迁都是一件大事，不能说迁就迁，要考虑各种因素。最重要的因素是，当时国家刚建立，财政不富裕，而且北有突厥、南有江南的陈朝，还得准备军事战争，再进行这么大的工程建设，大臣也好，老百姓也好，能不能接受呢？
隋文帝不是个任性的昏君，他是个律己甚严的皇帝，不希望落人褒贬。所以，尽管很想迁都，但还是非常犹豫。不过，犹豫到开皇二年六月，终于出现实质性进展。
文帝有两位最得力的大臣，一是高颎，一是苏威。开皇二年（五八二年）六月，文帝找来两人商量。商量了半夜，没有得出结论，便散会了。
可是，第二天早晨上朝时，著名术士庾季才上了一份奏章。他说：“臣仰观玄象，俯察图记，龟兆允袭，必有迁都。”我仰观天文，俯察地理，发现天地都在暗示一件事：我们该迁都了！看了他这份奏章，文帝做何反应？
按照《通鉴》记载：帝愕然，谓颎、威曰：“是何神也！”这也太神奇了吧！怎么我想迁都，上天就来凑巧呢？那么，是不是真有这么个神奇的天象呢？这倒不一定。
当年，杨坚刚当上辅政大臣时，向庾季才打听过天意，庾季才说了一句最老实的话，他说：天象精微，我也说不好，但是，就算上天不支持，您难道还能退回去不成！那时，他承认看不懂天道，这时，怎么又懂了？所以，所谓的天象，恐怕只是个说辞。
问题是，既然所谓天象不一定存在，庾季才为何在此时恰如其分地拿出这么一份奏章呢？很明显，有人给他暗示。谁呀？高颎和苏威这两位宰相。两人知道皇帝想要迁都，但又犹豫不决，便向庾季才打了招呼，让他利用专业知识给皇帝打打气。
但是，光有天象还不行，更重要的是人的支持。这时，老臣李穆出面了。
李穆是所谓关陇贵族集团的代表人物。三方叛乱时，李穆支持杨坚，对杨坚赢得战争发挥至关重要的作用。所以，杨坚当上皇帝后，投桃报李，其李穆安排了太师的荣誉头衔，虽然没有实际权力，但是，毕竟是国家最高官职，正一品，比宰相还高。
不光让李穆当一品大员，隋文帝照顾到李穆全家。他们家当五品以上官职的有一百多人。
按照当时规定，五品以上官员上朝时就可以拿着象牙做的笏板，李家的笏板如果放在一起，能堆满一屋子。这在中国古代可是难得的荣耀。要知道，唐代名将郭子仪富贵寿考，七子八婿都当大官，也不过是满床笏，李穆比他威风多了！皇帝给足面子，李穆也得处处发挥模范带头作用。
现在，皇帝需要有人带头表态，李穆当仁不让。所以，庾季才上书后没两天，李穆也上书了。他说：
帝王所居，随时兴废，天道人事，理有存焉。始自三皇，暨夫两汉，有一世而屡徙，无革命而不迁。曹、马同洛水之阳，魏、周共长安之内，此之四代，盖闻之矣。曹则三家鼎立，马则四海寻分，有魏及周，甫得平定，事乃不暇，非曰师古。……伏惟陛下膺期诞圣，秉箓受图，……变大乱之民，成太平之俗，百灵符命，兆庶讴歌。……至若帝室天居，未议经创，非所谓发明大造，光赞惟新。自汉已来，为丧乱之地，爰从近代，累叶所都。未尝谋龟问筮，瞻星定鼎，何以副圣主之规，表大隋之德？
这段话有三层意思。
第一、一个王朝对应一个都城，从三皇五帝直到两汉，没有改朝换代而不迁都的。那怎么解释曹魏和西晋都定都洛阳，西魏和北周都定都长安呢？李穆说，那是因为这些朝代都是乱世，还没来得及迁都就灭亡了，不足为法。
第二、陛下是应天顺人的一代明君，一登基就移风易俗，开创了崭新的大好局面，所以，在都城方面也应该有所改变。
第三、现在的都城自汉代以来屡经战火，已经残破不堪，而且开始建立时未经规划，怎么能担当起大隋首都的重任呢？
这三条道理讲得头头是道，足以打动人心。杨坚一看，大喜过望，说：“天道聪明，已有征应，太师民望，复抗此请，则可矣。”现在，天意人心都已经表达清楚，杨坚便下定决心，营建新都！
营建新都，隋文帝君臣已经达成共识。既然决心已下，接下来就是如何实现的问题了。在这个大工程的建设过程中，还有什么问题呢？
要把理想变为现实，还要解决三个问题。
第一、新都城建在哪里？
第二、这么大的工程，怎么规划？
第三、怎么样在国家财力不太雄厚的情况下把城建起来？
先看第一个问题。新都城建在哪里？关中平原被山带河，进可攻，退可守，地利位置优越，又是关陇集团的大本营，隋文帝可不想离开这里。不仅不想离开关中，他连旧都所在的龙首原都不想离开，龙首，这名字听着多吉利。那新都到底建在哪儿呢？旧都建在龙首原的北部，隋文帝倒是看好龙首原的南部。南部比较开阔，可以容纳一座比较大的城市。另外，南部远离渭河，也可避免水灾干扰。
解决了选址的问题，接着就要解决规划问题。这次营建新都可是一切从零开始，等于是在一张白纸上重做文章，规划当然是重中之重。规划由谁负责呢？隋文帝找上宇文恺这个人。
根据《隋书·宇文恺传》记载，宇文恺是鲜卑人，其父宇文贵和隋文帝的父亲杨忠一样，都是西魏十二大将军。他的哥哥宇文忻则是隋文帝平定尉迟迥叛乱时重要的将领。全家都以武力知名，只有宇文恺“好学，博览书记，解属文，多技艺，号为名父公子”。
从这段描述中，我们可以明白隋文帝为什么选他。宇文恺有两个优点。
第一、多技艺，是个技术专家，懂建筑；第二，博览群书，有理想，有才情。
所谓博览，不是只看专业书籍，他还具有综合的人文素质。能够把专业技术和人文精神结合起来，让技术工艺体现文化内涵，这是难得的人才。
隋文帝称帝时，对北周宗室大开杀戒，北周皇族姓宇文，宇文恺也姓宇文，本来，他也在死亡黑名单上，但是，因为宇文恺是个难得的建筑人才，他哥哥又是功臣，所以，隋文帝才高抬贵手放了他。
现在，隋文帝把营建新都的任务交给他，对于宇文恺来说，有点戴罪立功的味道，所以，他格外卖劲。那么，他怎样完成这项任务呢？
为了完成这个光荣而艰钜的任务，宇文恺先在脑子里建了一座城。他觉得，既然要做都城，就必须符合三个要求：第一、气派；第二、文化意象好；第三、安全。怎么才能做到气派呢？这就要从规模上下工夫。这座新都多大呢？
根据宇文恺的规划，东西宽九千七百二十一公尺，南北长八千六百五十一公尺，周长三十六？七公里，总面积八十四平方公里。它的规模大不大呢？做个比较就知道了。它是汉代长安城的二？四倍，是明清时期北京城的一？四倍，在整个中国古代无出其右。这是纵比。
再看横比。它是黑衣大食（也就是阿拉伯帝国）的首都巴格达城的六？二倍，是东罗马帝国首都拜占庭城的七倍。在当时，隋朝、大食和东罗马可是三足鼎立的强国，但是很显然，论都城，其他两个国家可比隋朝差远了。事实上，宇文恺规划的这座新城，是全世界在近代以前建造的最大的一座城，这当然意谓着气派。
气派有了，文化怎么体现呢？用结构体现。宇文恺把整个都城划成三个区域。
第一个区域是宫城，即皇帝的办公区和生活区，在全城的最北面。为什么在最北面呢？宇文恺说，皇帝好比天上的北极星。北极星在中国古代是颗政治星。孔子说过：“居其所，而众星拱之。”众星围着北极星，犹如全国人民围着皇帝一样。既然北极星在天空最北面，皇帝居住和办公的地方当然也得在都城的最北面。
第二个区域是皇城，即文武百官办公区，在宫城的南边。从天象上说，这象征着围绕北极星的紫薇垣；从人事上说，皇帝南面称尊，面朝南接受臣子的跪拜，臣子办公的地方当然应该在皇帝的南面。
第三个区叫外郭城，从东、西、南三面拱卫着宫城和皇城。从天象上说，这意谓着众星拱卫北极；从人事上说，则象征着全国人民团结在皇帝和朝廷的周围。这是南北方向的结构。
那么，东西方向的结构怎么安排呢？
我们中国人喜欢对称，所以，沿着中轴线东西对称是最合理的安排。这条中轴线就是从皇城的正南门直通整座都城正南门的朱雀大街，街宽一百五十公尺，比现在北京城的长安街还宽整整三十公尺。在朱雀大街两侧，是整整齐齐、东西对称的里坊，相当于现在的居民区。
因为太整齐了，后来唐朝诗人白居易曾写诗说：“百千家似围棋局，十二街如种菜畦。”这种棋盘般整齐划一的安排已极具文化水准，但是，还不算完。
宇文恺在实地考察时发现，龙首原不是一马平川，它从北到南共有六条高坡，避不开。既然避不开，那就只能考虑怎么合理利用。
怎么处理这六条土坡呢？宇文恺把这六条坡和《易经》的卦辞联系在一起。他说：这就是乾卦的六爻，《易经》一共八八六十四卦，排在第一的就是乾卦。每一卦都有六爻，也就是阴阳的六种组合方式。那乾卦的六爻是什么呢？初九，潜龙勿用；九二，见龙在田；九三，君子终日乾乾；九四，或跃在渊；九五，飞龙在天；九六，亢龙有悔。虽然说每个卦象都有自己的道理，但是，从一般角度看，比较好的当然是九二、九三和九五这三个爻辞。既然如此，宇文恺就在这三条土坡上安排主体建筑。
怎么安排呢？他把皇帝的宫殿放在九二这条坡上。皇帝是龙，见龙在田。九三这条坡上建百官官衙，此即君子终日乾乾，象征为官之道。再下一个好位置就是九五，九五是飞龙在天，这可不是凡人能待的地方。干脆建寺庙和道观，给神仙和佛祖住。就这样，通过宇文恺设计，整座长安城处处透出文化气息。这个文化的核心是什么？一言以蔽之，君尊臣卑，皇权至高无上！
再看第三个重点考虑的问题：安全。安全问题怎么解决呢？
其实，把百姓住宅区、政府办公区和皇帝专区分开来，已经是一种安全防范措施，但是，宇文恺觉得还不够。为了体现皇帝就像北极星的理念，他把皇宫放在最北面，可是，北面无遮无拦，不太安全。
怎么办呢？宇文恺大笔一挥，把皇宫北面都划成禁苑。也就是皇帝的后花园——狩猎场。原来的旧都城都包在禁苑之中。禁苑里再驻扎上军队，专门保卫皇帝，这样一来，安全问题不就解决了吗？到底解决没有呢？其实没有完全解决。我们知道，唐朝发动宫廷政变，都是勾结禁军，从北门打进来的，不过这是后话了。
经过宇文恺这么一番精心设计，整座新都真是气魄宏伟、美仑美奂。