在粉碎敌“扫荡”中，广大人民群众积极配合我军作战，侦察敌情，抬运伤员，坚壁清野，站岗放哨，盘查敌特等。有的老太太，用白面捏成小日本鬼子，放在锅里煮或在火里烧，她们相信日本鬼子这样就会不得好死，反映出广大群众对日军的极大仇恨。
敌人在这次“扫荡”中多是乘汽车出动，有利于迅速机动、集结兵力。敌人的汽车和骑兵在广阔的原野上横冲直撞，如入无人之境。而我军只能利用村落、坟头、土丘打击敌人。平原的不利地形使冀南和鲁西北的部队伤亡了几百人。
残酷的战争使我们变得更加聪明起来。在这次反“扫荡”中，有的部队和群众，利用天然的沟坑，避免了损失。于是大家考虑，如果把所有的大道都挖成沟，用以隐蔽自己，迟滞和阻击敌人之快速部队，就会保存我之有生力量，而且给我军提供打击敌人的有力战场。显然，这是一个好办法，但同时又是一个巨大的工程。
冀南抗日根据地的党政军民领导专门对此事进行了研究，为了把平原地区变成消灭敌人的有利战场，确定广泛发动群众，开展大规模的破路运动。冀南行署发布的训令中规定，以大车作标准，把全部大路挖成道沟，深3尺，宽5尺。把挖出的土，堆到沟沿两边，修成高一尺五寸、宽二尺的边墙，作为人行小道；每隔数十丈又挖约四五丈的一条复道，以便走碰了头的大车可以错开。一场空前规模的群众性改换地貌的挖路沟运动开始了。
时值隆冬严寒，土地冻得像石块一样坚硬。只见到处是人山人海，有些人脱掉棉衣，汗流浃背地抡着镐头，扬起铁锹掘地挖土。有的村庄为了加快速度，在漆黑的夜里挂起灯笼，举着火把，昼夜不停地轮着班干。
投入到这一运动中的人民群众形成了一支强大的破路大军。为了战争的胜利，他们不计报酬。真正是有钱出钱，有力出力，用行动描绘了一幅宏伟壮观的画图。
据当时统计，冀南全区共挖路沟长达5万里。这些路沟如果连起来，可以从地球中心走个来回。这些纵横交错、密如蛛网的道沟，在坚持平原游击战争中，起到了积极的作用。进攻时可以隐蔽接敌；转移时可以隐蔽分散，迅速脱离敌人的火力射击。而敌人的装甲车部队和重武器以及汽车，只能望沟兴叹。如果敌人要填沟前进，其速度则远远不如我军的两条腿了。所以，当时有人称这一工程为平原上的“马其诺”。