秦赵战场上，廉颇与秦军打起了消耗战，廉颇这一耗，秦国可就吃不消了。因为长平距离赵国近，赵国运输粮草、补充兵力都比较方便。而秦军是远征到此，补充粮草、兵力都比较麻烦。这一场战争如果就这样耗下去，秦国最后肯定占不到便宜。那么，秦国会采取什么办法来打破这个僵持的局面呢？
长平战场廉颇积粮之处，后来被称为“米山”，明代李雪山还写诗《咏米山》来追思廉颇：“积雪如山夜唱筹，廉颇为赵破秦谋。将军老去三军散，一夜青山尽白头。”《山西通志》卷二百二十六《艺文四十五》，影印文渊阁《四库全书》，台湾“商务印书馆”1986年版）可惜，廉颇将军的胜谋无法实施下去，因为他被解职了。这是为什么呢？
当时，秦相范雎派人到赵国花费千金实施反间计，到处宣扬秦国最怕的是赵奢的儿子赵括担任统帅，现在的统帅廉颇太容易对付了，而且他就要投降秦国了（秦相应侯又使人行千金于赵为反间，曰：“秦之所恶，独畏马服子赵括将耳，廉颇易与，且降矣。”《史记·白起王翦列传》）。
赵孝成王本来对廉颇军队初战失利已经非常恼火，而且廉颇又坚守营垒决不出战，再加上听到这么多传言，于是信以为真，派赵括取代了廉颇任赵军主帅，率兵攻击秦军（赵王既怒廉颇军多失亡，军数败，又反坚壁不敢战，而又闻秦反间之言，因使赵括代廉颇将以击秦。《史记·白起王翦列传》）。
赵括是赵国名将赵奢的儿子，自幼熟读兵法，勤习弓马，成年后，更是仪表雍容，言谈不凡。赵括谈论兵法头头是道，连他的父亲赵奢都辩论不过他。再加上赵括年轻、血气方刚，他上战场指挥作战，未必就比廉颇差。秦国使反间计却找来这么一个对手，秦国这一招使对了吗？
秦国得知赵括代替廉颇统领赵军，立即暗中派白起担任秦军的上将军，让王龁担任副将，并且严令军中谁敢泄露白起出任最高军事主官，格杀勿论（阴使武安君白起为上将军，而王龁为尉裨将，令军中有敢泄武安君将者斩。《史记·白起王翦列传》）。
赵括一到任，立即改变廉颇的策略，主动出兵进击秦军。秦军假装战败而逃，同时布置了两支秘密部队逼近赵军。赵军乘胜追击，一直追到秦军营垒；但秦军营垒非常坚固，赵军死活攻不进去。此时，秦军的一支两万五千人的突袭部队突然切断了赵军的后路，另一支五千骑兵的快速反应部队迅速揳入赵军的营垒之间，切断了赵军的前军和后军之间的相互联系，把赵军分割成孤立的两个部分，赵军的运粮通道也被秦军堵死（秦奇兵二万五千人绝赵军后，又一军五千骑绝赵壁间，赵军分而为二，粮道绝。《史记·白起王翦列传》）。这时，秦军派出轻装精兵实施攻击，赵军交战失利，被迫构筑壁垒，顽强固守，等待援兵。秦昭襄王得知赵国粮道已被截断，兴奋得不得了，亲自赶到前线，赐给全国百姓每人一级爵位，征调秦国十五岁以上的青壮年全部赶赴长平战场，阻截赵国救兵，断绝赵军军粮。
到了九月，长平的赵国士兵断粮已达四十六天，军中已有人暗中杀人以充饥。困厄至极的赵军扑向秦军，发动攻击，打算突围。他们编成四队，轮番进攻了四五次，但是，仍然无法突围。赵括急红了眼，亲自披挂上阵，带领精锐士兵与秦军搏杀，最后被秦军射死。赵军大败，四十多万人向秦军投降（至九月，赵卒不得食四十六日，皆内阴相杀食。来攻秦垒，欲出。为四队，四五复之，不能出。其将军赵括出锐卒自搏战，秦军射杀赵括。《史记·白起王翦列传》）。
赵军的大败，证明了秦国反间计的成功。
赵军投降之后，如何处理这四十多万降兵，是一个问题。当时，秦军主帅白起忖度，前些时候秦军拿下上党，上党的百姓不甘心作秦国的臣民而逃往赵国。而赵国士兵变化无常，不全部杀掉他们，恐怕要出乱子。于是用欺骗手段把赵国降兵几乎全部活埋了，只放回了未成年的二百四十人。长平这一仗，据《史记》记载，秦军一共杀死赵军四十五万人，赵国举国震惊（武安君计曰：“前秦已拔上党，上党民不乐为秦而归赵。赵卒反复，非尽杀之，恐为乱。”乃挟诈而尽坑杀之，遗其小者二百四十人归赵。前后斩首虏四十五万人。赵人大震。《史记·白起王翦列传》）。就这样，秦军以异常野蛮的屠杀，结束了规模空前的长平之战，而长平也成为中国历史上一个悲苦的记忆。