此时，秦国对是否立即灭赵产生了不同意见。三年的长平之战虽然以消灭赵军四十五万有生力量而告终，但是，秦国损失也非常大。秦国士兵死伤过半（今秦虽破长平军，而秦卒死者过半，国内空。《史记·白起王翦列传》），秦昭襄王对是否马上灭赵持存疑态度。这是“主疑”，君主对这场战争犹疑不决。
秦国大臣也在此重大问题上引发了一场斗争。
长平之战的主帅白起虽然立了大功，但是，他是秦国前相魏冉所起用的大将。此时，魏冉已经告别了政治舞台。新相范雎是靠着挤兑魏冉登场的，因此，范雎对魏冉提拔重用的白起深怀戒心。
秦军在长平之战后立即发动对赵国的进攻，使赵国陷入极度的恐慌之中，因为赵军主力在长平之战中已消耗殆尽，如果秦军兵临赵都邯郸，赵国将面临灭顶之灾。惊魂未定的赵孝成王立即派出使者出使秦国，游说范雎。赵使的游说抓住了两个关键点：
第一，白起功压范雎。赵使携带重礼拜见秦相范雎，一见面，立即问：秦军要围攻邯郸了吗？范雎说：是的。赵使接着对范雎说：邯郸一围，赵国必亡，赵国一亡，秦王就可以称霸天下了（赵亡则秦王王矣。《史记·白起王翦列传》）。但是，白起立了灭赵大功，攻取了赵国七十多座城池，南定楚国鄢、郢、汉中，北灭赵括之军。即使是古代的周公、召公、吕望，功劳也无法超过白起（虽周、召、吕望之功不益于此矣。《史记·白起王翦列传》）。如今白起又力主立即灭赵，赵国一灭，白起肯定位居三公高位。您身为秦相，能不屈居其下吗？白起的功劳如此之大，即使您不想在他之下，也不得不面对这一现实啊（今赵亡，秦王王，则武安君必为三公，君能为之下乎？虽无欲为之下，固不得已矣。《史记·白起王翦列传》）。您可不能让白起占尽秦国之功啊！
第二，秦国得地不得民。秦军曾经占领韩国上党，上党的百姓全部逃到赵国，坚决不当秦民。如果今天灭了赵国，结果会怎么样？结果是赵国北部的百姓逃到燕国，赵国东部的百姓逃往齐国，赵国南部的百姓逃到韩国。秦国能得到多少百姓？秦国占了赵地却得不到赵国百姓，这些赵地有何用处？所以，与其攻灭赵国，不如让赵国割地议和。
赵使这一番话完全说到了范雎的心坎里。于是，范雎对秦昭襄王说：秦兵经过长平之战非常疲劳，应当允许赵国割地求和。于是，秦昭襄王驳回了白起的意见，采纳了范雎的意见，允许赵国割六座城议和。（于是应侯言于秦王曰：“秦兵劳，请许韩、赵之割地以和，且休士卒。”王听之，割韩垣雍、赵六城以和。《史记·白起王翦列传》）。这叫“相谗”，丞相谗害将军，将相不和。
白起力主趁赵国元气大伤、民心不稳之时立即攻下邯郸，最后得到的竟然是秦昭襄王撤兵休整的命令。白起心中极不痛快，但是，王命又不能不从。被迫回兵的白起打听了一下，得知是范雎的主张，从此，白起和范雎有了隔阂（武安君闻之，由是与应侯有隙。《史记·白起王翦列传》）。
到了九月，经过数月休整之后，秦昭襄王派大将王陵率兵攻打邯郸。此时，白起正生病，没有出征。
秦昭襄王四十九年（前258）正月，王陵攻打邯郸，略有进展，秦昭襄王立即增兵邯郸。但是，王陵接下来的战斗打得并不顺手，损兵折将。
此时，白起的病也已经痊愈，秦昭襄王便派白起接替王陵。白起说：邯郸不容易被攻下来：一是诸侯的救兵快到了，秦国将再一次面临诸侯的合纵抗秦，而且，诸侯各国对秦国的仇恨非常深；二是秦国虽然打赢了长平之战，但是，秦国自身也是“死者过半”，国内空虚，战场又远离秦国；三是赵国殊死抵抗，因为你这次打的是赵国的国都；四是秦军内外受敌，赵居城内，诸侯在外，对秦军形成合围之势。所以，秦军这次肯定打不赢（邯郸实未易攻也。且诸侯救日至，彼诸侯怨秦之日久矣。今秦虽破长平军，而秦卒死者过半，国内空。远绝河山而争人国都，赵应其内，诸侯攻其外，破秦军必矣。《史记·白起王翦列传》）。
秦昭襄王一看自己指挥不动白起，便让范雎去请白起。白起上次一鼓作气攻下邯郸的计划就毁于范雎之手，现在，范雎来劝自己挂帅，白起自然以有病为由，称病拒征。秦昭襄王一怒之下，判白起迁徙之刑，发配到西北的阴密地区（今甘肃灵台一带），又听说白起对此心有怨艾，遂赐其宝剑，令其自裁，白起行至杜邮自杀。
白起拒不出征，秦昭襄王无奈，只好派王龁代替王陵担任前敌主官。战争持续到这一年的八九月份，邯郸还是久攻不下。这叫“将弱”，秦国派出攻打赵都邯郸的将领太弱。
主疑、相谗、将弱，有了这三个因素，邯郸之战怎么打呢？
庞大的秦军将邯郸团团围住，由于赵军的誓死抵抗，攻不下邯郸城，但依靠赵军现在的军事实力，也不可能打败秦军。所以，秦军和赵军一度处于僵持状态。赵国首都邯郸被围困，一旦被攻破，赵国就有灭顶之灾。因此，赵国形势岌岌可危，处在这种危险的状态下，赵国采取了什么办法来解邯郸之围呢？