不过，所谓的汉魏官制，既不是汉朝的制度，也不是曹魏的制度，而是把南北朝时期经过历代政权改革的中央官制整合起来，形成的一套新官制。新官制有何内容？
按照《资治通鉴》的记载，开皇元年，隋文帝采取如下作法：
置三师、三公及尚书、门下、内史、秘书、内侍五省，御史、都水二台，太常等十一寺，左右卫等十二府，以分司统职。
这段记载涉及内容很多，其中，核心就是三省六部制。
什么是三省六部制呢？
所谓三省，就是尚书、门下、内史三省。相当于唐朝的尚书、门下、中书三省。其中，内史省负责起草诏令，长官叫做内史令，相当于唐朝的中书省和中书令；门下省负责审核诏令，长官叫纳言，相当于唐朝的侍中；而尚书省则负责执行，长官叫尚书令。当然，因为尚书令位高权重，一般情况下都出缺，因此，实际的领导是尚书省的副长官，左右仆射。
六部则是尚书省下设的吏、礼、兵、都官、度支和工部等六个行政部门，相当于唐朝的吏、户、礼、兵、刑、工六部。
大家一看三省的职能分工即明白，门下省和内史省发出政令，是最高权力机构，相当于全国人大；而尚书省则是最高行政机构，相当于国务院。六部则相当于国务院各部委。三省之间互相配合，共同构成国家最主要的政务部门，而中国古代最重要的官职宰相则由三省长官共同担任。
这可是中国宰相制度的一大变化。中国宰相制度的发展，概略说来，一共分为三个阶段：第一阶段是秦汉时期的三公九卿制；第二阶段则是隋唐时期的三省六部制；第三阶段是明清时期废除宰相，实行内阁或军机处的替代体制。那么，三省六部制和三公九卿制相比，有什么不同？
有三个特点值得注意。
第一、宰相由具体的个人变成机构负责人。在原来的三公体制下，谁是宰相？是太尉、司徒、司空这三公。皇帝先任命他们做三公、做宰相，他们再组建丞相府，管理全国政事。这样一来，是先有宰相个人，再有宰相机构。在这种情况下，宰相是名副其实的一人之下、万人之上，当然气焰薰天，经常和皇帝发生冲突。
最典型的就是汉武帝时期，田蚡当宰相，此人揽起权来当仁不让，不停安插亲信。武帝最后气愤不已，质问他：“君除吏已尽未？吾亦欲除吏。”意思是，你任命官员任命够了吗？我也想任命几个自己人当官，行不行啊？可见君相冲突有多严重。
为了对抗宰相，皇帝只好不断发展内廷势力，提拔身边人。三省长官，尚书令也好，纳言也好，内史令也好，最初不是皇帝身边的随从，可是，在三省体制下不一样了。三省长官共同构成宰相集团，这意谓着，先有宰相机构，再有宰相个人。这样一来，突出的就不是宰相个人，而是整个宰相机构的权力。
这其实是把国家对于个人的依赖，转化为国家对于机构的依赖，这是个很伟大的进步！在此制度变革中，宰相个人的权力下降了，相应的，皇帝的权力上升了。
第二、三省制还意谓着决策和行政的分离。在三省体制下，内史省和门下省是最高决策部门，主管诏令起草和出台，但是不管执行；而尚书省是最高行政部门，主管诏令的执行，但是不管决策。这种决策权和行政权的分离其实也是在分割宰相权力，同样有助于提高皇权。
第三、三省制还意谓着决策的程序分工。任何一个诏令，都是在皇帝领导下，经过宰相，也就是三省长官集思广益而成。而且，在宰相形成基本意见后，还需要经过内史省起草、门下省审核和尚书省执行这三步骤才能真正生效，这种程序分工其实意谓着决策的审慎化。这当然可以最大程度地避免轻率决定，也减少行政失误。
把这三个特点综合起来看，就会发现，三省六部制贯彻的是君主集权、宰相分权及行政理性化这些基本原则，符合中国社会的发展方向，所以生命力特别旺盛，不光被唐朝直接继承，而且一直影响到清朝，真可以说是为万世法了。