先谈第一点，改革不力。
战国时期，面对着日益加剧的兼并战争，各国都在谋求改革，只有改革才能图存，只有改革才能发展。其中，最为成功的是秦孝公时期的商鞅变法。秦国在商鞅变法之后，国富兵强，迅速崛起，为秦国的强大与后来的统一奠定了坚实的基础。
韩国从韩景侯立国到韩昭侯继位，历经六世，都未能取得突出的发展。韩昭侯是公元前362年至公元前333年在位，秦孝公是公元前361年至公元前338年在位。所以，这两位国君基本上是同一时代的人，而且他们也都顺应当时大势，各自在本国进行了改革。秦孝公公元前356年重用商鞅变法，韩昭侯公元前355年起用申不害变法。
申不害原本是郑国京邑（今郑州荥阳）人，曾经做过郑国的小吏（故郑之贱臣。《史记·老子韩非列传》）。韩哀侯二年（前375），韩国灭掉郑国，申不害成为韩国人，并做了韩国的低级官员。后来，这位韩国小臣因为一次突发事件受到了韩昭侯的关注。
韩昭侯四年（前359），魏国出兵伐韩，面对魏军兵临城下的危急局势，韩昭侯和大臣们却束手无策。这个时候，申不害站了出来，他建议韩昭侯执珪（古时臣下朝见天子时所执的一种玉器）去拜见魏惠王。申不害说：我们并不是喜欢低三下四而不要国家尊严（非好卑而恶尊。范祥雍《战国策笺证·韩策三》），而是目前解除国家危难最有效的办法只能是示弱。现在魏国强大，您用执珪这样的重礼去拜见魏王，魏王的内心一定会得到极大的满足。魏王自大骄狂，必然会引起其他诸侯的不满而同情韩国。如此，我们只是向一个人低了头，但是却赢得了天下的支持（是我免于一人之下，而信于万人之上也。范祥雍《战国策笺证·韩策三》）。韩昭侯采纳了申不害的意见，使韩国免去了一场战争的蹂躏。这次外交事件的主谋者申不害自然令韩昭侯刮目相看。
韩昭侯十年（前353），魏国发兵攻赵，兵围赵国都城邯郸。赵成侯向齐、韩两国求援。韩昭侯犹豫不决，不知如何是好，就问申不害应该怎么处理。申不害此时刚刚受到韩昭侯重用，恐怕自己的意见如果不合韩昭侯的心意，会影响到自己的前程（申不害始合于韩王，然未知王之所欲也。范祥雍《战国策笺证·韩策一》），便回答说：这是关系到国家安危的大事，让我好好考虑一下再答复您（此安危之要,国家之大事也。臣请深惟而苦思之。范祥雍《战国策笺证·韩策一》）。然后，申不害不露声色地对韩国两位能言善辩的名臣赵卓和韩晁说，作为臣子，只要尽到忠心就可以了，不必在意自己的意见会不会被采纳。这等于鼓动他们向韩昭侯发表意见，于是，这两位大臣分别向韩昭侯陈述了自己的意见。申不害察言观色，暗中摸清韩昭侯的态度，猜透了韩昭侯的心思后，他告诉韩昭侯应当联合齐国，伐魏救赵。韩昭侯听取了申不害的意见，非常高兴。于是，韩昭侯和齐国一起发兵攻打魏国都城，迫使包围邯郸的魏军主力匆匆忙忙撤兵回国，以解本国都城之围，这样，赵国都城之困自然而然地得到解除。这就是中国军事史上著名的“围魏救赵”——攻其必救之地，迫使对手回师。
围魏救赵的成功，让韩昭侯再次领略了申不害的卓越才能，于是，在公元前351年，韩昭侯提拔申不害出任韩国国相，变法图强。
申不害是战国时期韩国著名的思想家，他担任国相的十五年时间，是韩国历史上发展最为强盛的时期。“内修政教，外应诸侯十五年”，国家治理得好，军事力量也得到加强，诸侯各国不敢侵犯韩国（终申子之身，国治兵强，无侵韩者。《史记·老子韩非列传》）。既然如此，为什么韩国依然没有逃脱被灭的厄运，申不害在这期间主要做了什么？
从申不害的成名之作中，我们可以知道申不害是以权术起家的。这种权术就是申不害最钟情的“术”。申不害的改革，重点就在这个“术”上，也就是国君统治臣子的权术。韩昭侯拜申不害为相，学到的也是君人之术。
有一次，韩昭侯派使者到外地视察，使者回来后，韩昭侯就问他：视察中你看到了什么？这位使者回答：没看到什么特别的东西（使者报，昭侯问曰：“何见也？”对曰：“无所见也。”陈奇猷《韩非子新校注·内储说上》）。韩昭侯又说：没看到什么特别的，就讲讲路上看见什么吧。使者想了想后回答说：出国都南门时，看到有黄牛犊在路的左侧吃禾苗。韩昭侯听了使者讲的情况，马上对这位使者说，今天我问你的话你绝对不能对任何人讲（昭侯谓使者“毋敢泄吾所问于女”。陈奇猷《韩非子新校注·内储说上》）。然后下令，在禾苗生长期内，严禁牛马闯入农田毁苗。韩昭侯虽然颁发了命令，但是，主管官吏们对这道命令不以为意，依旧有许多牛马闯入农田。韩昭侯又下令：如有牛马闯入农田毁苗，各地要向上汇报，如果汇报得不全，要受重罚。主管官员上报了一些牛马吃禾苗的事件，韩昭侯发现上报材料中没有国都南门牛马吃禾苗的事，便对他们说：还有遗漏。官员们只好再去搜集材料，果然发现国都南门外还有黄牛吃禾苗。主管官员非常震惊，他们认为昭侯真是明察秋毫，忽悠不得。从此之后，官员们对韩昭侯的命令再不敢阳奉阴违了（吏以昭侯为明察，皆悚惧其所而不敢为非。陈奇猷《韩非子新校注·内储说上》）。由此可见，韩昭侯用“术”对提高韩国的行政效率也确实起了很大作用。
申不害讲“术”，但并非完全不讲法治。有一次，韩昭侯告诉申不害说：执法非常困难。申不害说：执法的要领是有功而赏，有才任官（法者见功而与赏，因能而受官。陈奇猷《韩非子新校注·外储说左上》）。如今你立了法，但在具体执行的时候你又接受身边人的请托，所以，你才会感到执法困难。韩昭侯一听，马上对申不害说：我现在明白怎样执法了。
后来，申不害为他的哥哥向韩昭侯要官，韩昭侯马上拒绝，申不害很不高兴（申子请仕其从兄官，昭侯不许也，申子有怨色。范祥雍《战国策笺证·韩策一》）。韩昭侯说：这不是你教我的吗？我接受你的请托，违犯了你制定的规矩，这怎么能行呢？你教我按照功劳大小来授官，现在你又请托我授官，我怎么听你的？申不害马上请罪说：君王真是严守法令的人啊（申子乃避舍请罪曰：“君真其人也。”范祥雍《战国策笺证·韩策一》）。申不害为他的“从兄”请官一事，是真心要官还是试探韩昭侯，今天的我们已经无从得知了。但是，韩昭侯确实全面接受了申不害的改革。
不过，申不害的改革和商鞅的改革不同，商鞅变法全面，更重视富国强兵的各种务实办法，更重视立法以立威；申不害的改革虽然没有忘掉法治，但是，改革的重点显然不是法治。
看看韩昭侯的作为，我们就可以明白申不害在哪些方面更多地影响了韩昭侯。
有一次韩昭侯在沐浴时发现浴缸内有瓦砾，他冷静思考了一番后认为主管沐浴的内官不至于失职到这种程度，应该有人想诬陷这个内官以取代他。于是，韩昭侯照常沐浴，沐浴结束后，他对左右的内官说：我想撤换主管沐浴的人，谁能够接替他？韩昭侯身边立即有人向其推荐了另一位内官。于是韩昭侯召见了这位内官，第一句话就问他：你为什么在我的浴缸里放置瓦砾？这位内官以为韩昭侯已经知道了自己的所作所为，只好认罪说：如果主管沐浴的官员免了，我就可以代替他了（尚浴免，则臣得代之，是以置砾汤中。陈奇猷《韩非子新校注·内储说下》）。从这个事件中可以看得出来，韩昭侯不能说不是一个非常聪明的人，但是他所做的这些事情主要是在怎么样驾驭臣僚、官吏上下功夫，而没有在最根本的富国、强兵这两个方面下功夫。由此可见，他从申不害那里学到的主要是“术”，而不是“法”。秦孝公变法，强调的是“法”，是要富国强兵；而申不害的变法侧重的是“术”，是驾驭群臣。
韩昭侯重用申不害施行改革，并没有抓住富国强兵的根本。所以，申不害一死，改革的成效马上下降。
继申不害之后，韩国还有一次变法图强的机会，就是韩国后期有一位战国时期最著名的法家——韩非。但是，韩非不受韩王重用，而且生不逢时。战国后期的韩国弱势已经积重难返，历史几乎没有给韩非留下多少施展才华的机会。先秦法家的集大成者韩非只是留下了一份文化遗产，在现实的政治斗争中已经没有了用武之地。
申不害改革的重点是“术”，“术”讲的是国君如何控制大臣，是君主驾驭大臣的手法，对于富国强兵没有起到作用，申不害之后的韩非又无用武之地。因此韩昭王死后，韩国很快就衰落了，成为战国七雄之中的落伍者。但仅仅这些因素就能使韩国灭亡吗？韩国之亡还有什么别的原因吗？