但是，自古以来，打仗并不只在战场上进行。就在将士们于前线浴血厮杀时，隋朝的外交活动也在配合进行。
在这条战线上，也出现了一名了不起的人物。谁呢？就是隋朝著名的外交家，唐朝长孙皇后的父亲——长孙晟。
长孙晟有什么功劳呢？开皇二年（五八二年），突厥甫出兵，长孙晟便上了一道奏疏给隋文帝。他说：
玷厥之于摄图，兵强而位下，外名相属，内隙已彰；鼓动其情，必将自战。又，处罗侯者，摄图之弟，奸多而势弱，曲取于众心，国人爱之，因为摄图所忌，其心殊不自安，迹示弥缝，实怀疑惧。又，阿波首鼠，介在其间，颇畏摄图，受其牵率，唯强是与，未有定心。今宜远交而近攻，离强而合弱。……乘衅讨之，必可一举而空其国矣。
意思是，突厥目前最大的问题是内部分裂。当时，突厥分为五大可汗，第一个是沙钵略可汗，名叫摄图；第二个叫第二可汗，叫奄罗；第三个称为阿波可汗，名叫大逻便；第四个称为达头可汗，名叫玷厥，第五个则是沙钵略可汗的亲弟弟突利可汗，名叫处罗侯。长孙晟说，在这五大可汗中，达头可汗、阿波可汗和突利可汗都与沙钵略有矛盾。既然他们彼此有矛盾，我们就应该离强合弱、远交近攻，充分利用他们之间的内部矛盾，可以收到事半功倍的效果。
这是具有战略眼光的判断。隋文帝一看这份奏疏，非常高兴，马上把长孙晟请来，想亲耳听听他的高见。结果，长孙晟一边讲天下大势、一边把突厥的山川地图画出来，而且，还剖析每位可汗的强弱虚实。隋文帝一听十分震撼，这长孙晟怎么什么都知道？
那么，长孙晟为什么对突厥的事情那么清楚？因为当年送千金公主和亲，他就是送亲使团的副团长。
当年突厥和北周和亲，两边都争相夸耀自己的力量，所以，送亲团也好，迎亲团也好，各个都是容貌英俊、武艺高强。长孙晟能在精选出来的队伍里成为副团长，可见水准很高。
果然，到了突厥后，沙钵略可汗对其他人都没放在眼里，唯独看中长孙晟，挽留他住了一年多。有一次，沙钵略可汗和长孙晟一起出游，正好看见两只雕争肉吃。沙钵略给了长孙晟两支箭，说，你把这两只雕射死吧！长孙晟看了看角度，只抽出一支箭，弯弓射过去，一下把两只雕串成了糖葫芦。这就是成语“一箭双雕”的由来。
突厥民族天生崇尚英雄，一看长孙晟武艺高强，沙钵略对他佩服得无以复加，让贵族子弟都来陪伴他，向他学射箭。特别是沙钵略的弟弟突利可汗，干脆偷偷跟长孙晟结盟，天天来和长孙晟一起指点江山，纵论天下大事。历史上哪个情报员有这么好的工作条件？一年后，长孙晟已经把突厥的部众强弱、山川地理和战略虚实弄得一清二楚。
现在两国交兵，他把这些成果贡献给隋文帝，文帝能不重视吗？马上照长孙晟说的去做。到底怎么做呢？
文帝派出两个使团。一个使团往西，找上沙钵略的叔叔达头可汗，赐给他一面狼头纛，即狼头大旗。要知道，突厥人崇拜狼，狼头大旗，这在突厥人看来是权力的象征，向他表示，隋朝更认可他的权力；还有一个使团往东，由长孙晟亲自率领，找上老朋友，沙钵略的弟弟突利可汗，和他重修旧好。这不等于在沙钵略的东西两边各插一把尖刀吗？
这还不算，更厉害的一招是对付阿波可汗的。阿波可汗和窦荣定交战，结果，窦荣定让敦煌戍卒史万岁出马，把阿波吓退了。当时，长孙晟就在窦荣定身边当偏将。他一看阿波退兵，马上派使者找阿波。对他说：
摄图每来，战皆大胜。阿波才入，便即致败，此乃突厥之耻，岂不内愧于心乎？且摄图之与阿波，兵势本敌。今摄图日胜，为众所崇；阿波不利，为国生辱。摄图必当因以罪归于阿波，成其夙计，灭北牙矣。愿自量度，能御之乎？
人家沙钵略每次出马都能打胜仗，可是你居然一打就输，这不是突厥的耻辱吗？沙钵略早就想吞并你的势力，这次肯定要拿这件事做文章了，你估计打得过他吗？阿波一听，出了一身冷汗，是啊，怎么办呢？派人听听长孙晟的高见吧！
长孙晟对他的使者说：
今达头与隋连和，而摄图不能制，可汗何不依附天子，连结达头，相合为强，此万全之计，岂若丧兵负罪，归就摄图，受其戮辱邪！
一句话，你就投靠大隋吧！阿波听长孙晟分析得头头是道，马上派使者跟着长孙晟入朝了。
沙钵略一听阿波可汗派遣使臣入隋，怒不可遏。你打败仗也就罢了，居然还敢叛变！趁着阿波可汗还没有回来，自己率军袭击阿波可汗的牙帐，不仅收编阿波可汗的部众，还把阿波可汗的母亲给杀了。
阿波可汗回来一看，椎心泣血，只好掩埋老母亲，向西投奔达头可汗。达头可汗早已投靠隋朝，一听阿波的遭遇，勃然大怒，马上援助阿波向东进攻沙钵略，阿波和沙钵略一交锋，原来被沙钵略收编的那些部众随之倒戈，又回到阿波旗下。
这样一来，沙钵略可就吃亏了，只好狼狈逃回东边。俗话说墙倒众人推，一看沙钵略实力不如从前，其他大大小小的势力群起造反，沙钵略众叛亲离。最后，突厥逐渐分成了沙钵略的东部集团和阿波的西部集团两大势力。本来，突厥看着中原分裂，现在，风水轮流转，该统一的中原政权看着突厥分裂。这就是外交战的成果。
至此，隋朝终于迎来战略转折。此后，虽然隋朝并非战无不胜，但是总体来说，已无关大局。
到了开皇四年（五八四年），沙钵略西抗阿波，南抗大隋，终于精疲力尽，撑不下去了，只好向隋朝求和。
自古以来，少数民族政权和中原政权建立友好关系，有个重要的手段就是和亲。可是，现在突厥已有一位北周的千金公主，再和隋朝和亲不太方便。怎么办呢？千金公主是个聪明人，一看形势不利，她再也不提为娘家报仇的事了，而是主动上表，请求改姓杨，做隋文帝的女儿。这就等于突厥再度和隋朝和亲。
那么，隋朝同不同意和亲呢？当时，文帝的次子杨广，即后来的隋炀帝说，和亲干什么，一举灭了算了！听儿子这么说，隋文帝笑了。小孩子懂什么？如果灭了沙钵略，那阿波可汗不就没人制衡了？所以，接受沙钵略的请求。千金公主请求当隋文帝的女儿，隋文帝便重新给她一个封号，叫大义公主。这个封号有何涵义？可理解成深明大义，也可理解成大义灭亲，反正，颇有点嘲讽意味。
但是，这时候，沙钵略可汗管不了那么多，赶紧向隋文帝上书：
从天生大突厥天下贤圣天子伊利居卢设莫何沙钵略可汗致书大隋皇帝：皇帝，妇父，乃是翁比。此为女夫，乃是儿例。两境虽殊，情义如一。自今子子孙孙，及至万世，亲好不绝。上天为证，终不违负！此国羊马，皆皇帝之畜。彼之缯彩，皆此国之物。
这封信写得太高调了。虽然当了女婿，但是处处想和隋文帝分庭抗礼。说什么我的牛羊是你的，你的丝绸也是我的，隋文帝哪能同意。一看这情况，隋文帝给他回了一封信：
大隋天子贻书大突厥沙钵略可汗：得书，知大有善意。既为沙钵略妇翁，今日视沙钵略与儿子不异。时遣大臣往彼省女，复省沙钵略也。
既然你认我这个老丈人，我也把你当儿子看。我们两家结了亲，那我就去看看我女儿。派谁去呢？正团长是宰相虞庆则，副团长则是外交家长孙晟。为什么这两人搭配？一个有勇，一个有谋。
使团到了突厥，沙钵略果然耍起花样。他在帐篷里摆满各种各样的兵器和珍宝，然后大模大样地坐在榻上迎接虞庆则和长孙晟。说：“我病了，不能起来拜见，再说，我们家从祖宗以来从来没给别人下跪过。”态度强硬。不光沙钵略强硬，千金公主也来帮腔。她偷偷地对虞庆则说：“可汗豺狼性，过与争，将啮人。”我家可汗是豺狼，你可别惹他，小心他咬你。这不是在威胁虞庆则吗？怎么办呢？
这时候，长孙晟说话了。他说：
突厥与隋俱大国天子，可汗不起，安敢违意！但可贺敦为帝女，则可汗是大隋女婿，奈何不敬妇翁妇翁！
这是搬出家礼，两国关系先不谈，既然你要当隋文帝的女婿，无论如何得拜见岳父。沙钵略一听，愣住了，想了想没别的办法，只好起身下拜，跪着接受隋文帝的玺书。
眼看沙钵略气焰被打下去，虞庆则又往前进一步，让沙钵略称臣。沙钵略不知道什么叫臣，就问左右说：“何谓臣？”左右有跟隋朝打交道多的，告诉他说：“隋言臣，犹此云奴耳。”这哪是沙钵略想要的结果？可是，既然跪也跪了、拜也拜了，沙钵略都泄气了，再争还有什么意思？干脆认命吧！
又过了一年，开皇五年（五八五年），阿波可汗和达头可汗再次进攻沙钵略，沙钵略只好南迁到漠南，即内蒙古草原，成了隋朝的保护国。不料祸不单行，一次，就在沙钵略和阿波打仗时，有支叫阿拔的部落偷袭沙钵略老巢，连他的妻子儿女都俘虏了。这时候，又是隋朝替沙钵略打败阿拔，帮他夺回妻子儿女。
走到这一步，沙钵略彻底服气了，上表给隋文帝说：
天无二日，土无二王。大隋皇帝，真皇帝也！岂敢阻兵恃险，偷窃名号！今感慕淳风，归心有道，屈膝稽颡，永为藩附。
再也不提什么我的牲畜都是你的、你的丝绸也都是我的这类硬话，而是心甘情愿地承认隋文帝的霸主地位。
到了这时，突厥问题终于圆满解决。就这样，因为隋文帝的坚强领导，因为将士的拚命厮杀，加上长孙晟的外交努力，隋朝的北边威胁彻底解除，国内建设有了安全的保障，与此同时，一个以隋朝为核心的东亚新秩序即将确立。
那么，隋朝下一步会向何处去呢？