魏国第一个流失的人才是吴起。
吴起是魏国前期最优秀的人才，他兼有两种身份：一是名将，二是政治家。
作为名将，吴起能征善战。
魏文侯初年，听说魏文侯爱才，吴起便来到魏国。魏文侯不了解吴起，就问大臣李克（李悝）对吴起的评价。李克回答：吴起这个人贪财好色，但是说到用兵打仗，即使是春秋时期齐国名将司马穰苴也打不过他（起贪而好色，然用兵司马穰苴不能过也。《史记·孙子吴起列传》）。于是，魏文侯任命吴起为将军，攻打秦国，果然，一举攻克五城。魏文侯以这五城设立西河郡（今陕西、山西交界一带）。
吴起为什么能打败秦军呢？
吴起领兵，与士兵同甘共苦。他和士兵穿一样的衣服，吃一样的伙食，睡觉不铺垫褥，行军不乘车骑马。有个士兵生了毒疮，吴起亲自为他吸吮脓液。这个士兵的母亲听说将军吴起为儿子亲口吸脓液，号啕大哭。有人问她为什么哭，她说：当年吴起为儿子的爹亲口吸脓，不久，孩子他爹就战死疆场了。现在，吴起又为儿子亲口吸脓，我不知道我的儿子会战死在哪儿啊！所以，我才忍不住痛哭（卒有病疽者，起为吮之。卒母闻而哭之。人曰：“子卒也，而将军自吮其疽，何哭为？”母曰：“非然也。往年吴公吮其父，其父战不旋踵，遂死于敌。吴公今又吮其子，妾不知其死所矣。是以哭之。”《史记·孙子吴起列传》）。
因为吴起善于用兵打仗，深得将士拥戴，魏文侯任命他担任西河郡太守，以抗拒秦国和韩国。
作为军事家，吴起善于用兵打仗；作为政治家，吴起也深知对百姓广施德政的重要。
魏文侯死后，他的儿子魏武侯即位。魏武侯曾经和吴起一块儿泛舟于黄河，魏武侯看着滔滔的黄河对吴起说：山川如此险要、壮美，这可是魏国的瑰宝啊！吴起回答：国家政权的稳固在于施德于民，不在于地势险要。夏桀的领土，左临黄河、济水，右靠泰山，伊阙山在它之南，羊肠坂在它之北。因为不施仁政，所以商汤驱逐了夏桀。殷纣的领土，左有孟门山，右有太行山，常山在北，黄河在南，因为商纣王不施仁德，武王灭了他。所以，国家的稳固在于给百姓施恩，不在于地势险要。如果您不施德，同乘一条船的人也会变成您的仇敌！武侯回答说：讲得好，讲得好（由此观之，在德不在险。若君不修德，舟中之人尽为敌国也。武侯曰：“善。”《史记·孙子吴起列传》）。
这番话出自一位名将之口非常不易！战国四大名将——白起、王翦、廉颇、李牧，没有一个人讲得出这种话。所以，吴起不但是一位名将，还是一位政治家。
有这样名将兼政治家的人才，岂不是魏国的福气吗？可惜，魏国的这种福气并不长久。这是为什么呢？
原来，魏武侯即位后，公叔出任魏国国相，并娶了魏国的公主为妻。公叔畏忌吴起的才华，想把吴起赶走。公叔的仆人知道了他的心思以后说：赶走吴起不是个难事。公叔问：怎么赶走吴起呢？那个仆人说：吴起是个有骨气又好名望的人。您可找机会先对魏武侯说，吴起是个贤才，但是，您的国土太小了，又和强秦接壤，我担心吴起没有长期留魏国的打算。魏武侯一定会问怎么办，您就对武侯说，请用下嫁公主的办法试探他，如果吴起有长期留魏的心意，就一定会答应娶公主，如果没有长期留魏的心意，就一定会推辞。这样可以试探出吴起的心思。魏武侯答应之后，您再找个机会请吴起与您和公主一块儿回家，故意让公主发怒而当面鄙视您，吴起看见公主这样傲慢，肯定不会娶公主。公叔就依计而行，吴起目睹了公主这么轻视国相，果然婉言谢绝了魏武侯下嫁公主的要求。魏武侯也果然开始怀疑吴起，不再信任他。吴起怕招来灾祸，于是离开魏国到楚国去了（吴起见公主之贱魏相，果辞魏武侯。武侯疑之而弗信也。吴起惧得罪，遂去，即之楚。《史记·孙子吴起列传》）。
吴起受魏武侯怀疑之时，正在西河郡太守任上。魏武侯派人召他，吴起被迫离开西河郡。望着西河郡，坐在车上的吴起潸然泪下（吴起至于岸门，止车而望西河，泣数行而下。陈奇猷《吕氏春秋新校释·长见》）。吴起的随从说：我平时知道您对待天下就像脱掉鞋子一样，非常潇洒，为什么今天离开西河郡您会流泪呢？吴起回答：你不懂。魏武侯如果能让我在西河郡施展才华，我可以让他称王；可如今他听信谗言，不了解我，西河之地很快就会落入秦国的手中，魏国的力量恐怕从此就会削弱了（君知我而使我毕能西河，可以王；今君听谗人之议，而不知我，西河之为秦取不久矣，魏从此削矣。陈奇猷《吕氏春秋新校释·长见》）。
吴起到了楚国，帮助楚悼王实行变法，楚国强大起来了，魏国却失去了一个重要人才。魏国的河西之地不久便落入秦国手中，吴起的预言成为了现实。
那么，魏国被秦所灭，仅仅是由于一个吴起被迫逃离造成的吗？还有没有其他原因呢？