无论是在实际还是在想象的生活中，很少有机会看到这样一个人，全心全意坚持要达成单一目标，排除许多障碍，仅凭个人心灵力量竟能产生这样大的效果。阿塔纳修斯的不朽声名，将永远和正统基督教的三位一体学说联结在一起，他为维护神圣的学说，奉献毕生精力和时间。他生长在亚历山大里亚一个普通家庭，从小接受良好教育，早期的阿里乌斯派异端邪说刚刚萌芽，他就对其表示出激烈反对。他在一位年老的高级教士手下任秘书职务时，便发挥重要作用。许多参加尼西亚大公会议的神父，都以惊奇和敬佩的眼光看待名望日益高升的年轻执事。在公众遇到危难时，光是靠资格老和地位高没办法解决问题，执事阿塔纳修斯从尼西亚回来后，不到5个月便登上埃及大主教的宝座。他任此要职达46年之久，漫长的任期一直不停和阿里乌斯派的势力进行斗争。阿塔纳修斯曾五次被赶下台，前后有20年的时间是在流放地点或逃亡生活中度过。罗马帝国所有的行省，全都曾目睹他推行圣父圣子同体论的功绩以及他为此遭受的痛苦。他把这项工作视为唯一的乐趣和职务，视为他的责任以及整个生命的荣誉。亚历山大里亚的主教处于迫害的风暴之中，保持沉默，努力工作，尽量护卫自己的名节，置个人安危生死于度外。尽管阿塔纳修斯的思想受到宗教狂热的影响，但是他表现出的优越品格和才能，能够治理一个巨大的王国，远比君士坦丁那堕落的儿子更为胜任。他的学识远不及恺撒里亚的欧西比乌斯那样渊博，直率的谈吐也比不上巴西尔和格列高利文雅的演说。但是无论处于何种情况之下，埃及大主教需要为自己的观点或行为提出辩解时，他那种不事修饰的风格，不管用口述还是笔录，总是那么清晰、雄辩和极具说服力。在正统教会学派之中，他永远被尊为基督教神学最严谨的大师，同时被认为精通两门与主教身份不相称的世俗学问，那就是法理学和占卜学。他对未来的事物有时会幸而料中，不讲迷信的通达之士会认为这是他凭经验做出的判断，但是他的朋友肯定其来自上天的启示，敌人却说他精通万恶的巫术。
然而，阿塔纳修斯在一生之中不断接触从僧侣到皇帝等不同类型的人物，要与他们的宗教偏见和狂热情绪交手应战，因此对他而言，最重要的学问还是对人性的研究。他对不断变化的现象，始终能保持清醒的态度和前后连贯的看法；对于转瞬即逝具有决定意义的情节，一般人来不及注意，而他绝不会放过。这位亚历山大里亚的主教能够清楚分辨当前的情势，明白什么时候可以大胆按命令行事，什么时候必须进行巧妙而细心的安排。他知道能和权势人物抗争多长的时间，时机不对必须设法逃开免遭迫害。当他把教会的打击指向异端邪说和叛乱活动时，他要使自己处于主导地位，同时具有领导人的稳健作风，保持灵活机警和宽大为怀的态度。阿塔纳修斯的当选，免不了被人指责为不合常规和过于鲁莽，但是他处处得体的行为举止，很快赢得教士和信徒的好感。亚历山大里亚市民都迫不及待拿起武器，保卫这样一位能言善辩而又思想开明的本堂神父。在他遭受不幸时，总能从教区的教士对他衷心的拥护中得到支持和安慰，而且埃及100名主教始终用无比的热情，尽忠于阿塔纳修斯的教会事务。他的衣着和配备都很简陋，以无碍于工作和主教的颜面为标准，然后他就前往从尼罗河河口到埃塞俄比亚边境的所管辖的各行省进行访问。他与最下层的人民交谈非常亲切，用谦恭的态度向沙漠地区的圣徒和隐士致敬。阿塔纳修斯不仅在宗教大会上显露超人的智慧，参与者的人品学识与他不相上下；即使在许多亲王聚会的宫廷里，他也表现出从容不迫和坚定自信的举止，令人肃然起敬。在他几经波折的生活中，不论处于顺境还是逆境，他从不曾失去朋友的信任和敌人的敬佩。