公元前221年，秦将王贲灭掉燕国，率领秦军自北向南攻入齐国。齐王田建看到韩、赵、魏、楚、燕五国全部灭亡，如今秦军又兵临齐国，顿时慌作一团。田建继位四十四年来，从来都没有遇到过如此棘手的问题。要抵抗，几十年未做任何准备；不抵抗，只能束手就擒。正当齐王田建惶惶不可终日之时，秦王赵政的使者来到了齐国都城临淄。田建认为，如果秦王赵政真的要灭掉齐国，还会派使者来吗？肯定不会。既然派来了使者，局势肯定有转机了，难道自己几十年事奉秦国真的有结果了？
于是，齐国都城临淄的王宫里举行了一场特别隆重的仪式，齐王田建接见了来自秦国的使者。秦国使者对齐王田建说：只要齐王愿意投降，秦国就准备拿五百里地，让田建做一个封君。田建听后很是兴奋。五国相继灭亡，五国国君非死即被囚，唯独自己还能捞个封君当当，这个待遇已经相当不错了。于是，齐王田建立即爽快地答应了秦使的要求，下令举国投降。
在齐王建的投降政策下，齐国军民都放弃了武装，“秦兵卒入临淄，民莫敢格者”。百姓看着秦兵开进都城，没有人敢抵抗。秦国不费一兵一卒即顺利地接管了齐国。
这一年是秦王政二十六年。从秦王政十七年赵政派内史腾攻韩，拉开了统一六国的序幕，到齐王田建举国投降，秦王赵政尽并天下，正好用了十年的时间。
齐王田建一到秦国，秦王赵政就把他安置在共地（今河南辉县）的一片松柏林间，断绝对他的一切食物供应，齐王田建最后竟然活活饿死在林子里（秦处之共松柏之间，饿而死。范祥雍《战国策笺证·齐策四》）。
在被秦王赵政灭亡的六国之中，赵国的抵抗最为顽强，原因是赵国名将辈出：赵奢有大败秦军的阏与之战，廉颇在长平之战中让秦国名将白起头痛得不得不用反间计，李牧在赵国败亡之际仍然能够大败秦军，最后秦国也不得不用反间计除掉他。六国之中，燕国是比较弱的，但是，燕国还派荆轲去刺了一下秦王，不管怎么样，它还挣扎了一下。齐国则是伸出脖子等着挨人家一刀，不战而降，被灭得最为窝囊。
齐国的灭亡虽然窝囊，但齐国的历史可并不窝囊。齐国曾有过辉煌的历史。齐国是周王朝分封诸侯的时候最早分封的国家之一，地处今天山东省的东北部，是个沿海国家，有鱼盐之利，物产丰富。那么，这样一个国家，为什么会不战而降呢？
让我们翻开《史记·齐太公世家》，从齐国的兴衰历程中，也许能找到历史的一丝脉络。齐国的第一任国君，是周王朝的开国功臣姜太公，另外齐国还是春秋五霸中第一个称霸的国家。
春秋五霸之首的齐桓公，任用管仲改革，选贤任能，加强武备，发展生产，国力迅速强盛，“临淄之途，车毂击，人肩摩，连衽成帷，举袂成幕，挥汗成雨，家敦而富，志高而扬”（范祥雍《战国策笺证·齐策一》），就是齐国强盛时期的写照。齐宣王、齐威王时期，齐国曾经是七国中的佼佼者。秦昭襄王为了自己称西帝，不得不拉着齐愍王，让齐愍王称东帝。可见，齐国在七雄之中地位之重、实力之强。但是，战国后期，齐国由于独自消灭了宋国，导致五国伐齐，从而元气大伤，齐国曾经的辉煌已经不再。齐国晚期虽然实力衰落，却也有上千里的广袤土地，数十万的雄兵武备，但在面临秦国进攻的时候，齐国却没有进行任何抵抗就投降了。这究竟是为什么呢？