国民政府在抗战初期枪毙韩复榘，是一件不大不小的事。然而影响之大，反响之烈，震慑之深，是中国当局没有意料到的。它的正面影响，可以说一直持续到全国抗战胜利结束。
时光如箭，日月如梭，眨眼间已过72年了。
人们不禁要追问，韩复榘何许人也？国民党政府为何捕杀他？他的影响真有这么大吗？关于这件事和这个人，历史早有记载。韩复榘是河北省霸县人，性格傲慢，刚愎自用。他最初在北洋陆军入伍。那时军营中官兵识字的极少，而韩复榘幼年读过私塾，算是军营中的秀才了，因此被提拔为司书生。他的营长就是大名鼎鼎的冯玉祥。
冯玉祥作战勇敢，在军队里职务不断上升，到1920年，冯玉祥已升任陆军检阅使。韩复榘也因打仗勇敢，敢于拼命，深受冯玉祥的器重。水涨船高，随着冯玉祥的升迁，他由连长上升到团长、旅长。后被冯玉祥保送到北京陆军大学当旁听生。1928年蒋介石、冯玉祥联合北伐时，韩复榘已升为第2集团军第6军军长，第三方面军总指挥了。
照说韩复榘应该感激冯玉祥才是，但事实上不仅没有感谢，反而恩将仇报。由于冯玉祥治军严谨，凡违反军规的轻者罚站、值日，重的挨军棍，士兵与长官一视同仁。韩复榘经常违反军规，也被体罚，很扫脸面。
所以韩复榘憎恨长官冯玉祥，就是从这类点滴小事积累起来的。
北伐战争胜利后，冯玉祥同蒋介石矛盾加深，原因是蒋介石人品太差，不讲信誉，经常出尔反尔。各路军阀为争夺利益，终于导致中原大战。大战前，蒋介石知道冯玉祥同韩复榘的矛盾，便用金钱、高官收买韩复榘、石友三等人。韩复榘倒戈，驻扎河南。后来蒋介石怕韩复榘有变，河南离山西太近，又把他调至山东，让嫡系刘峙做河南省主席，韩复榘做山东省主席。
韩复榘的山东省主席当了7年，直到1937年12月，日本侵占了山东省。这7年中，韩复榘同蒋介石的矛盾加深。对于这个独断专横的土霸王，蒋介石早就想收拾他了，因连年不断的军阀混战，蒋介石一直腾不出手来。从这个意义上讲，韩复榘是钻了蒋、冯、阎、李等军阀矛盾的空子。最让蒋介石对韩复榘不满意的是在西安事变中，蒋介石被张学良扣留时，韩复榘于12月21日向全国发出通电，号召各省自治，这对蒋介石是一个重大的打击。蒋介石回南京后，咬牙切齿决心除掉韩复榘。
韩复榘也不是一盏省油的灯，在山东省任主席期间，大肆扩充军队，由原来的3个师，扩编为5个师和1个手枪旅。此外，他还发展了四路民团约有6万余人。在江湖摸爬滚打这么多年，韩复榘深深懂得实力的重要，只要自己拥有实力，谁都奈何不了他。
由于韩复榘的实力，徐州第五战区组建时，他被任命为战区副司令兼第3集团军总司令，部队的5个师和1个手枪旅扩编为第12军、第55军和第56军，分别由孙桐萱、曹福林、谷良民任军长，并增加于学忠部的第51军担任在山东方面的对日军作战的任务。
1937年中国全面抗战爆发，就韩复榘本人来讲，他根本不想抗日，一心想保全他的山东地盘。就在日本人占领北平、天津后，沿津浦线南下时，韩复榘慌了阵脚，派密使同华北派遣军总司令和第2军总指挥西尾寿造秘密接洽，希望双方达成协议。无奈双方条件相差太远，敌人要韩复榘宣布山东独立，正式充当汉奸。而韩复榘不敢这样做，只希望日军不进犯山东，保持中立以达到他保存实力的目的。这样当然就谈不拢了。但是日军最高指挥部还是希望韩复榘当汉奸，而不愿逼他抗战，所以津浦路北段的矶谷廉介师团迟迟不渡过黄河，等待韩复榘的投降叛变。这样恰恰给国民党第五战区赢得了充分的时间来部署防务。
李宗仁一到徐州，便找韩复榘谈话。那次谈话他们进行了一个通宵，李宗仁回忆说：
韩氏一见我，便问：长官，你看我们抗战有把握吗？
我说：抗战有把握，最后胜利必属于我！
之后李宗仁和韩复榘聚谈通宵，李宗仁反复解释“最后胜利必属于我”的道理。李宗仁说，我们的抗战是不得已的，日本人逼得我们无路可走，只有“抗战”与“亡国”两条路。我们选择了“抗战”！须知日本侵略中国，不是单纯的中日两国的事，它是有国际性意义的。日本入侵东北，国联无力制裁，鼓励了日本，同时也鼓励了西方德、意两国的侵略集团。今日西方法西斯侵略势力的增强，吸引了英、美、法的注意力，也增加了日本侵华的勇气，才有今日的战事。所以东、西两个侵略势力是相互影响的。今日日本侵华得手，世界各国莫奈伊何。你看德、意两国一定要步其后尘，如法炮制。以今日形势看欧战的爆发，只是时间问题。欧战爆发了，英、法、荷等国自顾不暇，他们在远东的殖民地便成了俎上之肉，听任别人宰割了。到那时，日本这头贪狼岂能坐视肥脔在侧而无动于衷？
接着，李宗仁分析日本必然南进的道理说，日本的南进不仅是国际间的利害问题，同时也是日本国内问题发展的必然后果。日本军阀之间，陆、海二军原即相互嫉妒，水火不容，如今日本陆军在中国大陆横行无忌，扬威一时，大小军阀皆鸡犬升天。但是，以英美为假想敌的海军则原地未动，值此时机，能不跃跃欲试？根据我在华南所得日本在南洋活动的情报，日本将来必然南进无疑。日本南进，英、法、荷等国无力东顾，则美国必定挺身而出，与日本作战。到那时，欧亚反侵略战争合而为一，便是我们抗战转机的时候了。
对日抗战的战略重点便是以空间换取时间，以待世界局势的转变。我军能拖得愈久愈好，千万不能泄气。我们如果泄气了，投降了，侵略者势力将在东西方相呼应，则可能西方被侵略国家也蹈我们的覆辙，不作不量力的抵抗。如果欧战因之不能爆发，或爆发后，不旋踵即为德、意侵略势力所扑灭，则二次世界大战不能实现，我们就永远做日本的奴隶了。
韩复榘听了李宗仁这番分析后，如梦初醒，也认为抗战是有前途的，前途建立在欧战和世界大战之上。所以他一再追问李宗仁，你看欧战什么时候可以爆发呢？李宗仁说，迟早要爆发的，至于确切的日期，谁也不敢说。
他们在济南分手时，韩复榘对时局的看法便完全以李宗仁这番话为归依。他也认为抗战是长期的，是有前途的，汉奸是当不得的。但是，他的愚蠢而刚愎自用的简单头脑终于误了他。他认为“留得青山在，不怕没柴烧”。他那两军部队，在长期抗战的局面下，断不可在短期之内被消耗掉。他不能与日军死拼，保存实力是第一要务。
从旧时代摸爬滚打出来的杂牌军，在军阀混战中，给打怕了，那可是大鱼吃小鱼最为残酷的岁月。谁有实力谁就有地盘，李宗仁有李宗仁的广西，阎锡山有阎锡山的山西，还有四川的、云南的。当年中国共产党领导的红军，就是钻了军阀之间的空隙。毛泽东英明就在于他对中国国情的认识，审时度势，东方不亮西方亮，黑了南方有北方。历尽千辛万苦，占据了一块地盘，把革命火种保存下来。在抗日的烽火中，共产党领导的武装力量燃烧到全中国，最终取得新民主主义革命的胜利。
韩复榘没有这样的能耐，消极抗战只有死路一条。他不明白，保存自己是为了消灭敌人，而消灭敌人则是更好地保存自己的手段。在抗战初期，韩复榘可能是最痛苦的一个人，汉奸不能当，抗战不能抗，想走条中立之道，日本人不答应，中国人也不答应。这事情咋办才好？他寻不到一种有效的办法。就在日本军队占领南京后，日本人仍在强迫韩复榘摊牌，韩复榘不肯。
敌军随后于12月23日由青城、济阳间渡河。敌军渡过黄河，从根本上说是蒋介石同韩复榘之间的矛盾造成的。李宗仁在第五战区军事会议上，决定让韩复榘负责指挥山东的军事，并要他承担让日军不得越过黄河的重要职责。韩复榘要求重炮30门配备在黄河南岸，以便固守。李宗仁认为有必要，便调重炮旅交韩复榘指挥。后来蒋介石知道这事，便把重炮旅给调走了。蒋介石抽调他的重炮旅的时候，也正是韩复榘的一个师向日军反攻得手的时候。韩复榘得知此事，愤怒之极，他破口大骂蒋介石，说蒋介石这种做法不是抗日，而是想牺牲他的实力，消灭他的军队。那么好吧，这仗老子不打了。韩复榘开始保存实力。
他仗一不打，日军便开始进攻。有人报告说，日军过了黄河，正在同守军进行激战。韩复榘说，日军过了黄河，我们没有大炮挡不住，撤退。
他一边命令撤退，一边向李宗仁报告，没有大炮，日军过了黄河，部队撤退了。
蒋介石一听韩复榘撤退，肺都气炸了。他十万火急给韩复榘发电报，命令韩复榘不得无令撤退。但这时韩复榘已撤退到了泰安。李宗仁严令韩复榘固守泰安，蒋委员长也多次电令。可是韩复榘置若罔闻，竟抗令不遵，由泰安退到兖州，又再退到济宁，最后退到鲁西的曹县，在河南省的边上不再后退了，因为河南省驻有程潜第一战区的部队，他怕退路受阻，便在曹县暂驻下了。按照他的退却计划，他是想把部队拉到豫西、陕南的山区里去，那里可以避开日军的锋芒。
韩复榘一路不战而退，让日军得到意外的收获，他们喜出望外地一路追赶过来，轻而易举地穿过山东全境，直逼第五战区长官司令部所在的徐州地区。更为要命的是第五战区原定的作战计划，一夜间全部变成一堆废纸，这不仅对第五战区司令长官李宗仁是一个严峻的考验，也是对整个第五战区所有参战部队的一个生死考验。
这时候，蒋介石在心里设计了一个捉拿韩复榘的最佳办法。
韩复榘有实力，决不能让他给跑了，一旦投降日本人，那问题就大了。对于韩复榘违抗军令，擅自撤退，国民党统帅部事后没有说什么，也没有追究韩复榘的责任。蒋介石不想打草惊蛇，韩复榘鬼精得很，疑心又重，稍有不慎，便会前功尽弃。
蒋介石先要第五战区司令长官李宗仁在徐州召开军事会议，第五战区的军事会议副司令长官韩复榘肯定要参加，而且还是个不可少的主角。韩复榘对李宗仁印象不错，所以也就没有什么顾虑，便由济宁乘铁甲车到了徐州，身边带了一个手枪营。就在韩复榘到达徐州的第二天，蒋介石由汉口发来了军事机密的急电，电报中有45名高级将领的名字，说是在河南开封召开重要军事会议。这么一来徐州的军事会议就开不成了，只好赶到开封去开会了。
韩复榘最心腹的部下孙桐萱军长也列在45个将领之中，韩复榘当时有些犹豫，但又觉得这么大的军事会，应当不会出什么岔子吧？他心里在琢磨，反复权衡。李宗仁在身边他也不好托辞。他想李宗仁等人也去，况且还有孙桐萱军长和一个营的警卫保护，便打消疑虑了。
一路上狡猾的韩复榘还是在察颜观色，他毕竟在去年犯了这么大的事，国民政府难道没有一句话吗？李宗仁很自然，要发生的事他根本不知道，一路上谈笑风生的，很随和。
韩复榘于1938年1月9日到开封，住在黄河水利委员长孔祥榕的公馆里。他的一营卫队留在铁甲车上。他们对韩复榘说是因为城内驻着很多军队不方便。他带了参谋长刘书香、参谋处长张国选、张铖，交际处长曹青山和传令队等计有40余人，一同住在孔祥榕公馆里。
1月11日下午7时，蒋介石在河南省政府召开高级将领机密军事会议，并先通知说为了避免日本飞机扰乱，会议在夜晚举行。到了夜晚开会的时候，韩复榘同孙桐萱等同坐汽车到了省政府大门口，即看见电灯旁贴有一张通知，上写“参加会议的将领请在此下车”，并有军警宪兵在指挥车辆，把车辆排列到旁边的空地上。韩复榘当时和很多与会的将领一同下车向里走。到了第二道门口，左旁屋门上贴着“随员接待处”，于是韩带去的三个卫士和孙桐萱带去的一个卫士，均留在接待处了。韩复榘同一些参加会议的将领，一路说说笑笑地来到了“副官处”，看见贴有一张通知，上面写着：“奉委座谕：今晚高级军事会议，为慎重起见，所有到会将领，不可携带武器进入会议厅，应将随身自卫武器，暂交副官处保管，给予临时收据，俟会议完毕后凭收据取回。”同时，在韩复榘的面前，也有些将领正纷纷地将手枪从腰间掏出来交给副官处，拿到收据。韩复榘也不疑有他，就将自己身上带的两支手枪也掏了出来交到副官处，把收据放在衣袋里，跟着大家一起进入会议厅。在会议厅里，韩复榘的座位左边是刘峙。蒋介石亲自主持会议，一开口就说，我们抗日是全国一致的，这个重大的责任应该说是我们每一个将领义不容辞的责任。可是，竟有一个高级将领放弃山东黄河天险的阵地，违抗命令，连续失陷数大城市，使日寇顺利进入山东，影响巨大。请问韩主席：你不发一枪，从山东黄河北岸，一再向后撤退，继而放弃济南、泰安，使后方动摇，这个责任，应当是你承担！韩复榘是有胆量的，而且他有傲上的“老资格”，听了蒋介石的话，毫不客气地顶上去说，山东丢失是我应负的责任，南京丢失是谁负的责任呢？韩复榘的话还未说完，蒋正颜厉色地截住韩复榘的话说道，现在我问的是山东，不是南京。南京丢失，自有人负责！韩复榘正想开口反驳，刘峙拉着韩复榘的手说，向方（韩复榘的号），委座正在冒火，你先到我办公室里休息一下吧！于是他拉着韩复榘从会议厅边门走了出来。
刘峙装着很亲热的样子，握着韩的手走到院内，早有预备好的一辆小汽车，刘峙指着说：坐上吧，这是我的车子！韩复榘哪里知道这个小汽车就是逮捕他的工具。韩复榘先上了车，刘峙说，我还要参加会议去，说时就把车门关上了。在这个时候，汽车前座上有两个人爬到后车厢里来，坐在韩的两旁，出示预先写好的逮捕令给韩看，并且对韩说道，你已被逮捕了。韩起先还以为前座上两个人是刘峙的随从副官，看见了逮捕令才知道这两个人是军统特务，又向外边一看，沿途布满了宪兵岗哨。汽车飞快地驶到了火车站月台上，由两个特务拉着韩复榘双手，并肩登上了预先备好的一列升火待发的专车，并有大批荷枪实弹的宪兵、特务等分布在车厢内。汽笛一声，火车开了，沿途不停，直达汉口车站。在专车上押送韩的是特务头子戴笠。汉口车站上也有预备好的押送韩的大小汽车，一共有5辆之多，满载宪兵特务，一起到了江边码头，渡江到武昌，即把韩交军法执行总监部关押在军事委员会办公厅旁边的一座二层楼上，这时已到了1月12日的夜晚。
一直到1月19日，才组织高级军法会审。何应钦是审判长，鹿钟麟、何成浚是审判官，贾焕臣等是军法官。21日开始审讯，问韩复榘以下各条款：不遵命令、擅自撤退、在山东强索民捐、侵吞公款、搜缴民枪、强迫鲁民购买鸦片等。韩复榘只昂首微笑，一句也不答复，也不请求宽恕。法官再向他追问，还是一言不发。这个审问，就是等于宣判，而且在逮捕令上，已注明了韩的罪状和革除韩的二级上将及本兼一切军政职务。因此，韩已拿定主意一句话也不回答。到了24日晚上7时左右，有一个特务走到韩的面前说，何审判长请你谈话，跟我去！韩当时还真的以为何应钦找他谈谈，就随着下楼。到楼梯半腰中一看，院子里布满了持枪的士兵，他方知道自己死到临头。当时他说，我脚上的鞋小，有些挤脚，我回去换双鞋再去。他边说边回头，就要上楼，就在他回头上楼的脚刚迈了一步，站在楼梯边的特务已开枪向韩头上打去，韩一回头，说了一句打我……这时连续的枪弹已打倒了他，歪在楼梯血泊中。他头部中两弹，身上中5弹，计中7弹而死。
在开封召开的会议上，孙桐萱当时曾起立要求蒋介石对韩复榘予以宽大处理。蒋介石说，韩复榘罪有应得，应交军法总监部组织会审，你安心供职。并宣布韩的军政职务已革除，所遗第3路军总指挥委孙桐萱继任，另委韩的军长曹福林为津浦铁路前敌总指挥。这样，蒋在表面上重用韩的两个军长，以安军心，而孙、曹两人，各得升官，韩的部下也就安定下来了。
第五战区司令长官李宗仁的确被蒙在鼓里。直到韩复榘在开封被扣，他才恍然大悟。什么军事会议，会议是蒋介石的计策。他才明白蒋介石指示他在徐州召开军事会议，只是计策的第一步，等韩复榘到了徐州后，又把他诱骗到开封来是第二步。这个蒋介石呀，就爱搞这一手，李宗仁想。
二级上将韩复榘就这样永远地消失了。