巨鹿之战以后，项羽率领除刘邦之外的各路诸侯浩浩荡荡向西进发。刘邦先于项羽两个月进入关中秦地，并派兵把守函谷关，阻止项羽入关，项羽以武力强行入关，刘、项矛盾迅速激化。此时，项羽挟巨鹿之战胜利之威，统率四十万大军；刘邦仅有十万大军，形势对刘邦十分不利。但是，刘邦巧于周旋，竟然躲过了项羽的致命一击。那么，究竟是什么原因导致项羽放过刘邦呢？
公元前206年十月，刘邦率先进入关中，之后，他派兵把守函谷关，阻止项羽和其他诸侯入关，准备上任关中王。按说，刘邦的这种做法并没有错，因为他在西进之前，与项羽在楚怀王面前曾经有个约定：谁先进入函谷关，谁就做关中王。既然我刘邦先于项羽进入函谷关，自然要当这个关中王。
项羽在巨鹿之战中打败了秦军主力，并作为诸侯联军的总指挥，率领四十万大军西进入关。但是，当他在公元前206年十二月走到函谷关时，却遇到刘邦军队的武力拒绝。此时，项羽才知道刘邦已比他早两个月进入函谷关。司马迁用他特有的简练笔法写道：“闻沛公已破咸阳，项羽大怒。”
这是项羽入关之时的第一次“大怒”。
这里就有两个问题：
一是项羽为什么大怒？
二是项羽的“大怒”说明了什么？
巨鹿之战胜利之后，项羽召见诸侯将，入辕门，无不膝行而前，莫敢仰视所谓“膝行”，就是跪着前进，由此可见诸侯将对项羽的敬畏。“项羽由是始为诸侯上将军，诸侯皆属焉”。
项羽因此成为天下诸侯的总指挥，总盟主。
可见，巨鹿之战的胜利极大地提高了项羽的政治地位，使项羽高居诸侯上将军的位置。此时的项羽已经习惯了把自己看做是秦末大起义中的最大功臣，也习惯了天下诸侯对他的尊崇和敬畏。但是，他没有料到刘邦竟然抢先一步，先行入关。按照事先与刘邦的约定，无论项羽有多大功劳，关中王都应该给刘邦。这是项羽心中最难咽的一口气！为什么呢？
这里有三个原因：
一是刘邦对项羽的态度与诸侯将对项羽的态度反差太大。
诸侯将在巨鹿之战后见到项羽，是“无不膝行而前，莫敢仰视”，对项羽充满敬畏之情；刘邦却把住函谷关不让项羽入关，明显充满了敌意。这个反差之大，项羽感受得非常深切。
二是项羽认为刘邦在灭秦战争中出力不多。
项羽认为自己是击败秦军主力，灭秦贡献最大的人；刘邦是在自己吸引了秦军主力注意力的情况下轻松进入函谷关的，即使刘邦先入关，但因为他的功劳不够，所以也不能让他做关中王。
三是刘邦的关中王是楚怀王许下承诺的。
楚汉战争中的楚怀王，是战国末年被秦王扣留在秦后来又死在秦国的楚怀王的孙子，是根据范增的建议由项梁所立的。项羽对楚怀王早有不满，原因我们后面再讲。
先入关者为关中王是“怀王之约”，项羽对怀王熊心极为不满，岂能遵守“怀王之约”？
刘邦以武力拒绝项羽入关，对项羽的自尊和虚荣来说是一个极大的伤害。这是项羽函谷关前“大怒”的根本原因。
项羽在函谷关的“大怒”说明了什么呢？
这个“大怒”暴露了项羽的政治上的幼稚和无知！项羽“怒”得无知，“怒”得幼稚！为什么这么说呢？我们可以分析一下刘邦和项羽的相互关系。
刘、项关系大体上可以划分为两个阶段：
第一阶段，在反秦斗争中，刘、项两大军事集团是并肩作战的友军，他们有共同的敌人——秦王朝；也有共同的利益——灭秦后取而代之。
第二阶段，秦王朝的灭亡，使刘、项两大军事集团失去了共同的敌人，也失去了共同的利益。从这一时刻起，刘、项两家由并肩作战的友军，无可避免地演变为争夺秦末大起义胜利果实的两大对立的军事集团。这种集团根本利益的冲突是必然的，无可调和的。
这两个阶段的转折点就是秦王朝的灭亡。
公元前206年十月刘邦入关，秦王子婴出降，就是这个历史性的拐点！谁最早意识到这一历史拐点，自觉地为本集团的根本利益而奋斗，谁就能赢得政治上的主动权。
如果我们承认这一观点，那么，项羽在函谷关遇到刘邦的阻击，得知刘邦已经比自己早两个月入关，不但不应当“大怒”，而且应当大笑。此话怎讲？我们先把话题拉开，谈一谈三国时曹操的三次大笑。
《三国演义》写三江口周瑜放火，诸葛亮智算华容一事时，曹操曾有过三次仰天大笑。
第一次是曹操兵败逃到乌林之西、宜都之北看。见这里地势险要，“乃于马上仰面大笑不止”，他认为诸葛亮无智，周瑜少谋，如果是自己用兵，一定会在此埋伏下一队人马。结果，一笑未了，引来了常山赵子龙。多亏徐晃、张郃拼死拦住赵云，曹操才得以逃脱。
第二次是走到葫芦口。此时已是人困马乏，士兵们埋锅烧饭，曹操躺在树林里，又一次仰天大笑。他手下的人说，刚才丞相一次大笑引来了赵子龙，折了好多人马，现在怎么又笑起来？曹操说：诸葛亮、周瑜还是不行，如果在此预先埋伏下一支人马，以逸待劳，我们就是逃了性命，也免不了受重伤了。话音未落，杀出一支人马，为首的是燕人张翼德。这一回，许褚连马鞍都来不及备就被迫迎战，张辽、徐晃也来助战，才使得曹操又一次逃了出来。
第三次，走到华容道，曹操随行的人马只剩下三百多人，还大多有伤。曹操第三次仰天大笑，说：诸葛亮、周瑜到底是无能之辈，如果在此埋伏下一队人马，我们只有束手就擒了。话未说完，一声炮响，两边五百校刀手摆开，为首大将关云长，手提青龙刀，跨上赤兔马，截住去路。曹军见了，亡魂丧胆，面面相觑。这一次是关云长义释曹操，否则，曹操必然亡命华容道。我读《三国演义》，非常佩服曹操的这三次大笑。
“大笑”，显示了曹操的理性和智慧。
曹操是在赤壁大战败逃的路上发出这三次“大笑”的。他笑的是刚刚打败他的诸葛亮、周瑜的“愚蠢”——当然，这只是打引号的“愚蠢”。虽然曹操三次“大笑”分别引出了赵云、张飞、关羽三支人马，但是，曹操能在大败之时保持如此冷静、理智的头脑，实在是令人钦佩。
遗憾的是项羽没有能在刘邦重兵防守的函谷关前仰天大笑，而是“大怒气。”
为什么这样讲呢？
因为在刘邦入关、秦王子婴出降的那一刻起，刘、项两家已经由并肩作战的友军，转化为争夺秦末大起义胜利果实的两大对立的军事集团，所以，刘邦派兵把守函谷关，阻止项羽入关是意料之中的事。同样，用军事手段在刘邦集团足以强大之前就加以消灭，是项羽集团的最佳选择。
我们知道，巨鹿之战之后天下反秦武装已经由项羽统一领导了，虽然齐地还有不愿帮助楚军救赵的田荣和无所归属的彭越，但是，田荣、彭越都无法构成对项羽集团的巨大威胁。唯独刘邦集团，一是先入关中占有政治优势，二是军事力量比田荣、彭越都强得多。审时度势，威胁项羽集团的只有刘邦集团。
如果项羽有此清醒的认识，那又何必“大怒”呢？刘邦把守函谷关，阻止项羽入关，恰恰给了项羽攻打刘邦集团一个最好的借口！
对刘邦来说这叫做利令智昏，对项羽来说这叫做天赐良机！
趁刘邦羽翼未丰之际，从军事上解决刘邦集团，对项羽集团来说当然是上上策。所以我认为，项羽如果有清醒、理智的政治头脑，不但不应当“大怒”，而且应当大笑！该大笑不大笑，反而“大怒”，说明项羽此时完全不懂他和刘邦集团的关系。这是项羽政治幼稚的突出表现！