在婚姻已经非由“父母之命，媒妁之言”不能成立的周代，两性间自由接触已开始受到很大限制，但由于原始社会的遗风绵绵不绝，这种自由接触还是普遍被看作天然的、合乎情理的，视男女自由相爱为淫荡举动乃是秦汉以后逐渐形成的社会观念。另外，周代统治者奉行的是“礼不下庶人，刑不上大夫”的政策，对民间旧俗干预得也不多，为了人口增殖的需要，还鼓励青年男女在特定的时候相会。在这样较为宽松的大背景下，男女青年婚嫁之前自由接触往来是比较普遍的。
据载，自仲春二月桃花水到三月三日上巳节，以及夏初的采桑季节，是青年男女们聚会相欢，对歌言情的良辰佳日。《诗经·郑风·溱洧〔zhenwei真伟〕》对当时的情景是这样描绘的：
溱与洧，方涣涣兮，士与女，方秉兰兮。女曰：“观乎？”士曰：“既且。”“且往观乎？洧之外，洵訏〔xu需〕且乐！”维士与女，伊其相谑，赠之以芍药。
春光明媚的季节，在依山傍水的溱洧流域，郑国的青年男女们，成群结队，手握兰花，笑言相谑，互赠美丽的芍药花，这真是一幅欢娱的图画。《诗经·卫风·木瓜》也描写了青年男女在劳动中相爱并互赠定情物的场景：“投我以木瓜，报之以琼琚(玉佩)。匪(非)报也，永以为好也。”
当时的女子对爱情常常是热切盼望，大胆追求，在尚未定情时是缠绵悱恻，如怨如慕，一旦到了情场上，又力求占据优势。《诗经·邶风·静女》就描写了一个少女到了幽会的日子，先在城角悄悄地藏起来，让来赴约的男子“爱而不见，搔首踟蹰”地在那儿等待，眼看情人挠耳捉腮，焦急不安了，姑娘才笑吟吟地摘棵嫩草送给他。有的少女还喜爱用戏谑嘲笑的口吻与情人打情骂俏，嘲弄揶揄〔yeyu耶愚〕他们是“狂童”、是“狡童”。《诗经·郑风·褰〔qia谦〕裳》写道：
子惠思我，褰裳涉溱。子不我思，岂无他人。狂童之狂也且。
少女用这种似娇似嗔、似亲似怒的口吻来考验小伙子的真情实感：你若不想我，不爱我，不用“褰裳涉溱(揭起衣裳淌过溱水)”的行动来证实你的爱情，难道就没有别人了吗？真是娇憨之态溢于言表。
《诗经》中有关爱情的诗篇，内容十分广泛，真实地反映了当时较为开放的男女相恋，其气息是清新健康的，可后世封建时代的卫道者们却不理解，也不愿看这些诗篇，并一律斥之为“淫奔”，倒是孔子由于感受到了《诗经》时代的氛围，能够理解这种男女相恋的状况，所以公正地评价道：“《诗》三百篇，一言以蔽之，曰：‘思无邪’。”(《论语·为政》)