第二次世界大战后的世界，形成了延续几十年的两极格局，美苏对峙，各自拉上一帮小伙伴形成了两大阵营。两极格局又叫雅尔塔体系，在雅尔塔体系之下，形成了美苏冷战的局面。在冷战之下，开始了美苏争霸。两极格局，实际上从1945年就开始了，冷战是从1947年开始的。美苏争霸的局面是从20世纪50年代中期开始，到1991年华约、苏联解体，两极格局结束。
二战后，美国成了世界的头号强国，西欧各国普遍衰落，唯美国马首是瞻，美主欧从。军事上美国垄断着核武器，经济上确立了以美国为主导的布雷顿森林体系。
由于英国在战争中遭到了巨大的损失和破坏，以英镑为中心的资本主义世界货币已经难以维系，重建战后世界秩序，需要建立一个有利于世界经济持续稳定发展的机制。
第二次世界大战冲击了欧洲的世界中心地位，西欧国家普遍衰落。美国的经济实力在战争中空前膨胀，在工业生产领域占压倒性优势，黄金储备占到资本主义世界总储备的一半以上，在国际贸易和金融方面也确立了统治地位，成为资本主义世界的头号强国。美国企图建立以自己为主导的世界货币体系，以确立在世界经济中的霸权地位。
1944年7月，美国、英国、法国、苏联、中国等44个国家的代表在美国新罕布什尔州的布雷顿森林召开了联合国国际货币金融会议，简称“布雷顿森林会议”。会议通过了以美国方案为基础的《联合国货币金融会议最后议定书》及附件，这些文件统称为《布雷顿森林协定》。根据协定，成立了国际货币基金组织和国际复兴开发银行这两个国际货币金融组织，总称布雷顿森林体系。
1945年，国际货币基金组织和国际复兴开发银行即世界银行正式成立。
国际货币基金组织的宗旨是稳定国际货币体系，主要任务是稳定国际汇率；在货币问题上加强国际合作，对在国际收支出现暂时困难的成员国提供短期贷款。
世界银行成立初期的宗旨是致力于战后欧洲的经济复兴，后来转向全球性的发展援助，为成员国提供长期贷款和技术支持。
美国凭借其强大的经济实力，认缴的资金最多，获得了最大的投票权，因此，美国取得了对这两个机构绝对的控制权。
国际货币基金组织规定，美元与黄金的比价固定，美元充当黄金的等价物或代表，各成员国的货币与美元的汇率基本固定。由此，美国掌握了资本主义世界的经济命脉。
至此，一个以美元为中心的世界货币体系建立起来，称为“布雷顿森林体系”。
布雷顿森林体系的影响是，为世界货币关系提供了统一的标准和基础，一定程度上稳定了世界经济秩序，为世界经济的恢复和发展创造了条件。这个体系也加强了美国在国际金融领域的特权和支配地位。
又因为1929年—1933年世界性经济危机，促使各国政府加强了贸易保护主义措施，造成国际贸易进一步萎缩，加深了危机。
1947年，美国、中国等23个国家签署了《关税与贸易总协定》。它的宗旨是降低关税，减少贸易壁垒，实现国际贸易自由化。它在客观上创造了一个自由贸易的环境，推动了战后世界经济的发展。
世界银行、国际货币基金组织和关贸总协定，成为战后调整世界经济贸易和金融的三大支柱。三大支柱的出现，是世界经济朝着体系化和制度化方向发展的反映。在此基础上，战后资本主义世界经济体系形成。时至今日，布雷顿森林体系的三大支柱——世界银行、国际货币基金组织和关税贸易总协定（就是今天的WTO）都在正常运转，发挥着作用。
战后初期，唯一能跟美国抗衡的国家是苏联，但苏联只是在政治和军事上能跟美国抗衡，经济上不行，所以就注定了以后的抗衡也不会成功。但是美国军队，在1945年时人数高达1200万，1947年只剩140万，都复员了，不打仗了，国家没有必要维持这么一支庞大的军队。苏联军队就不能复员了，复员后没事儿干啊，工厂都炸没了，复员干吗去？所以，苏联常年维持着一支500多万人的恐怖大军。因此，苏联的军事实力强，美国的经济实力强，也形成了一种平衡。
如果战争一爆发，苏联肯定打欧洲。今天实际上是越发达的国家，越怕打仗，也越好打。欧洲人说，如果莫斯科决定礼拜天晚上动手的话，礼拜一早上就能占领慕尼黑，礼拜三就能占领巴黎，礼拜六就占领雅典和马德里，不等美国盟军从大洋彼岸赶来，整个欧洲就沦陷了。因为苏联都是装甲部队，快速推进。欧洲的公路非常好，适合装甲部队行军。如果到了阿富汗，山路崎岖，只能骑驴，美国兵肯定骑不过塔利班；你说我装甲车要开上来，对不起，没路；直升机想空降，没有能停的地方，全是大石头；我要摧毁你的战争资源，那里压根儿就没有战争资源；我要炸毁你的经济中心，它也没有经济中心，请随便炸。一颗炸弹多少钱？炸塔利班一帐篷，十块钱，值吗？炸越南竹楼子，十美分都不用，都是自个儿盖起来的。所以，落后不可战胜，先进必然怕打。
由于美苏实力平衡，所以美国和苏联按照自己的战略意图，从易北河到三八线，划分了势力范围。谁老大谁说了算，你比我小，你就是我的小二，我说你听，我指东，你不能指西。雅尔塔体系，充分体现了大国强权的特点。
二战后的国际关系有一个重要的方面是对德日法西斯的处理。我看过两张照片，一张是1970年12月7日，西德总理勃兰特访问波兰，给大屠杀纪念碑下跪。蒙蒙细雨之中，也没人给他打伞就直接跪在那儿了。碑上的遇难者不是勃兰特杀的，他是一个坚定的反纳粹战士。但是，他说我为德国民族犯下的罪行而感到忏悔，这些人虽不是我杀的，但是被我的同胞们杀害的，所以我要忏悔。再一张是当时日本首相拜鬼的照片，从三木武夫开始，中曾根康弘、桥本龙太郎、小泉纯一郎，历任首相都去拜靖国神社。为什么西德的总理给受难者下跪，日本的首相给杀人者行礼？除了两国的文化基因不同，民族观念不同之外，一个重要的原因就是两国受到的处理不一样。
战后美、苏、英、法四国对德国实行分区占领，纳粹战犯得到了严惩。欧洲纽伦堡国际军事法庭对纳粹战犯进行审判，为什么要在这个地方审判纳粹战犯？因为纳粹党的历届代表大会都在纽伦堡召开，所以在这个地方宣布纳粹党的死刑。纳粹党党卫军、冲锋队都被宣布为犯罪组织，如果你加入过纳粹党，或者党卫军，你就属于犯罪组织成员，你现在退出了，也曾经是犯罪组织成员。12名纳粹甲级战犯上了绞刑架，这些纳粹甲级战犯上绞刑架的时候，没有一个人喊希特勒万岁，就算最狂热的纳粹战犯也顶多说句：我不该死，我不认罪。
有一个纳粹战犯汉斯？弗朗克在上绞刑架的时候说，千年易过，德国的罪孽难消。这些纳粹战犯大多已经认识到了自己的错误。而日本战犯上绞刑架的时候，喊“大日本帝国万岁”、“天皇陛下万岁”，而且是一个人领头，大家齐声三呼万岁，然后上绞刑架。这就是说连德国纳粹战犯，临终的时候也是“人之将死，其言也善”，做了忏悔。
苏联占领区就是后来的民主德国，英法美的占领区就是后来的联邦德国。联邦德国的首任总理阿登纳先生，是盟军从集中营里放出来的。老爷子从20世纪二三十年代、魏玛共和国时期就是德国的政治家，反对纳粹。纳粹党一上台，他就进了集中营。这老爷子也真耐活，那么多年居然没被折磨死。等他被放出来之后，他比苏联人都恨纳粹。德国的非纳粹化到什么程度呢？在德国，买卖第三帝国时代的纪念品是违法行为。你从德国老兵手里买了一枚德国的铁十字勋章，你不是崇拜纳粹，就是觉得这勋章特好看，你带出海关了，算你小子走运，要被人查出来了，你弄不好会被判刑的。国家公职人员如果散布跟纳粹有关的言论、在大庭广众之下行纳粹举手礼，都要判刑。
可见德国人的悔改程度非常明显，所以勃兰特才会给大屠杀纪念碑下跪。当时世界报刊评论说，勃兰特跪下去，德国人就站了起来。1945年5月8日纳粹德国宣布投降，每年的5月8日，在德国是解放日，德国人要隆重地纪念。所以说，德国的反思非常彻底，很了不起。
为什么日本的反法西斯措施就很不到位呢？
战胜日本，贡献最大的是中国和美国。中国拖住了日本陆军的主力，但日本的技术兵种——海空军是被美国消灭的，所以，中、美贡献最大，一开始美国设想中苏美英四国占领日本，苏联占北海道，美国占本州，英国占九州，中国占四国岛。结果先是英国表示我不去，我很困难，占德国都力不从心，你再让分兵占日本我干不了。指望澳大利亚、新西兰、印度、菲律宾这些国家去占领日本，那肯定不可能。新西兰据说派了十几个人去，一个排，到那儿指挥指挥交通就算尽到盟国义务了。美国只能把希望寄托在中国身上，因为美国最不希望苏联占领日本，所以给了苏联最落后的北海道。
当时中华民国的商震上将带领先遣团成员已经出发了，司令部设在仙台，牌子都挂好了——中华民国驻日占领军司令部。美国让蒋介石去一个军，三万多人；蒋介石说去一个旅，几千人。后来讨价还价之后，准备去一个师，就是国民党青年军206师。国民党青年军，是由国民党部队当中的知识分子组成的，一般士兵都有初中以上文化程度，属于精锐部队。给他们做了新军装，配发了新武器，上船之后，船没往东开，往北开，占沈阳、抢东北去了。所以，中国驻日占领告吹了，变成美国独占了。中国不来，英国不来，苏联想来，美国不让，美国大大咧咧地独占了日本。
美国的驻日军总司令麦克阿瑟五星上将，成了日本的太上皇，他按照自己的意图改造日本。很多日本战犯就获得了赦免，英美国家的法律跟中国最大的不同之处是无罪推定。中国法律以往是有罪推定，我逮你时，已认定你是犯人。过去新闻里经常有这样的报道，与罪犯搏斗的过程中，某某英勇牺牲。现在咱们突然明白过来了，他是不是罪犯，法官说了算，不能警察说了算，更不能让城管说了算。所以你要证明他有罪，得拿出证据来。而我们中国八年抗战，政府颠沛流离，搜集的证据不够，日本人吸取了德国的教训，德国人做事严谨，连今天我在集中营里烧死多少人都记下来了，一投降，这些全成了审判的罪状。
所以，小日本在自己投降前的一个多月里，所有的办公机关里，每一间办公室都火光冲天，干吗？忙着烧毁档案文件。等你审他的时候，你拿不出证据来，那就没办法了。美国人审日本战犯，一切以自己的利益出发，跟东条英机（第二次世界大战日本法西斯主犯之一，也是日本军国主义的代表人物）沾边的，绝对是战犯，跟他不沾边的就好得多。东条英机是偷袭珍珠港时候的日本首相，美国人恨透了东条，所以东条是第一个要去抓捕的战犯。东条开枪自杀未遂，打心脏，打偏了，武士道精神没发扬出来，你怎么不敢剖腹了呢？最后东条被美国人吊死了。
最有意思的是，有一个东条的参谋，叫佐藤贤了，中将军衔。在日本的军衔体制下，中将很不值钱，有几百个，佐藤还是快停战时才晋升的。就这么个人，因为跟东条的关系过近，给定了个甲级战犯。这小子上法庭的时候特骄傲，说我一个小小的中将，居然跟内阁总理大臣一样，弄了个甲级战犯，我感觉跟晋升似的，跟大将们站在一块儿的感觉太好了。
发动“九？一八事变”的三个元凶：板垣征四郎和土肥原贤二是甲级战犯，后来被绞死；另外一个石原莞尔却什么事儿没有。他是发动“九？一八事变”的头号人物，他出智谋，另两个人去实施。可是石原莞尔和东条不合，他说东条的脑子只配当个上等兵，根本就不配当大将，而且他反对跟英美开战，主张以中国为基地，去进攻苏联，把苏联的远东部分全占了，因为日本人太多，得往那儿移民。所以，1941年他就退出了现役，等远东国际军事法庭开庭的时候，石原去自首，去了两次都被拒绝。他说你们不是抓战犯吗？我来了，怎么也得给我弄个甲级战犯吧？没想到法庭不受理，你不是战犯回家去吧。第二次他又来了，又被赶回家了。石原急了，我这样的人怎么能不是战犯呢？太不给我面子了！好歹我在日本军界是有头有脸的人物，最后连个战犯都没混上，太丢人了，你们还让不让我活了？我以后还得在这一带混呢。后来，板垣征四郎和土肥原贤二上绞刑架，石原莞尔却在证人席上。为什么他俩上绞刑架呢？他俩在日本投降的时候，一个是驻新加坡的司令官，一个是驻印尼的司令官，有虐杀西方战俘的行为。而石原因为反对跟英美开战，什么事儿都没有。战后日本第一任首相吉田茂，1928年是驻奉天总领事，参与了炸死张作霖的皇姑屯事变，很多侵华阴谋都有他的份儿。在东条英机内阁时，他是工商大臣和殖民大臣，因为反对跟英美开战而辞职，按说这个人对中国是罪恶滔天，但因为他反对和英美开战，所以也什么事儿没有，居然还长期担任首相。
多没天理啊！德国是反纳粹的斗士当总理，日本是战争罪犯当首相。另外，美国人看到天皇的威力大大的，一声令下，300多万日本兵全放下武器乖乖投降，所以千万不能把天皇弄死，否则太伤害日本人民的感情了。
但是保留天皇就出了什么问题呢？日本军人认为，我是为了天皇打仗，他都没罪，我们更没罪，我们不反思。所以，日本军国主义的余毒就没被肃清。