沿着七折八拐的路来到曾家湾5栋，杨森27集团军军法分监部上尉预备员文际春家。
那是在湖南停留的最后一天，车票已经装在肩头的绿挎包里。
打听楼下那个槟榔店，文际春家在哪一间，无数个槟榔小店是长沙最鲜明的特色。我不了解槟榔，还没有走近过一次。
这家名叫“三毛槟榔店”。主人一愣，追问：“你是干什么的，你究竟是干什么的？”
待我说明来意并出示有关证明，他说他是文际春家老三，名叫文会元。父亲已在九一年阴历七月初六去世，尿毒症，81岁。
“从来没有人为他打过鬼子来找过他，”会元说，“嚼口槟榔再走吧。从来没有吃过？那就更要吃了。”
这才仔细看一看这半个拇指大小、两头尖尖、呈黑褐色的果实。过去我只在一首歌里品过它的味道：“高高的树上结槟榔，谁先爬上谁先尝……”
会元挑出两只不大不小的槟榔，十分熟练地用砍刀几下切成小瓣，拿起两瓣，滴上几滴什么，又抹上一点什么：“可能吃不惯，慢慢嚼，主要是品味道。”
槟榔？槟榔。槟榔！
与它本身的味道相比，它表面裹的那层糖显得很不真实。从咀嚼第一口起，那强烈的味道便在你口中爆炸开来，四处奔突，迅速扩散。
是苦、是涩、是酸、是甜、是辣、是麻？什么也是，什么也不是。
“我父亲最早在中央军校武冈分校，军官班第3期。毕业以后分配到宋希濂的部队，打鬼子就是从那时候开始的。至于打了些什么仗，他很少说，我也记不确切。”
“槟榔最好是海南岛的，无所谓熟不熟，只有大小之分，都能吃。把鲜槟榔洗净，煮透，晾干，烟熏，再用酒和糖精泡三天，泡好后再用烧化的白糖裹一下，就是现在盆里的样子了。切开之后，滴上桂子油，抹上红砂糖与石灰掺起来熬的糖汁。
“我陷入迷惑。水煮，日晒，烟熏，酒泡，糖裹……经过这么多程序，只是为了制造出由浓而淡的味觉效果吗？
“解放前夕，我父亲脱离了国民党部队，知道好工作也不好找，就在长沙市物资回收利用公司东区经理部做回收废品工作。1957年戴上四类分子帽子，1988年落实政策，派出所姓胡的户籍警负责我家的案子。胡同志通知我父亲：你的事和谁的也不一样。去上面查，什么也没查到，连档案也没有，定性名单里根本没有你，当时没人定你是什么，所以现在也就不存在摘帽子的问题，你从来就没有戴过帽子。你的事，就是当时那个街道主任一句话，并不是组织意见……什么苦也没比别人少受，别提有多难了，31年。”
终于走出冰天雪地时，忽然有人对你说：别误会，春天不属于你。
生活不是普希金的诗歌，不是所有的痛苦都可以变成甜蜜的回忆，但人们仍然需要有一种东西来咀嚼、来回味，尽管回味并不总是甜的，甚至从来不是甜的。每个人或每个人群都有自己回味生活的方式，湖南人——嚼槟榔。
会元说，司机开夜车困乏时要嚼槟榔提神，清醒时嚼槟榔会飘然如醉。
天哪，除了调动生命中所包容的全部甘甜与苦涩，还有什么能像槟榔，双向调节自身对客观世界的感觉！
所有参加过中华民族解放事业的老人们，所有与我们的民族一起历经劫难、饱受折磨的老人们，只有你们，才有资格说出槟榔最后的滋味呀！
椭圆而带尖的槟榔，这个险些失之交臂的机缘，为我画上寻找老兵行程中说不清滋味的句号。
这确是“谁先爬上谁先尝”的果实。也许我们这一代人永远也不可能完全品出上一代人槟榔的味道。但我们也有我们“后爬上树后尝”的槟榔的味道，我们乐于以自己的奋斗和牺牲，以生活中所有的味道，来充实这短暂又短暂的人生。
1995年3月成稿于长沙——济南
2010年4月再改于北京——济南