我感到非常遗憾，现在必须与正直而可靠的导师作别，他写出那个时代的历史，没有被偏见和感情蒙蔽，而当代人的内心多少受到影响。阿米阿努斯·马塞利努斯以瓦伦斯的战败和死亡终结了他的作品，把下一个统治时代更光荣的主题，托付给富于朝气和才华的后起之秀。这位后辈并没有接受他的建议，也没有模仿他的风格。因而，研究狄奥多西统治的时代，我们只有采用佐西穆斯带有成见的记载和叙述：这些都来自残缺史料和编年记事的推测和影射之词，来自诗作和颂词的比喻体裁，来自教会作家毫无价值的协助。这些作家致力于宗教派别之争，把异教诚挚的美德和稳重视若无物。自觉于以上种种不利的情况，接下来会继续涉及罗马帝国衰亡的相关部分，我将踏着怀疑而胆怯的步伐开始前进。然而我还要大胆宣布，狄奥多西对蛮族并没有赢得决定性的重大胜利，以报哈德良堡会战之仇。对于那个时代的状况和情势，就是御用演说家也三缄其口，不置一词。
只要实际的灾祸没有扩大到造成致命的损害，一个经由多少世代胼手胝足树起的巨大国家结构，就不会因一天的失误而土崩瓦解。哈德良堡平原之战惨败，罗马帝国损失4万人马，然而这些物质和人员的损失对于罗马这样的帝国来说并非致命的。人烟稠密的东部行省有数百万的居民，可以立刻接受征召；士兵的勇气更是人类习性中最平凡而常见的素质，作战幸存的百夫长只要用心对士兵加以调教，他们就能习得足够的战技来对抗毫无纪律的敌军；蛮族虽然从溃败的部队那儿夺得了马匹和盔甲，但卡帕多细亚和西班牙养育的马群，完全足够用来供应成立新的骑兵队；帝国有34个军械库，储存大量攻击和防御的武器和装备；富裕的亚细亚可以筹措资金，使战争的费用不致匮乏。
但是哈德良堡会战在心理上造成的影响，不论是对于胜利的蛮族还是失败的罗马帝国，都远超出当天所能想象的范围之外，而且后果极为严重。一位哥特酋长提到，虽然他说话的语气很粗野，但还是有所保留，他说他杀人已经杀得手软，但最令他感到吃惊的，是这些一群像绵羊一样四散奔逃的家伙，竟胆敢拥有举世财富和众多行省。罗马帝国的臣民和士兵，就像哥特人过去听到“匈奴人”的名字一样，现在听到“哥特人”就惧怕不已。如果狄奥多西很仓促地收容散兵游勇，连自己的畏战心理都无法克服，就将他们领上战场去迎战高奏凯歌的敌人，这样鲁莽的行动根本没有成功的希望。
狄奥多西的确配得上“大帝”这一头衔，在这个令人难忘的时刻，采取坚定而忠诚的防护措施来保卫国家。他把大本营设在马其顿首府帖撒洛尼卡，在那里监视蛮族的动静。从君士坦丁堡的城门一直到亚得里亚海的海岸，他直接指挥部将的作战行动。各城市都要构筑工事堡垒，加强守备能力。部队服从命令恢复军纪，士兵一旦对自身的安全有了信心，就在无形中增加了胆识。罗马军队经常对骚扰邻近地区的蛮族发起突击，而如果在兵力和地形上不能获得决定性优势，就不允许部队接战。要是一旦交锋，多半都是罗马军队的胜算较大。他们从胜利的经验中慢慢体认，觉得歼灭强敌应在意料之中。原来分散配置的守备部队，逐渐组合成小型军团，经过仔细规划和良好协调，在统一指挥下发起作战。罗马军队的战力和士气，日复一日地更为壮大和高昂。
皇帝运用各种计谋，不断发布作战胜利的信息，用来挫折蛮族的威风和斗志，激励臣民的希望和勇气。以上不过提纲挈领叙述概要，狄奥多西获得四次战役的胜利。要是如实详细说明他的构想和作为，相信每一位有军事常识的读者，都会对他那无与伦比的兵法素养，致以最高的敬意。第二次布匿战争中，共和国因法比乌斯的拖延作战而得救；虽然西庇阿在扎玛战场上竖起了光辉的战胜纪念碑，获得后代子孙的敬仰和钦佩，但法比乌斯在坎帕尼亚的丘陵进出，切断了汉尼拔的补给线，这一功绩并不会因他未与敌人正面接战而有所削弱。所以将领在这时也不必靠着运道，非要带领部队打了胜仗，才能赢得应有的荣誉。狄奥多西倒是像法比乌斯那样建立了盖世的功勋，他的身体很衰弱，经常因重病而缠绵床榻，但英勇的心志和服务国家的能力，没有受到任何影响。
拯救行省，使之重获和平，这项工作靠的是审慎而非勇武。狄奥多西除了审慎从事以外，还有极好的运道，身为皇帝没有错失良机，都能善加运用。蛮族如果在弗里提根的卓越领导下，团结一致合作无间，那么凭着他们的实力，并非不能征服伟大的帝国。等到这位英雄人物亡故，著名的阿拉里克继承了他的权力，将禀性暴躁的群众，从纪律和规范的重轭中解脱出来。蛮族不再受权威的制约，随心所欲任意行动，而且毫无章法可言。征服者的军队化为无数盗匪帮派，成为一盘散沙，盲从无知和意气用事奈何不了敌人，反倒是伤害到自己。对于没有能力运走或无法鉴赏价值的物品，就恶意加以破坏，充分显示出野性难驯的性格。就连过不多久以后，需要用来维持生存的作物和谷仓，也因一时的愤怒，毫不在意地加以毁弃。
独立自主的部落和族群过去自愿加入松散的联盟，还能发挥团结的力量，现在相互之间充满对立的气氛。匈奴人和阿兰人的部队叱责哥特人而选择了离开，这时哥特人已不能发挥机运所带来的优势。须知东哥特人和西哥特人之间，自古以来素不相容，当前再度反目成仇。傲慢的酋长们回想没有渡过多瑙河之前，在本乡本土的仇恨，以及后来相互的指责和陷害所带来的侮辱和痛恨。内部派系的倾轧消除了对外的同仇敌忾心理。狄奥多西的军官受到指示，用大量礼物和慷慨承诺，收买不满的派别，使他们从敌对的立场退却，或者前来投效帝国。有阿兰人王室血统的摩达尔，身为王子受到罗马人的笼络，给帝国增添了一员忠诚的勇将。这位尊贵的投诚者立刻获得主将的阶级，是最重要的指挥官，趁自己同伴的军队沉溺于酒醉和梦乡时，发起大胆的突击，残酷屠杀惊愕的哥特人，带回大量战利品，包括4000辆四轮大车。
在政略家巧妙的操作下，迥然相异的手段可以运用于同样目的。过去罗马帝国因哥特民族的分裂而获得的和平，现在靠着哥特民族的再度统一，反倒能够维持于不坠。对于这些非比寻常的事件，阿萨纳里克在一旁静观待变，他看到有壮大实力的机会，终于从考卡兰森林的深处现身而出，毫不犹豫地渡过多瑙河。弗里提根有相当数量的属下，深感缺乏领导中枢所造成的混乱，部落的民众很容易追随他们所认可的国王。而阿萨纳里克的出身、能力和经验，都有资格成为哥特人的士师，但是他已届高龄，失去斗志，不再率领民众走向战场争取胜利；以他的睿智，情愿倾听公平的建议，与罗马签订光荣而有利的条约。狄奥多西深知新盟友的功勋和权力，在离开君士坦丁堡7英里远的地方，亲自前去迎接，用对信任的朋友和对一位君王的排场，在皇城款待阿萨纳里克的来访。
蛮族的国王极为好奇，各种事物使他目不暇接，深受感动之际，发出赞美的呼声。他说道：要不是我亲眼看见，真不相信有这样壮观的首都!他举目四望，欣赏城市的绝佳位置，城墙和公共建筑既坚固又华美，广阔的港口停满无数船只，与遥远的国家保持不断的来往，部队的武器和训练也令人叹为观止。阿萨纳里克继续说道，罗马皇帝是地上的神明，胆大妄为之徒要是违命不从，誓必取他性命来赎罪。
哥特国王未能长久享受豪奢而尊荣的接待，节制并非蛮族所推崇的美德，致命的疾病来自皇家饮宴所带来的欢乐（公元381年1月25日）。但是就狄奥多西的政策而言，从盟友死亡所获得的实际利益，超过期望他能提供的忠诚服务。他在东部的都城，为阿萨纳里克的葬礼举行庄严的仪式，建立宏伟的纪念碑，狄奥多西用慷慨的恩情和悲伤的面容，赢得蛮族军队的感激，使他们全体加入罗马帝国的军籍。西哥特大军的归顺产生极为有利的后果，再结合武力、游说和贿赂的影响，归顺的范围日益扩大。每位独立自主的酋长争相要求签订条约，唯恐落人之后，形成孤立失去保护，受到征服者的报复和制裁。在瓦伦斯皇帝战败惨死以后，过了4年1个月又25天，哥特人最后还是全体投降。
阿拉瑟乌斯和萨弗拉克斯有积极进取的精神，要找寻新的地点，满足掠夺的需求，获得光荣的成就，于是率众主动撤离，使得多瑙河的各行省能从格鲁杜吉人，也就是东哥特人的重压下脱身。烧杀一空的破坏路线指向西方，但是后人对他们的冒险事迹所知有限。东哥特人将高卢行省几个日耳曼部落驱走，与格拉提安皇帝缔结条约，很快就加以撕毁，然后进入北方不知名的国土，这样过了4年以后，带着聚积起来的力量重新回到下多瑙河的两岸（公元386年10月）。他们的部队征召日耳曼和西徐亚凶狠的武士，帝国的士兵甚至就是历史学家，也都不认得这个过去敌人的姓名和外貌。指挥色雷斯边区军事和海军单位的将领马上了解到，他具有的优势会给公众带来很不利的后果。蛮族畏惧他那随时可以出动的舰队和军团，可能会拖到冬天快到才渡河。
他派出高明的密探进入哥特人的营地，引诱蛮族中计自投罗网，用大胆的策略说服他们在月黑风高的夜晚，偷袭在睡梦中的罗马大军，让这群乌合之众尽快登上3000条独木舟编成的船队。最勇敢的东哥特人担任先锋，主力由剩余的臣民和士兵组成，就连妇女和小孩，都可以很安全地跟着后卫一起前进。于是他们选择了一个无月的黑夜，按着计划展开行动，在快要抵达多瑙河南岸时，满怀信心会找到容易登陆的地点和没有警卫的营地。但是蛮族的进军受到未曾意料到的阻碍，就在河面上停顿下来，他们面对的是排成三列的船队，首尾相接很坚固地连在一起，顺着河流有2.5英里长，构成无法穿越的铜墙铁壁。他们在螳臂当车的搏斗中挣扎，想要打出一条血路，右翼受到一队战船的攻击，毫无还手的能力，被打得落花流水。这些战船顺流而下，加上桨橹并用，真是势不可当。它们利用重量和速度，把蛮族粗制滥造的独木舟不是撞毁击沉，就是加以驱散。蛮族虽然奋战到底还是无济于事，阿拉瑟乌斯是东哥特人的国王和主将，随同英勇的部队，死于罗马人的刀剑之下，再不然就是丧生在多瑙河的波涛之中。受到围剿的船队有一部分抵达对岸，惊慌而混乱的群众没有采取行动的能力，也没有任何办法，只有乞求胜利的敌人大发慈悲。
对于这次事件以及很多类似的状况，狄奥多西时代的作家，很难获得一致的论点。有一位带有成见和恶意的历史学家，把狄奥多西的统治批评得一无是处，说他并未参加这次作战，完全是英勇的部将普罗摩图斯在现场指挥，从而彻底歼灭蛮族的大军。有位曲意奉承的诗人，在霍诺留的宫廷中，写诗赞美先帝和其子的光荣事迹，把胜利归于狄奥多西个人具有大无畏的精神，甚至隐约提及当时的情节，说是皇帝亲手宰了东哥特人的国王。在这些偏激和矛盾的说辞之中，我们只有持平而论，才能发现历史的真相。