赵武灵王名雍，继位于公元前325年，是三家分晋后赵国的第八代国君，此时正值秦惠文王的晚年，秦国的强大已经完全彰显。不过，此时的赵国也因赵武灵王的改革而强大起来。
赵武灵王对赵国的贡献可以概括为四个字：胡服骑射。
什么叫“胡服骑射”呢？简单来说就是改穿胡服，招募骑兵。
赵武灵王的胡服骑射共进行过两次：第一次是赵武灵王十九年（前307），初步推行胡服骑射；第二次是赵武灵王二十四年（前302），进一步深化胡服骑射。
赵武灵王推行的胡服骑射是一项非常艰难的事业，面临着很多困难。
第一，改变文化习俗艰难。赵国是从晋国分裂出来的诸侯国，赵国君臣的服装和中原各国相同，而和赵国周围的胡人服装相差极大。服饰历来是文化的一个组成部分。中原各诸侯国一向高谈华夷之辨，看不起夷狄之邦，对夷狄文化也持排斥态度。赵武灵王要抛弃中原服饰，改穿胡人服饰，阻力肯定非常大。所以，赵武灵王对自己即将推行的胡服骑射有很大的顾虑，所谓“有高世之功者，负遗俗之累”，改变祖宗法制而建功立业一定会受到世俗的反对。赵武灵王深知改革不是一件容易的事，特别是涉及文化习俗的改革，更是举步维艰。
第二，王公大臣们反对。赵武灵王推行胡服，也遇到了王公大臣们的反对，反对的理由也是出于对夷狄文化的排斥。对此，赵武灵王抓了两件事，一是在大臣中争取支持，二是在公族中争取支持。
赵武灵王正式颁布胡服令之前，先召他的臣子楼缓做工作，他对楼缓说，赵国目前四面有强敌而内无强兵，因此，“吾欲胡服”，楼缓毫无保留地支持赵武灵王。
赵武灵王接着又找了托孤老臣肥义，肥义是元老，也是赵武灵王幼年继位时的托孤大臣。肥义不仅全力支持其改革，而且进一步打消其推行改革的心理障碍。肥义一方面用赵国历史上的赵简子、赵襄子两位先贤来激励赵武灵王，另一方面对他讲：“臣闻疑事无功，疑行无名。王既定负遗俗之虑，殆无顾天下之议矣。夫论至德者不和于俗，成大功者不谋于众。”如果顾忌天下人的议论，什么事也干不成。肥义特别强调“成大功者不谋于众”，因为“愚者暗成事，智者睹未形”。一般的人对成大事往往缺乏超前意识，只有智者才能看到事情的未来。
赵武灵王赵武灵王要取得赵国公族的支持，最重要的是取得他的叔叔公子成的支持。公子成在赵国上层有很大的影响力，赵武灵王先派了一位大臣去看望公子成，并对他说：“今寡人作教易服而叔不服，吾恐天下议之也。”我已决定改易胡服，如果叔父公子成不穿，天下人会议论，而且不利于胡服的推行，所以希望公子成能够支持自己，为天下人做个表率。但是，公子成认为中原文化远胜蛮夷文化，因此他不支持穿胡服。
赵武灵王为了胡服改制成功，亲自到公子成家中做工作。他对公子成说了四点：
其一，从目的上看，服装是为了方便使用，礼仪是为了方便成事（夫服者，所以便用也；礼者，所以便事也。《史记·赵世家》）。
其二，从现实来看，赵国面临着燕国、东胡、楼烦、秦国、韩国、中山国等国的包围，生存环境恶劣。如果不“变服骑射”，无法应付四面之敌（变服骑射，以备燕、三胡、秦、韩之边。《史记·赵世家》）。
其三，从历史上看，赵简子、赵襄子都是在应对戎狄之中获得发展的。今天的“变服骑射”，其实是继承简、襄之功业。
其四，从“国际关系”上看，中山国对赵国危害极大，必须“变服骑射”以报此仇。
公子成对赵武灵王继承简、襄之志非常赞赏（今王将继简、襄之意以顺先王之志，臣敢不听命乎！《史记·赵世家》），立即同意穿胡服上朝。
在取得叔叔公子成和重臣肥义的支持后，赵武灵王立即颁布胡服令，宣布臣民改穿方便的胡服，抛弃宽袍大袖的汉服。
从赵武灵王经过多方工作后再发布胡服令来看，他是一位非常清醒的政治家。他懂得“变服骑射”的重要，也深知“变服骑射”的艰难。既然赵武灵王知道阻力这么大，他为什么还要提倡“胡服骑射”呢？目的有三。
其一，拓边扩土。
赵武灵王“胡服骑射”的根本目的是为了北取胡地、内灭中山。赵武灵王自己也说：“虽驱世以笑我，胡地中山吾必有之。”“驱世”，就是整个国家的人。不管因为我穿胡服有多少人嘲笑我，只要能拥有胡地和中山，我不怕任何人的嘲笑。其中，“吾必有之”四个字显示了赵武灵王北拓胡地、内灭中山的决心。赵国自建国以来，曾经多次想向中原发展，但是，这种努力收效甚小。因为赵国向中原腹地的扩展必然要和韩、魏、齐诸国发生冲突，各国都会全力阻止赵国向中原腹地扩展。不过，赵国南北两部分中间有一个“千乘之国”的中山国，而北部是广袤的胡地。如果能够北取胡地、内灭中山，赵国的领土也会大大扩展，而且不会和中原各国为争夺土地拼得精疲力竭。赵武灵王想攻战胡地、中山，根本目的是为了和秦国争夺统一天下的机会。
赵武灵王自己穿上胡人之服，缩短赵人和胡人的心理差异，增强了胡人对赵人的认同感，便于双方融为一体，这对教化胡人、吸引胡人加入赵国非常有利。当时，赵国周边的胡人如东胡、林胡、楼烦都是游牧民族，擅长骑兵作战。赵武灵王“胡服骑射”的做法使林胡、楼烦归顺赵国。林胡王献马，楼烦王骑兵接受改编，吸引了大批胡人加入到赵国的军队中，大大增强了赵军的战斗力。
其二，洗刷耻辱。
赵武灵王三年（前323），赵国和韩、魏、燕、中山四国国君相互称“王”，目的是为了和当时的秦、齐、楚三个大国相抗衡，加强五国之间的联系。这样，赵武灵王也就成为赵国历史上第一个称王的国君。但是，赵武灵王八年（前318）发生了一件事，让他一下改变了称呼。原来，这一年韩、赵、魏、燕、楚五国联合，以楚国为首领攻打秦国，结果被秦国打得大败，赵武灵王对这次失败感到格外羞耻，他说没有当王的实力，不敢有“王”这样的名分。从此，赵武灵王令国人称其为“君”（八年，韩击秦，不胜而去。五国相王，赵独否，曰：“无其实，敢处其名乎！”令国人谓己曰“君”。《史记·赵世家》）。
赵武灵王九年（前317），韩、赵、魏三国联合进攻秦国，又遭惨败，赵国士兵被杀八万人之多（九年，与韩、魏共击秦，秦败我，斩首八万级。《史记·赵世家》）。连续的失败使赵武灵王痛感赵国需要改革。
其三，不改则亡。
战国和春秋的最大不同在于，战国时期诸侯国之间的兼并战争规模越来越大，各国为了生存都在谋求变法图强，魏国有李悝变法，楚国有吴起变法，秦国有商鞅变法，韩国有申不害变法，等等。变法后的各国都有不同程度的起色。特别是秦国的商鞅变法，效果最为显著，实力提升最快。强秦已经成为赵国最大的威胁，而且赵国腹地还有一个国中之国中山，正如赵武灵王自己所说：“今中山在我腹心，北有燕，东有胡，西有林胡、楼烦、秦、韩之边，而无强兵之救。”赵国是一个四战之地的国家，东西南北每一个方向都需要应付外敌。赵国现有的弱势如果不改变，就会被四边的国家一步步蚕食。
赵国已经到了不改革就要亡国的危险境地。
赵武灵王十九年（前307）施行的“胡服骑射”收到了极好的效果，当年派兵攻击中山，拉开了消灭中山国之战的序幕。第二年，赵武灵王招募胡人军队，建立原阳骑兵训练基地，同时发动对中山国的战争，前后历时十二年，终于灭掉了“千乘之国”的中山国。灭中山使赵国南北领土连成一片，极大扩大了赵国的土地，增强了赵国的实力。“中山之国地，方五百里，赵独擅之，功成名立则附，则天下莫能害。”（范祥雍《战国策笺证·秦策三》）
在进行“胡服骑射”改革的同时，赵武灵王于二十年（前306）率领新建的骑兵军团，向西攻打胡地，使赵国“辟地千里”。
赵武灵王向西扩地千里这一年，正是秦始皇的曾祖父秦昭襄王继位的那一年，而且，秦昭襄王也是赵武灵王派兵从燕国护送回国才当上秦国国君的。强大统一的晋国消失了，但是，赵国在赵武灵王的统治下迅速成为东方的大国、强国，成为日后秦始皇统一天下的最大障碍之一。