赵武灵王是赵国历史上的一代英主，他对赵国强盛的贡献堪与秦孝公对秦国的贡献相媲美。为什么赵武灵王最终竟然会惨死于沙丘宫呢？
沙丘之变实质上是赵国的一场宫廷政变，这一事件涉及赵武灵王、赵惠文王、公子章、公子成、李兑五个人，但是，究其原因不外乎两个方面。
就其内因而言，是赵武灵王自己犯了错误。
赵武灵王虽然果敢地推行“胡服骑射”，为赵国的兴盛做出了巨大贡献，但是，他在君位继承上犯了不少错误。
一是废长立幼。公子章是赵武灵王的太子，只是因为赵武灵王后来得到了吴娃（孟姚），非常宠爱吴娃，竟然几年不出吴娃之宫（后得吴娃，爱之，为不出者数岁。《史记·赵世家》），在吴娃生了赵何之后，赵武灵王居然废了公子章而立赵何（生子何，乃废太子章而立何为王。《史记·赵世家》）。赵国国君的传位比较混乱，没有形成固定的立嫡立长制度，立长、立爱、立贤，交替进行，完全随国君之意而为。所以，赵武灵王废长子立幼子在赵国并非特例，但是，这种传位制度人为地导致了长子赵章和幼子赵何之间的君位之争。
二是放弃强权。赵武灵王是在自己推行“胡服骑射”获得成功的壮年突然宣布退居二线，这在中国历史上非常罕见。赵武灵王这样做主要是想在自己的有生之年辅佐幼子成功掌权，但是，他所立的幼子因为年龄太小，根本无法掌权。赵武灵王自己退居二线，手中的权力自然大大削减。其实，赵武灵王自己不在盛年退位，继续发展、巩固赵国“胡服骑射”的成果，继续提升赵国的综合国力，对赵国的发展大有好处。同时，在他继续掌权的时间里，幼子赵何也会逐渐长大，当他有能力独立处理国事之后再传位给他，这会比传位给一个少年国君强得多，沙丘政变的悲剧也完全可以避免。任何一位国君都必须拥有政治强权，一旦失去，就失去了对全国政局的掌控能力。赵武灵王被困沙丘，活活饿死，就是放弃政治强权带来的恶果。它不仅是赵武灵王本人的悲剧，也是整个赵国的历史悲剧。
三是朝令夕改。赵武灵王是因为特别宠爱吴娃才改换太子的，但是后来他对原太子赵章的感情又增强了。此时，赵何已经继位，赵国的大臣也已经接受了赵何。但是，赵武灵王却因为偷偷看到长子赵章对幼子赵何行君臣之礼而怜悯他，想把赵国一分为二，由长子赵章做代王，幼子赵何做赵王。这件事虽然最终未能施行，但是，它足以启发原太子赵章的野心，沙丘政变就是在这样的背景下产生的。赵武灵王不懂得国君的地位一旦确立之后，绝不能轻易改变。朝令夕改，犯了为政大忌。
四是分裂国家。赵武灵王看到长子跪拜幼子而动了分裂赵国的想法，虽然这一想法最终未能执行，但是，有这个想法本身对于一个赵国的最高决策人来说实在是太幼稚了。我们可以从两方面来看这个事情，一方面，晋国一分为三已经是实力大减，如果赵国再一分为二，在战国后期的统一之战中必然难以生存。另一方面，即使赵武灵王封赵章为代王，赵章会满足吗？赵章的目的是做整个赵国的赵王，而不是仅仅做一个代王。给赵章一个代王，不可能满足他的要求，他必然还想要更大的权力。所以，赵武灵王分裂赵国的想法只能诱发长子赵章更大的野心，沙丘政变也就成为必然的结果。
以上是内因，就其外因而言，涉及赵惠文王、公子章、公子成、李兑四个人。
赵惠文王年幼，确实无法掌控朝政，但是，公子章沙丘政变，公子成围困赵武灵王达三月之久，赵惠文王竟无一行动，也无一言相救，事后也没有任何问责，未免太不尽情理。
公子章由太子被废为安阳君，是其父头脑发热的结果。这个结果对公子章来说确实不公平。但是，公子章不明白，如果他发动叛乱，谋取君位，只能引发赵国更大的内乱。即使成功，也种下了赵国内乱的种子，随之会造成国内的动荡与杀戮；如果不成功，只有死路一条。但是，被废太子之位的理由确实使他恶气难平，这也是人性之使然。
公子成是赵武灵王的叔叔，他参与了平定公子章叛乱的军事行动，但是，围攻赵武灵王的沙丘宫又使他难逃被诛的命运。他决心一不做二不休地困死赵武灵王，确实不近人情，但是，公子成这样做也有他的道理。为了自己的生存，顾不上侄子的生存，这是人的本能，不过，公子成逼杀赵武灵王也使赵国的崛起之路戛然而止，断送了赵国的前程。
李兑最早觉察到公子章的篡位野心，并和公子成做好了应对突发政治事件的准备。但是，在诛杀公子章以后，他和公子成又逼杀了赵武灵王。虽然这种做法有自保的因素，但是，为臣者弑君，中止了赵国的崛起，李兑对赵国最后的灭亡负有不可推卸的历史责任。
赵武灵王悲剧结局的最大受益者是秦国。秦国在东方六国之中最可怕的一个对手赵国，就这样在内耗中中止了崛起之路，这是历史对秦国的再一次眷顾。秦始皇最终统一中国确实存在着历史的必然，但是，我们也不应当忽略三家分晋、赵武灵王惨死这些偶然性因素对其所发挥的作用。历史之所以选择了秦国，历史之所以选择了秦始皇，不仅是因为秦国崛起了，还因为其他诸国在它发展的关键时刻都犯下了各种各样难以饶恕的错误。
赵武灵王为自己的政治错误付出了高昂的代价，他用生命换取了赵惠文王的继位，但是，赵惠文王能够继续其父赵武灵王的功业吗？赵惠文王能在多大程度上挽回赵武灵王的过失呢？