历史出现了惊人的相似，当年联合舰队偷袭珍珠港时的情况，部分重现在“日本的珍珠港”——特鲁克港的守军个个迷迷糊糊，伸腰打盹儿，就好像是被孙悟空放了瞌睡虫。
直到雷达发现了进袭目标，特鲁克的日军广播电台才惊慌失措地发出战斗警报，“零”式飞行员们也匆忙起飞拦截。
空中激战，无论飞机的数量、性能还是飞行员素质，日军都远不如美军，尤其是此前因特鲁克不在第一线，留在港口的飞行员就更差劲，有些只会玩飞机模型的人居然也在里面滥竽充数。几个回合的闪转腾挪之后，便有127架“零”式被“地狱猫”击落，停在地面的60架日机无处可躲，也成了一堆堆冒着青烟的垃圾。
第58特混舰队的战斗力之强令日军目瞪口呆：“敌机动部队的锐气实在是势不可当，令人胆战心惊。”美军牢牢地掌握了制空权，甚至当一架美机坠落，六名驾驶员落入咸水湖时，也被一架单引擎的水上飞机给救走了。
空战的同时，“无畏”式俯冲轰炸机、“复仇者”式鱼雷机从机群中分离出来，对特鲁克岛的防御设施进行猛烈攻击。特鲁克岛的日军弹药库和油库被击中发生爆炸，岛上立刻燃起大火，地面一片狼藉。
下午3点多，美军舰载机的第二攻击波到来，这时能够起飞截击的日机只有可怜的几架，找碗水就能吞下肚。果然，一眨眼的工夫，它们便消失得无影无踪了。
没有了空中栅栏，只要在防空炮的射击范围以外，美机便可以在特鲁克的上空自由地投下炸弹，特鲁克被炸得体无完肤。
在珍珠港事件中，日机只攻击了珍珠港两次，那是南云没种，斯普鲁恩斯和米彻尔可不愿意善罢甘休，他们还要来第三次，就是今晚。
午夜时分，第三波攻击群到来。
在没有任何护航机掩护的情况下，“复仇者”式鱼雷机群出现了。日军发现后，立即用防空炮火对空射击，但是炮手们不会想到，几乎所有的防空炮弹都在美机上方爆炸了。原因是鱼雷机将飞行高度降到了距离地面只有60米！
夜间飞行，这是一个非常危险的高度，稍有不慎，飞机就会撞上地面建筑而机毁人亡。美机敢这么做，是因为他们首次在鱼雷机上安装了夜视雷达，这样既可避开建筑物，又能准确锁定攻击目标。
日军防空炮手白天看得到飞机，但晚上视线受限，使美军鱼雷机群获得了比白天更好的空袭效果。当日本人发现美机飞得如此之低，赶紧调整防空炮的射击角度时，鱼雷机群已经打靶归去。
日军在特鲁克损失惨重，总计被击毁飞机298架，人员伤亡1700人，堆积的燃料以及其他许多军用物资遭到破坏。古贺虽然事先撤走了大部分军舰，但仍有一些舰船留在特鲁克港，共有两艘轻巡洋舰、四艘驱逐舰、26艘运输舰和商船遭到摧毁，其中还包括一艘万吨油轮。
特鲁克化为一片废墟，已基本丧失了一个军事基地的存在价值。联合舰队的旗舰“武藏”号舰长佐藤木三朗说：“特鲁克损失之惨重是帝国很难弥补的，作为军事要冲的特鲁克被敌军炸得几乎成为废墟，场面惨不忍睹，这不得不让人想起被我大日本皇军摧残的珍珠港……”
尼米兹毫不掩饰自己的意图：“我们就是要让那些日本人亲身感受到军港被偷袭的滋味！”
对日本人而言，“第二次珍珠港事件”并不仅仅是受打击这么简单。特鲁克被作为“绝对国防圈”链条上的重要堡垒，它处境垂危，也意味着“绝对国防圈”已经摇摇欲坠。东京广播电台评论道：“战局变得空前严重，敌人作战的速度表明，进攻的力量已经威胁到我们本土了。”
古贺过去把防御重点放在拉包尔，此时也不得不将二航战飞行队撤回特鲁克进行支援。2月20日，城岛率领残余的飞机飞离拉包尔。一个月前，二航战尚能凑足132架飞机，一个月后，仅剩46架，也就是出动时的三分之一，其中还包括一些拉包尔原有的基地战斗机，显得十分凄凉可怜。
失去了二航战飞行队，拉包尔立刻丧失了战略价值。自此以后，美军侦察机在拉包尔发现的，除了地面的毁坏飞机外，就再也看不到一架完好的日军飞机了。
尼米兹虽然未能捕捉到联合舰队的主力，但特鲁克、拉包尔的先后瘫痪，也使得美军在中太平洋发动进攻时，再不用担心它们的威胁。2月22日，美军占领了马绍尔群岛的全部岛屿。