关于契丹民族的起源，在学术界至今仍存在争议。有的学者认为契丹族是匈奴人的后代，也有的学者认为契丹是鲜卑族的后裔。但无论契丹民族是如何起源的，契丹早期的历史都是以传说为主。那么关于契丹民族的发展，还有哪些传说呢？
在契丹族的早期传说中，奇首可汗后面还有好几位可汗，并记载在《契丹国志》里。那么，早期那几位可汗又是什么样的呢？
第一位可汗是一尊骷髅。他平时躲在帐篷里，不见人——他是骷髅怎么见人？再把全族人吓死，所以他不见人。族中要有大事，如斩白马、青牛祭祀，需要他做主，怎么办呢？只要一祭祀，他就会从帐篷里出来，化成人形，安排族中大事。等族中大事安排已毕，他就又恢复成骷髅的形态，回到帐篷中。后来有一次，族里面一个比较愣的小子，心想咱们的领袖整天在帐篷里待着，从来没人见过他的真身，我关心关心他去吧，看看他长什么样，我这么崇拜他，老是在万人集会的时候遥遥地看一眼，也看不清楚。于是他就偷偷地掀开了可汗的帐篷帘，没想到他一看，可汗就消失了。可汗的真形因为被人看到了，所以就消失得无影无踪。
骷髅可汗消失之后，继任的可汗长了个野猪头，披着野猪皮，一年四季也不见人，躲在帐篷里面。有时，斩白马、青牛祭祀，他就化成人形，完了事还回到帐篷里，还是野猪头、野猪皮那样。有一次，他的妻子不知是为了御寒还是挡雨，把他的猪皮拿走了。猪皮刚一被拿走，这位猪头可汗就消失了，又找不到了。
没有领导人哪成啊？于是大伙儿又选出一个领导人来。这个领导人比较有意思，他养了二十只羊，每天吃十九只，留下一只。今天吃完了十九只，到第二天他留下的那只羊就又变成了二十只。
以上就是《契丹国志》对契丹民族早期几位领袖的记载。
然后史学家就开始研究这些记载说明了什么，因为传说绝不会是无稽之谈，古人认识自然、征服自然、改造自然的能力有限，所谓的神话传说实际上就是人们对当时历史的记载，或者说是人们对当时世界的认识。首先研究第一位可汗——一尊骷髅，他说明了什么？说明当时的契丹生产之落后、生活之原始，食不果腹，衣不蔽体，居无定所，人口大量死亡。契丹民族对这一段悲惨的历史铭刻于心，自己的祖先曾经那么惨，所以他们把第一位可汗描绘成一尊骷髅的形态。
那么到第二位可汗，他长了一个猪头，这说明了什么？说明这时候的契丹民族的生存方式已经过渡到以射猎为主，最起码他们会使用弓箭了。人类学会使用弓箭太了不起了，应该不亚于今天导弹的作用。在弓箭发明以前，原始先民们出去打猎，可能绝大多数时候是作为猎物的，不是打野兽，而是被野兽吃掉。拿着粗糙的石块跟大象作战，结果不难想象。正是由于发明了弓箭，人们便用不着再跟野兽去肉搏，而能够在远距离消灭野兽，使得人类能顺利繁衍生息。契丹人学会了使用弓箭，他们可以打猎了，有野猪吃了。
发展到吃羊可汗，又说明了什么？说明契丹人有了畜牧业。养了羊干吗呢？吃啊！羊皮还可以穿，羊毛还可以用于纺织啊！这说明契丹族有了畜牧业。所以一只羊才能变成二十只。当然，不可能那么快——今天一只，第二天就变成二十只。
契丹族早期的这些传说，正好印证了这个民族一步一步发展的脚印。
契丹族见于中国正史记载，应该是在魏晋南北朝的时候，而且还把他们说得很不堪，说契丹分为八部，八部互不同属，互相攻伐，但有时候也会合成一股劲儿，去骚扰中原民族。他们骚扰了谁呢？骚扰了南北朝时期的北齐，所以惹恼了北齐的皇帝。因为那时候北齐刚刚建国，正好要杀人立威，你冒昧地送上门来了，骚扰我，就是送死。北齐文宣帝率大军出征，差点儿把契丹民族灭了。传说杀死俘虏十多万人，这个民族险遭灭族之灾。契丹吓坏了，奉表，称臣，进贡，归附于北齐，隋朝建立以后又归附于隋朝。隋末，隋炀帝无道，天下大乱，诸侯并起，逐鹿中原。对于北方民族，隋朝本来就鞭长莫及，何况现在还自顾不暇。而这个时候的北方蒙古高原，兴起了一个强大的民族叫突厥，这个民族征服了高原上的各部。突厥极盛的时候，控制了东到大海、西到今天的乌拉尔山的范围，基本上整个亚洲的北部全都是突厥人的地盘。他们征服了契丹，契丹被迫臣服于突厥，而且全族进入了流散时期——某个地方一万户，某个地方四千户，某个地方五千户。隋王朝也顾不了了，直到李唐王朝建立。