陈胜、吴广振臂一呼，天下云集响应，其中，一个重要原因是天下百姓对秦朝的苛法恨之入骨。刘邦入关之后，立即“约法三章”，扬言把繁琐复杂的秦朝苛法全部废掉，只保留三条法律：“杀人者死，伤人及盗抵罪。”
稍有法律常识的人都知道一个国家的法律是非常复杂的，绝对不可能用三条法律条文代替一切法律，这简直是天方夜谭。但是，刘邦的“约法三章”在当时却产生了巨大的社会效应，秦地百姓欢欣鼓舞，全国百姓举手赞成。为什么？因为秦朝的法律实在太苛刻繁琐，无论哪位政治强人提出废除秦朝苛法，全国百姓都会高兴。因为秦朝苛法给天下苍生带来的痛苦实在太多太多。
但是，刘邦的“约法三章”仅仅是一个口号，一种政治姿态，并不切合实用。一旦刘邦当了皇帝，马上就不再提“约法三章”了，汉初执行的法律大多继承秦法。人们常说“汉承秦制”，这不仅表现在政治制度上，而且也表现在法律上。
三族罪是族诛的一种，就是诛灭犯法者的三族。
“夷三族”是一种族诛，族诛的目的有两个：一是斩草除根；二是恐吓惩戒。
从刘邦建汉开始，一直到高祖十二年刘邦去世，汉代法律沿用的都是秦朝的法律。秦法一直沿用到汉初。所以，汉初的法律仍然是比较苛刻，比如说三族罪，汉初一直在执行。
把一族或者若干个族整个杀掉，这叫族诛。族诛是当时刑法中最残酷的一种，它一杀就是多少族人，当然最有名的是灭三族。刘邦在世的时候，谁被灭三族呢？韩信、彭越都是灭三族。灭三族不光是杀人多，而且灭三族的刑法是非常残酷的，灭三族可不是一刀杀了就了断啊。据《汉书·刑法志》记载，灭三族的过程是这样的：第一步，黥，先在你的头上跟面部先刺字，这叫黥；第二步，劓，把你鼻子割掉；第三步，把你的左右手和脚的趾头剁掉，这个叫做斩左右趾；第四步，笞杀之，用乱棍打死；第五步，枭其首，人死了以后，把头砍掉；第六步，已经到这个程度了，还要把死者的尸体制成肉酱，这叫“菹其骨肉”。我们讲过，彭越死的时候，把彭越的尸体制成肉酱分给天下诸侯，那不是临时想出来的，而是秦朝的法典记载的，夷三族就是这样一步一步把人杀死的。所以夷三族罪不但是杀人多，而且一步一步让人如此痛苦而死，极其残酷。而且，越是上古时代，夷三族越残酷，据历史记载，最早的族诛，商代就有了。秦朝就是夷三族，当然韩信、彭越被夷三族是很让人同情的。因此，韩信之死，并不是那个不见天，不见地，不见铁器，那个说法不准确，夷三族是按照规定一步一步地把人杀死的。
那么，夷三族到底范围有多大？三族包括什么？历史上说法不一。
第一种说法，如《周礼》，指父、子、孙，即父亲一代，自己一代，儿子一代。
第二种说法呢，是《大戴礼记》的卢辩注，这个说法很普遍，叫父族、母族、妻族，这是三族。这个范围就很大了，和父亲有血缘关系的，和母亲有血缘关系的，和妻子有血缘关系的，这三族全要灭族。
第三种说法是《史记·秦本纪》张晏（三国时人）的注释，他说三族指的是父母、妻子、同产。什么叫“同产”呢？“同产”就是同一个母亲生下来的，就是兄弟姐妹。这种说法杀戮面相对较少，有父母，有妻子，当然这个妻子包括妻和子，还有兄弟姐妹。
夷三族是指一人犯罪而诛其三族。《史记·秦始皇本纪》记载秦王子婴杀赵高时就把赵高的三族全杀了（子婴遂刺杀高于斋宫，三族高家以徇咸阳）。
吕后元年下诏“除三族罪”。吕后的“除三族罪”，是指不再实行夷三族刑。其中，“三族”指的是父母、妻子、兄弟。
刘邦在世时，用“夷三族”刑的有韩信、彭越两大案。可见，刘邦在世时，曾经施行过“夷三族”之法。
汉高祖时针对谋反罪颁布了夷三族令。吕后元年下诏“除三族罪”，即不再实行夷三族刑。
吕后能够废除三族罪，应当说是她的德政。
但是，后世三族罪并未真正消亡。反倒逐渐发展至五族、七族、九族，最终到明成祖朱棣发展到“十族”。
明太祖朱元璋小时候当过牧童、和尚、要过饭，最后投效元末起义军郭子兴，身经百战，历时十六年，终于驱逐元人，建立大明王朝，定都南京。明太祖朱元璋共有二十六个儿子。他鉴于隋、唐君主大权旁落于藩镇，导致衰亡；又鉴于宋代内重外轻，以致外侮纷至沓来，亦导致亡国。于是，分封诸子。但是，朱元璋的分封是只封王，不分给土地；只有爵位，不能管理百姓；只有俸禄，不管政务，以预防前朝弊端的发生。
洪武元年（1368）正月，朱元璋正式登基称帝。他册封马氏为皇后，立朱标为皇太子。但是，由于太子朱标的早逝，朱元璋遗诏传位于太孙朱允炆。
朱元璋封诸子之时，除了立朱标为太子外，还封第二子为秦王、第三子为晋王、第四子为燕王。这位燕王就是后来的明成祖朱棣。
朱允炆即位之后，实行削藩，以削弱诸王的势力。朱棣于是在建文元年（1399）七月发动靖难之役，到建文四年六月攻入南京，夺取了皇位，第二年改元永乐（1403—1424）。
朱棣进入南京之后，第一个要降服的就是方孝孺。
方孝孺是明初第一大儒，而且是辅佐朱元璋的皇长孙建文帝的重臣，桃李满朝廷。所以，收服了方孝孺，就可以收服整个金陵的官员。
但是，方孝孺一身傲骨，两次见新皇帝都是披麻戴孝、嚎啕大哭。朱棣恳请他代拟诏书，实际上逼他表态。但是，方孝孺只写了“燕贼篡位”四个大字。朱棣问他：难道你不怕死吗？方孝孺回答：要杀便杀，诏书我不可能写。朱棣又问：难道你不顾及你的九族吗？方孝孺回答：不要说九族，诛灭十族我也不怕。这一下明成祖朱棣火了，在方孝孺九族之外，加上“门生”凑成十族，统统杀掉。
明成祖灭方孝孺十族，死者达八百三十七人之多。
与“除三族罪”同时颁布的还有“除妖言令”。什么叫“妖言”？唐人颜师古作的注释说：“过误之语以为妖言。”妖言令也是秦始皇兴的，秦始皇兴妖言令，妖言的范围很广啊。什么叫妖言啊？你的话说了不合适，我一听不顺耳，就是妖言。所以那个妖言令就太厉害了，它等于是透明胶布，把你的嘴全封住了，钳制你的舆论，谁也不能讲话，你一讲话，妖言，妖言惑众，这个就要杀。
诸如“始皇帝死而地分”、“亡秦者胡也”、“楚虽三户，亡秦必楚”、“东南有天子气”等传言，即是秦朝严厉打击的妖言。其实，这些传言是民间流传的一种舆论。秦朝对这些“妖言令”采取严厉打击的办法钳制民口，压制社会舆论。而且，“妖言令”成为秦朝中央政府随意打击舆论的一种借口，激起了民众的强烈反抗情绪。
吕后废除三族罪、妖言令的意义何在呢？
秦朝的苛法与暴政，是秦王朝速亡的重要原因。秦末起义，就以“诛暴秦，伐无道”作为发动民众起来反秦的一种口号，可见，苛法是秦朝大失人心的重要内容之一。
吕后废除“三族罪”、“妖言令”，目的正在于废除秦朝的苛法。
刘邦入关之后，立即与关中父老相约：“法三章耳：杀人者死，伤人及盗抵罪。余悉除秦法。”目的就在于顺应民心，争取民心。但是，刘邦的约法三章只是临时性的措施，此时刘邦不可能也没有来得及全面清除秦朝苛法。汉高祖初年至其十二年，所用法律基本上仍是秦律。
刘邦称帝之后，忙于四处平叛，仍然来不及解决这些苛法。刚刚平定完黥布之乱，刘邦也就去世了。惠帝即位之后，作了一些废除秦朝苛法的工作，如废“挟书律”。“三族罪”、“妖言令”也是惠帝时想废除而没有来得及废除的苛法，随着惠帝的早夭，这些苛法直到高后元年才正式被明令废止。
在经济生活中，吕后对商人相对宽松，不像刘邦那样下令商人不能穿丝织衣服，不能乘车，而且还要用“重租税”对商人进行打击。这对于促进商业贸易，改善百姓生活有着积极的作用。
天下已平，高祖乃令贾人不得衣丝乗车，重租税以困辱之。孝惠、高后时，为天下初定，复弛商贾之律。（《史记·平准书》）
吕后在内政上也不仅仅忙于权力之争，而是顺应实行休养生息的政策，这为医治战争创伤提供了良好的社会环境。
司马迁在《史记·吕太后本纪》的“太史公曰”中对吕后颇多赞扬之词：“孝惠皇帝、高后之时，黎民得离战国之苦，君臣俱欲休息乎无为，故惠帝垂拱，高后女主称制，政不出房户，天下晏然。刑罚罕用，罪人是希。民务稼穑，衣食滋殖。”
吕后确实推行了一些德政，但是，这些事情留给后人的印象并不深，而她的秽政却让历史永远记住了她，这究竟是为什么呢？