宗室女嫁给松漠都督府的都督。汉族王朝非常爱干这种事儿，跟人家和亲，把公主嫁过去，当然更多的是山寨版公主，不是皇帝的女儿，大多是宗室女，就是王爷的女儿，甚至还可能是宫女，像王昭君。于是，汉族王朝跟当地部落形成甥舅之国，世世代代有亲戚关系。有的时候封他们为郡王，赐之国姓，所以当时的契丹贵族都姓李。（赐之国姓，一个非常有意思的现象，今天的中国姓氏，排名靠前的几大姓，张王李赵遍地刘，我们可以看出里面很多都是国姓）这样，契丹的贵族就姓李了，他们都是李唐皇室的成员了，他们与李唐的关系一开始很友好，但后来就出事了。
出了什么事呢？到了武则天时代，由于她的帝位来得不正，而且又改了国号，不是唐，是周了，皇帝也姓武不姓李了。契丹贵族觉得自己应该效忠李唐王朝，因为自己今天的地位——松漠都督府都督、郡王、公主、李姓，都是唐朝皇帝给的，跟姓武的没一毛钱关系。她如果对自己好，自己就对她好，她要是比李唐皇室对自己还好，那没得说，她要但凡有点儿不够意思，自己就把不够意思的事做绝。契丹是很实在、很朴实的民族，后来果然就把不够意思的事做绝了。
当时武周的幽州刺史性情暴虐，荒淫无道，对契丹人横征暴敛，而且傲慢无理。契丹的贵族们往一块儿一凑，哥儿几个怎么办？反了吧！咱本来就对这个王朝没义务，咱现在又歉收了，草原上闹灾了，咱的草场受到威胁，咱不抢咋活着？于是，当时松漠都督府都督李尽忠（显然是个汉名）和他的妹夫孙万宝俩人联手反了。俩人一反，武则天就怒了，武则天跟前面讲到的北齐发怒的理由是一样的——我武周刚刚代替了李唐，正要找个人砍两刀扬扬威，你竟然“不揣冒昧”地送上门来了，欠揍！武则天立刻调集大军，征讨契丹。为了表示对契丹的蔑视，也不经过人家同意，就霸气十足给李尽忠改名叫李尽灭，给孙万宝改名叫孙万斩。大军出动，讨伐李尽灭和孙万斩。朝廷的大军果然不是吃素的，把契丹人打得落花流水，毕竟契丹是个游牧民族，当时还处于原始部落阶段，乌合之众，当然不堪一击。
也就是在这次契丹人举义的过程中，出现了两件对契丹、李唐影响都很大的事。第一件事，契丹的首领正式自称可汗了。这可以看成是契丹国家建立的雏形。原来叫部落联盟的酋长，那还是原始部落，现在正式自称可汗，接过了历史上北方草原民族君长的称号。
第二件事对李唐王室的影响非常大。契丹人这一次在营州（今辽宁）举义，救了李唐王室。为什么呢？武则天建国称帝，灭了李唐后，很想把江山传给武家侄子们，于是她就把侄子们封为王爷、大将军，让他们率兵去讨契丹。这一打，用老百姓的话讲，有多大脸现多大眼，武氏的这些王爷们平时只知道花天酒地、鱼肉百姓，一到战场上就丢盔弃甲、一败涂地，后来还是靠原来李家的旧将才算把契丹给平定下去。因此，武则天认识到自己这帮武氏子弟实在不成器，不能把江山传给他们，因为武氏家族本身就是暴发户出身。而契丹人在造反的时候，也打出了要求复位给庐陵王的旗号，庐陵王就是武则天的儿子，后来的中宗李显。众所周知，武则天继位的手段是非常狠辣的，四个儿子，被她逼死了俩——李弘、李贤，三儿子中宗李显刚刚继位就被她逼着退位，贬为庐陵王（在中国古代，王爵一字王是亲王，两字王是郡王，所以庐陵王在王爵里面都是第二等的）。庐陵王怕他妈怕到什么程度呢？他被贬到江西这个当时尚未开发、蛮荒烟瘴的地区，只要朝廷有官使来，就意味着他妈传旨来了，庐陵王的第一个反应就是上吊。估计他们家房梁上的绳都是长期预备好的，赶上一件家具了。朝廷来使了，甭说，肯定是我妈让我死，我麻利儿地赶紧挂上。每一次都是王妃韦氏一把抱住他说，殿下您先等会儿，您听听什么事再挂。朝廷一来使臣，就能把庐陵王吓成这样。所以契丹人这次起兵，提出了“还政庐陵王”的口号。后来武则天驾崩的时候，召庐陵王继位，就是唐中宗，中宗传给弟弟睿宗，也是武则天的儿子，睿宗李旦传给自己的儿子临淄王李隆基，就是历史上有名的唐玄宗。唐玄宗时代又发生了一件对契丹历史影响深远的大事：在中国北方，出了一位人物，敲响了唐王朝的丧钟，让唐朝一只脚跨进棺材。他是谁呢？安禄山。