向工农革命军发起攻击的是黔军四十三军李燊部龙毓仁旅，陈渠珍下属向凤翔、姜文周两团配合，还有地方团防陈策勋部。
贺龙到了军部，钟慎吾见到他说：“陈策勋让士兵扛着大旗，上写抓住你赏洋5万。”
贺龙笑骂道：“蒋介石花10万大洋买我的脑袋，陈策勋这个王八蛋一下就贪污了5万。”贺龙言罢，又对钟慎吾说，“仗要打，但不能在村里打，传我的命令，队伍立即拉到后山，通知父老乡亲收拾细软，撤离村寨，免遭敌劫。”
刚刚布置好，龙硫仁、陈策勋、向凤翔、姜文周人马即赶到了洪家关。敌兵缘何来得这样快？
原来，贺龙到洪家关树起大旗后，陈策勋大惊失色，急欲发兵征讨，无奈自己手下兵微将寡，自知不敌，便以桑植保安团的名义，向河键、鲁涤平、谭道源、陈渠珍等发了告急电，电文云：
长沙：
湖南省政府主席鲁清乡督办、鲁会办，何省党部，常德潭代指挥，凤凰师长陈钧鉴：
各县清乡督察员、清乡委员会、各防军、各机关、各报馆均鉴：
桑植光棍钟慎吾，一名善谨，原系共匪首领贺龙之义子，恩宠甚厚，被我委为桑植守备队长职，发枪济弹。今春古历二月，贺逆龙匪，乘湘政改组之际，率党徒潜回。策勋负有清乡重责，探悉之余，不顾利害，统率所部，并饬令慈桑边界各团防严密堵截，讵料钟慎吾念私情而忘公义，擅率所部开门揖之，致使贺逆，达于故巢洪家关，招集旧羽，潜称工农军司令，希图复活，煽惑青年，蔓延半县。策勋恫瘝在抱，救民情殷，奈兵微将寡，数百之卒，虽愤而进剿，然杯水车薪，不济于事。伏恳：
钧府迅令与桑植接近各县之军团一致围剿共殄巨魁，以除党国后祸，毋任切祷！
此上谨呈
国民革命军总司令蒋
国民革命军第十九独立师桑植保安团陈策勋叩
阴历二月二十
陈策勋的告急电发出后，湖南省政府主席、清乡督办鲁涤平，省党部何键，南京的蒋介石，都发了电令，令湘、鄂、黔三省武装，趁贺龙立足未稳之际，一举而歼之。
国民政府黔军四十三军军长李燊，接到南京的“围剿”贺龙人马的电令，立即令该军驻湘西的第三师第五旅旅长龙毓仁率本部人马，会同陈渠珍部，“围剿”贺龙。
龙毓仁接到电令，不敢怠慢，即会同陈策勋的地方团防，向洪家关发动了攻击。
敌军冲到洪家关后，由于抓住贺龙有重赏，所以人马攻击的势头还很猛，兵丁们边冲边喊：“抓贺龙啊！抓住贺龙发大财啊！”“抓住贺龙做大官啊！” 兵丁们狂喊着，冲到了洪家关后山的半山腰儿。
这时，贺龙的匣子枪响了，工农革命军的长短枪也一起开了火儿，立时，龙、陈两部兵丁死伤一片。陈策勋亲自在后边督战，有几个后退的兵丁被陈策勋当场毙了。吓得那败退之兵丁，又调头冲了上去。
工农革命军因为刚刚成立，武器七拼八凑，弹药又奇缺，抵挡了一阵，渐渐不支，参谋长黄鳌对贺龙说：“军长，撤退吧，再打下去就要吃大亏了。”
贺龙点头。黄鳌刚刚下了撤退命令，一粒子弹飞来，打中了钟慎吾，钟慎吾当场牺牲。贺龙急令人将钟慎吾尸体背定。当下，工农革命军退了下去。
工农革命军一撤，龙毓仁、陈策勋的人马都来了劲儿了，紧紧追赶工农革命军。革命军一下被冲散，贺龙、黄鳌带着几十人，连夜退到一个叫罗峪的地方。周逸群、贺锦斋等亦不知到了哪里。
罗峪是个大镇子，由上罗峪、中罗峪、下罗峪组成，位于桑植的内半县，这里山高林密，地势险要，敌人轻易进不来，群众基础也比较好，且是刘子维的势力范围。于是，贺龙在这里停住了脚步，重整队伍。
在罗峪驻下后，贺龙派人去找周逸群、贺锦斋等人，没几天，周逸群、贺锦斋、王炳南等人都来了，队伍也收拢了几百人。大家会面后，谈到钟慎吾的牺牲，自是一番伤感，这天晚上，贺龙拉着周逸群坐在一棵大树下，叹了口气说：“真没想到，部队招集的容易，垮的也容易。”
周逸群说：“云卿，我们抓的是未经改造的旧军队，就像手里有一把豆子，抓起来容易，手一松就散了，要建立工农革命军，必须依靠苦大仇深的工农子弟为骨干才行，你想想，叶挺的铁军团的骨干，不都是共产党员么，这部队要整顿才行！”
贺龙赞同他说：“逸群，你说的对，如今，跟我拖枪的人，什么打算都有，一遇点挫折，就变了卦，队伍不整顿不行。”
周逸群说：“除此以外，在打仗的战术上，我们也要改变，北伐时的那一套打法，现在不行了，当以游击战为主。”
贺龙听了，连连点头。
周逸群想想又说：“云卿，我们在焦山河会议上 决定的6月湘西部队与洪湖部队会师的计划，从目前情况来看，是实现不了啦。我有个想法，我去洪湖，和洪湖的同志们一起，创建洪湖革命根据地，迎接会师。”
贺龙听了，端着烟斗沉吟不语。
周逸群看出贺龙不舍之意，便说：“云卿，你现在己不是几年前的贺龙了，我走了，你一定能干好，而洪湖也更需要我。”
贺龙一把拉住周逸群的手说：“逸群，你一定要走，我也不留你，这边的工作，我和同志们摸索着干，你把洪湖队伍搞好，我们会师。”
当晚，在一间四面透风的房中，召开了湘西北特委会议，会上决定，周逸群再返洪湖，去那里创建革命根据地和建立革命武装。
第二天早上，周逸群装扮成一个教书的先生，骑了头大黑驴，登程上路了。
贺龙等人送到数里之外，彼此才洒泪而别。周逸群这一走，贺龙心里可真不是滋味儿，想到自从与周逸群结识以来，逸群对自己帮助太大了，是最知心的良师益友，数年之中，朝夕相处，而今一别，自然难过。贺龙的心情，众人都晓得，少不得安慰他一番。
周逸群刚走，陈协平带着中共湖南省委的指示来到了桑植，在罗峪见到了贺龙。
湖南省委的指示是决定合并湘西北特委与湘西特委，成立湘西前敌委员会，负责部队党的工作及其所在地方党的工作。中共湖南省委的这个决定产生于阴历三月，是根据中央指示，为加强统一指挥而作出的。陈协平传达了指示后，湘西特委与湘西北特委随即合并，成立了湘西前敌委员会，前委由贺龙、贺锦斋、陈协平、张一鸣、李良耀5人组成，贺龙为书记。前委的成立，对部队的恢复与整编，起到了组织保证。
这时，洪家关的贺氏族人又派一些人到了罗峪，劝贺龙改弦更张，贺龙听了来人之语，说：“你去告诉他们，就说我贺龙当红脑壳当定了。”
来的人说：“你贺龙是个老虎胆，闯下天大的祸也不管，可咱们族中人受不了。”
贺龙见这些族人纠缠，不觉心头火起，斩钉截铁般说：“我是干共产党干定了，你们害怕就分道扬镳，你们走你们的阳关道，我走我的独木桥。再不然，你们就来打我，把我打坍了算你胜，我把你打坍了算我胜！”
这些人见贺龙意志如此坚定，不再元理取闹了，只得拿出最后威胁办法来，他们说：“你们既然都不听长辈之言，那就由着你们闹吧。可是有一样，你们家中的妻儿老小，生死存亡都归你们去管，我们户族人概不负责。”
贺龙说：“我们自己的事，从来也用不着别人管，各人走各人的路，谁也不要给谁负责。”
贺龙的意志不动摇，而这些族中“说客”却影响了其他人，其中影响最大的是贺锦斋，贺锦斋在前委会上反对对外宣传打土豪分田地的主张，反对宣传农运。他在前委会上说：“兔子还不吃窝边草呢。”又说，“迟一点打，或到别处去打。”前委委员们批评了他，贺锦斋仍不通。他把贴有打土豪分田地内容的标语扯掉。
贺锦斋思想的变化，主要是受到了家庭的影响，贺龙后来回忆说：
龙毓仁带队伍来攻，就打仗，队伍太乱，没打好，失败，周逸群同志不得己去湖北，后来就在那里工作了。
桑植失败前是有方针的，成立县委，发展组织；第二步改编队伍。这两项都抓得很紧。我一走（贺龙去走马坪搞粮食——引者注），贺锦斋改编队伍时就松了劲。他父母以为他有功，而他在海陆丰时就把我的队伍缴了枪，我叫他当时打不胜就到玉华打游击，他却缴出枪。这时他又没抓紧。周逸群的走又是没有计划走的，就剩下我和卢冬生合心，锦斋是我的堂弟，又有娇气，又受家庭的一条线拉扯住。我说，他干就干，不干就反革命。
桑植第一次失败，封建占主要作用，个人号召，家属亲戚，旧部下，没有党组织，不是明白党的方针政策后自愿组成的，而是我来了，跟我一起搞，认为还可以升官发财，所以说封建占主导。若有了教育，有了觉悟就打不垮了，这些部队，枪是他们的，又没发钱，只是打土豪，而打土豪一方面与他们有联系，一方面简单化，我虽是个人，也有党员成分，也代表了党，但没有党的骨干，没有党的教育，经不起风波。
这时候，湖北省委又派了汪毅夫、关亮如等到了桑植，汪等辗转到了罗峪。
罗峪整编分为两个阶段，从前委成立到8月1日为第一阶段。当时，前委考虑部队情况比较复杂，整编遂逐步进行。
一是训练部队，由于部队大都是游击性质，士兵们游击习气严重，而且缺少基础的训练。
二是派宣传队到樵子湾等地张贴标语、布告，利用赶集的机会，讲演、唱戏，向群众宣讲共产主义主张，揭露封建剥削制度，号召农民起来斗争，打倒土豪劣绅，建立苏维埃政权。整编开始即遇到了困难，要把一些队伍合编，这样有的军官就不愿意，原由队伍是他们自己拉的，队伍就是他们的命根子，若把队伍从他 们手中提走，他们当然不愿意了。
再有，一些军官又与上豪劣绅有着千丝万缕的联系，贺锦斋成了这些军官中的典型代表。
前委会上贺龙等对他进行了批评，贺锦斋才勉强接受。
8月1日，在纪念八一南昌起义一周年之际，工农革命军遵照湖南省委指示，改编成中国工农红军第四军，由贺龙任军长、恽代英任党代表（未到职）、黄鳌任参谋长、陈协平任秘书长。第四军下辖一个师，两个大队，四个支队，贺锦斋任师长，张一鸣任师党代表，王炳南、滕树云分任大队长；贺炳南、文南甫、贺沛卿、王湘泉分任支队长，然改编基本上仍是各自的原班人马，枪也是各归各。
贺龙在成立大会上讲述了整编的意义。宣布了前委关于第二阶段整编的决定。
一、原有的部队必须渐进地予以彻底地改造，故必须加紧下级干部和士兵训练工作，同时吸收进步士兵为党的中坚分子；
二、扩大土地革命和苏维埃政治宣传，掀起广大的农民起来斗争；
三、红军停滞在桑植，于政治作用太小，待子弹的补充充足时，向石门发展，扩大游击战争，同时向常德取包围形势。
贺龙在给中央的报告谈到罗峪整编时写道：
在洪市与敌陈策勋等团作战，李团长云青阵亡，故只得退守内半县，以便休息与整理，在这期间之中，反动派的压迫，虽然比较小些，但我们部队的内部，非常复杂，一切行动多与党的政策违背，尤其锦斋同志的动摇，使龙对于部队的改造，无从着手进行，如阴五月末，前委决定实施士兵训练和对外宣传，锦斋坚不赞同，对士兵高呼口号，表示反对，不过前敌障碍无论如何的多，我们的工作仍是依然进行着……
正式将部队改编，成立了工 农革命军第四军，并委锦斋为师长，炳南、文炎各为大队长，形式上已是焕然一新了！
不过党的工作，虽渐有起色，而内部的冲突和动摇，较前更要厉害了，事实是：
（一）宣传队在樵子湾张贴标语和布告，锦斋同志竟公开地撕毁，并发表了很多违反党的政策的意见。
（二）一部分军官只愿拖队捉肥猪称土大王，不愿下去暴动，遂蓄意拖枪潜进。
前委对锦斋如此举动本决定开除其党籍，因他表示忏悔，请求处分，并愿随红军下去暴动，故仅予以留党察看并撤销其前委委员的职权。同时为防止带兵官的携枪潜逃和提交党的威权，大队以上均设有党代表，以帮助并监督军官的工作与行动。