开皇四年（五八四年），隋朝经过外交努力和军事斗争，基本解决了突厥的问题。帝国北部的威胁解决了，有一件大事立刻提上隋文帝的计划表。
什么事呢？平定江南。
从三一一年永嘉之乱，西晋灭亡算起，江南地区和中原分离已将近三百年，如果再算上西晋之前割据江东的东吴政权，南北分裂的时间就更长了。这三百多年里，江南地区先后建立六个政权，就是东吴、东晋和宋、齐、梁、陈四朝，此即所谓的六朝。
经过六个王朝的开发治理，江南地区经济发达、礼乐文明，有一个说法叫六朝金粉，和北方的金戈铁马形成鲜明的对比。问题是，中国有大一统的传统，虽然江南江北各自发展得都不错，但是，谁都觉得南北分裂不是长久之计。
在将近三百年的时间里，不断有人想统一南北，但是，最后都以失败告终。现在，轮到隋文帝谋划统一大业。那么，他能不能成功呢？
其实，古往今来，两国交兵，能否取胜取决于两方面因素。第一、自身如何；第二、对手如何。隋朝在文帝的带领下，兵强马壮，欣欣向荣，情况良好。
那么，隋朝的对手怎么样呢？