先看李斯怎样做到秘不发丧。
要让随行的大队人马不怀疑秦始皇已经驾崩，必须做好两点：一是要让秦始皇“正常生活”“正常工作”，一切一如既往；二是要保证尸体在盛夏腐烂发臭之事不被怀疑。
前者好办。该值班的宦官每天照样在秦始皇的车上值班，该上膳的时候照样送到秦始皇的车上，只是不知道便宜了哪位有口福的宦官；该处理朝政时照样在车上通过值班的宦官批准百官的上奏，当然，这位宦官也就是坐在车中，扮成秦始皇的样子，作为秦始皇的替身，听完官员的上奏，替身一律同意所奏建议（棺载辒凉车中，故幸宦者参乘，所至上食、百官奏事如故，宦者辄从辒凉车中可其奏事。《史记·秦始皇本纪》），至于对不对，那就是丞相李斯要处理的问题了。
后者则难办。秦始皇乘坐的这种豪华车的窗子可开可合，关上窗凉快，打开窗就热，秦始皇病死于七月，正是一年中最热的时候，再凉的车子里也不可能保持尸体不腐烂啊！（车子不是冷冻柜）怎么关窗也挡不住秦始皇的尸体一天天变质腐烂。秦始皇尸体的变质腐烂反正无人看见，最麻烦的是腐烂尸体的臭味无法封闭遮掩，怎么捂、怎么盖，也掖不住、藏不住。幸好在赵高、胡亥的帮助下，李斯派人弄来了好多臭鲍鱼，放在其他豪华车上。如此一来，臭鲍鱼和臭尸体两种臭味混在一起，弄得大臣们都以为是鲍鱼臭而不知是尸体臭了。终于，李斯用臭鲍鱼“以乱其臭”的目的达到了（会暑，上辒车臭，乃诏从官令车载一石鲍鱼，以乱其臭。《史记·秦始皇本纪》）。
掩盖真相总有办法。正是靠着李斯的“妙招”，秦始皇的死讯被遮盖住了，而当时真正知道秦始皇病故而且尸体已经发臭的只有李斯、赵高、胡亥与几位贴身的宦官（独子胡亥、赵高及所幸宦者五六人知上死。《史记·秦始皇本纪》）。秦始皇一生迷恋求仙，对海上神山羡慕不已，一直没有得志，没想到死了以后，终于与“海”联系在了一起，与腐臭的鲍鱼臭味相合了。
秦始皇已经死了，按说应该在最短的时间内退回咸阳，但是李斯害怕因此而引起他人怀疑，所以，为了掩人耳目，臭烘烘的车队不敢从沙丘直接返回咸阳，而是向西，再向北，沿着秦始皇生前定好的路线继续巡游，到达秦帝国最北边的九原郡治所（今内蒙古包头），然后，大队人马从直道快速赶回咸阳，这才向天下宣告圣驾已崩。