麦子的肩膀一抖一抖，连日来的疲累都让他无法顾及，难得回程走在路上也有他没唉声叹气的时候。
虽然安静许多，阿起却抿着唇，宁可他吵闹些。
终于，麦子捧腹大笑，笑得眼泪都挂在眼角。
阿起冷冷看他一眼，仍是没让麦子止住大笑。
“哈哈哈……不是…起子哥，你这身上……哈哈哈，实在是太香了！”
阿起平日就爱干净，虽日子过得困苦，住的也是那样脏乱的环境，但身上总是清爽无异味。
然而现在，不用凑近轻嗅，单走在阿起身边，麦子呼吸间都是芬芳的桂花香气。
“噗！”
这跟阿起的气质实在过于不搭，麦子好不容易笑够了，乍一吸气又是满鼻清香，再度开始新一轮的大笑。
阿起：“……”
他垂首嗅了嗅身上的衣衫味道，奈何今日都与金桂相伴，整日待在盈满花香的屋里，也实在闻不出什么。
想到宋芙还念了一串要以桂花做成的甜品，阿起默了默，只怕这味道还得再跟着自己几日。
走着走着，麦子忽然歇了笑声。
就在阿起以为他终于笑够时，麦子沉了声：“起子哥，你看那儿。”
话音之沉着冷静，全然不似麦子平日的说话风格。
可很快，阿起就明白了这样的变化是为什么。
他循麦子所指的方向看去。
这里接近他们昨日帮小男童葬下父亲的地点，阿起抬眼这一看，眼前景象却早已面目全非。
立好充当墓碑的石子滚在旁，连地都被人挖乱，尸身被拖了出来，扔在一边。
阿起见状，眼眶一紧。
“谁跟你说可以乱埋东西了？晦气！不知道这是我们少东家看上的地吗？啊？”
那人说完，抬起脚不由分说踩在那奄奄一息的小身躯上。
──是那孩子。
阿起握紧拳头，往前走几步，猛地推开男子，让他踩踏的脚离开小孩。
麦子趁机扶起小童查看状况。
小孩脸上脏污，身上各处都带着擦伤与瘀伤，这些早上分别时分明还没有的。
麦子握了握拳，压着火气控诉：“你们这些人要不要点脸？打孩子算什么英雄好汉？不能埋不会好好用说的吗？”
这么小的孩子都下得去手，这还是个人吗？
男童听见麦子的声音，动了动，定睛一瞧，才发现是昨日的好心人，伸手捉住他衣服，整个人都还在小小地颤抖。
麦子轻拍他两下以做安抚，对动手的男人们怒目而视，心中更为光火。
瞧孩子都吓成什么样了？
男子往旁淬了口唾沫：“干你们屁事！”
刚才被比自己瘦弱许多的阿起推开，他面上无光，满脸怒容，欲找他算账。
捏拳往前击出，阿起侧头躲开男人攻势，同时不由分说挥拳往他脸上招呼。
砰。
男人猝及不妨被打飞在地，还挣扎想起身，
阿起活动了手与肩颈的筋骨，对麦子说：“顾好他。”
他慢步走向前，抡起右拳，一下又一下往骂骂咧咧奔过来的男人们脸上与身上击打。
拳头重击肉身的声音不断响起，阿起只有一人，面对的是四名比自己高大许多的壮汉。
他出招又重又狠，打人专挑刁钻的地方，愣是半点亏也没吃。
小男童缩在麦子怀里愣愣看着，那些欺负他的坏人，一个个都被阿起揍趴，倒地不起。
很快，在场站立的只剩阿起一人。
他冷冷扫过倒地几人，眼神狠戾。
抡起的右手尚未松开，手上滴落的血也不知是自己还是别人的，看了更添凶狠残暴。
本该是令人惧怕的模样，可小孩眼睛却闪亮亮的。
他们另外找块地重新将男孩的家人葬了，到河边清洗身子。
麦子洗完自己，顺带给那小孩儿洗脸，还小心翼翼避开伤处，边洗嘴上边念叨着：“那些人简直不是东西，对小孩儿怎么下得去手……”
小童眨了眨眼，听麦子一通念许是觉得好玩，咧嘴傻傻笑了。
麦子看得忧愁。
这孩子不会被打傻了吧？怎么还笑得出来？
洗完身上带的脏污，便要各回各家。
麦子走回破庙之前，迟疑地看向阿起：“小萝卜头怎么办？跟着起子哥？”
阿起家小归小，好歹是有个遮风避雨的地方。
麦子睡的破庙人蛇混杂不说，屋檐和墙壁还有破洞，刮风下雨的时候睡在里面……那滋味真是难以形容。
他自己是习惯了，但这么小的孩子，麦子打架没有阿起厉害，他可没自信护住他。
阿起看了小孩一眼：“……走吧。”
男孩眼睛一亮，歪歪斜斜跟在阿起身后走了，还不忘回头对麦子挥了挥手。
麦子：“……这孩子怎么像是黏人的狗崽子呢？”
阿起还是老样子，冷冷淡淡的。
他不像麦子会抱着幼童，只任由他跟在自己后方。
男童一路走得吃力，却能勉强跟上。
待进了阿起的屋子，小孩儿熟门熟路到昨日自己睡过的地方，蹲下就准备闭眼歇息。
眼睛刚闭上，便听阿起清冷低沉的声音响起。
“过来。”
男孩睁眼，左右张望了下，发现阿起确实是在同自己说话，迟疑踱步过去。
阿起：“上去。”
等发觉他要分床给自己睡，小孩眼露惊喜，双手并用地上了榻，努力缩在最靠墙的角落，尽量不让自己占了太多位置。
阿起没说话，扯了薄被分盖，侧身背对他闭眼。
两人这一天过得都不容易，几乎是同时沉沉睡去。
半夜，男童被身上的伤给疼醒。
他不好乱动，就怕吵到旁边睡着的阿起。
这床不大，两人又共享一条被子，还是有难免磕碰到的时候。
男孩想翻个身，已经足够小心，却依然碰到对方，他僵住身子。
“……”
细碎的呼吸声传来，还好，人没醒。
可幼童却觉得不大对劲。
夜里冷凉，屋子透风，被子薄透，并没有太多御寒效果。
然而阿起身上的温度……就刚刚那一碰，却是出乎意料的高。
小孩的心提了起来。
他想起自己重病的父亲，也是时常睡到一半就开始发热，忙探手去摸阿起的额。
额上沁出冷汗，可肌肤热度却烫手，阿起也睡得不大安稳。
那模样与记忆中卧病在床的父亲重叠，孩子登时慌了。
他晃了晃阿起的身子，着急地喊：“哥哥醒醒！哥哥！”
──没有回应。
男童心中发凉。
怎么办……
想到还有另个哥哥，小孩爬下床，因为太黑看不清，不知被什么绊倒摔了一跤。
他忍痛爬起，推门看见外头乌黑一片，有些害怕。
回头看了眼床上发着高热的阿起，想到他替自己做的那些事，小孩牙一咬，奔进月色之中。
……
宋芙今日也早早到了庄子。
昨日采的桂花都是半开的，这样还未完全盛放的花朵拿来做花茶滋味最好。
桂花茶昨日煮了些，今日她打算做点不一样的。
还在犹豫桂花糕和桂花酥该做哪个好，便听外头传来骚动。
宋芙看了玉露一眼，玉露早已使了小侍女去打听。
不多时，便得到前头的消息。
小侍女说道：“回姑娘的话，外头有人想寻姑娘帮忙，说他朋友病了，这才闹了起来。”
宋芙：“人怎么不迎进来？”
玉露可是听说过那日被骗的事，接了话头对宋芙说道：“姑娘，谁知道他们说的是真是假？万一又是来讹钱的呢？”
看样子人在外头被拦住了，否则也不会闹得自己都听见吵闹声。
宋芙站起身来“那我亲自过去看看吧。”
玉露不怎么赞同，劝道：“姑娘，仔细考虑。”
宋芙顿了顿，想到个主意：“不然这样吧，把大夫也喊上，是真病还是装病，不就一目了然了吗？”
她心意已定，说得也算有道理，玉露想了想，退了一步妥协。
玉露启唇：“姑娘心善。”
宋芙笑笑，并不应话。
自幼她就没缺过什么。
可小时候被爹爹揽在怀里，说起他幼时的事，宋芙却记得清楚。
爹爹说他小时候吃不起肉，也买不起米，为了饱腹摘过野菜、旱灾时也啃过树皮、尝过土，甚至以地为枕以天为被，睡上几晚都是常事，所以见到穷苦人家的孩子，就好像看到过去那个自己。
宋家产业无数，利润可观，可宋芙知道，爹爹每年都会取出一部分来助人。
她也曾梦到自己处在幼时爹爹经历过的场景，枕在石上，与虫蚁挨着入睡。
早上醒来发觉自己枕的是玉枕，裹的是锦被，还年幼的宋芙揽着它们就是一顿哭，还把侍女给吓坏了。
从此，宋芙就没法对那些与阿爹有相同遭遇的人视若无睹。
但她也知晓自己的能力有限，所以给出她挣来的金银，便是她选择的助人方式。
“玉露，荷包可备好了？”
被宋芙点到名，玉露就算不认同她的做法，还是会将自家姑娘吩咐的事准备完善：“备好了。”
宋芙点点头，待踏出门，瞧见与她的护卫争吵起来的人很是眼熟。
“你是？”
麦子终于等到宋芙出来，红着眼，扑通一声跪在她面前：“宋姑娘，求求你救救起子哥！”