儿童时期是人一生中最奇妙的时期。在儿童的眼里，整个世界就是一个大游戏场，他们无时无刻不在做游戏。正是在蹦蹦跳跳的游戏中，儿童们完成了对未来人生的准备。他们不仅模仿大人们的体育活动方式，如荡秋千、踢足球，而且以自己特殊的想象力创造出各种各样的游戏。早在唐朝儿童体育游戏就已经令人目不暇接了，如骑竹马、口接抛果、藏钩、捉蜘蛛、粘蝴蝶、爬树、掏鸟窝、打泥弹、放风筝、踢球、积木、垒石等等(路德延《小儿诗五十韵》)，以后历代又在不断地增加，其中好多游戏谁也不知道是怎样发明的，又是如何流传的。但是它们的确一代一代地传了下来。甚至不少大人们的游戏也是在儿童游戏的基础上加工提高而成的。儿童游戏一般都有明确的时间性、季节性，什么时候干什么都有约定俗成的规律，正如清代北京一首儿歌中唱的“杨柳青，放空钟(空竹)；杨柳活，抽陀螺；杨柳发，打尜尜〔ga嘎〕(游戏时先用手中木棍将放在地上的纺锤形的木块击起，在空中向远处的目标击去)；杨柳死，踢毽子”(《帝京岁时纪胜》)。下面简要地介绍几种：骑竹马、打陀螺、踢毽子、跳绳。
一手握住竹竿或木棍的一端，一手挥鞭或木刀，胯下的竹竿随着儿童的蹦蹦跳跳的马步逶迤前进。这种为男孩子们所喜爱的骑竹马游戏的产生，大概与从西汉开始兴起的骑兵有直接的关系。骑兵们金戈铁马，驰骋如飞的英姿成为男孩子们模仿的榜样。《后汉书·郭伋传》写道，当郭伋〔ji 及〕做了并州州官，前去上任时，走到黄河北边的美稷县城时，有好几百个儿童骑竹马在路边迎接。两晋南北朝时，七八岁的孩子们也很喜欢这种游戏(张华《博物志》)。唐代的李白也曾在他的诗歌《长干行》里写道，一个男孩骑竹马去找一个小女孩玩青梅，以后人们常用“青梅竹马”形容青年男女从小培养起来的纯洁感情。
陀螺，用实心的木头做成，呈小钟形状，游戏时用鞭子抽打，使它快速旋转，这是一种深受孩子们喜爱的冬季和早春的体育游戏。早在四、五千年前的仰韶文化遗址中，就已经挖掘出陶制的小陀螺，这很可能就是当时人们的一种玩具，是不是也用鞭子抽打就不清楚了。陀螺，这种古老的游戏不知伴随多少代人渡过了自己的儿童时代，明朝北京就有“杨柳活，抽陀螺”的儿歌。《帝京景物略》比较详细地记录了崇祯年间这种游戏的形制、器材、游戏方法。陀螺有各种各样的类型。有一种可以发出声音，叫做“鸣声陀螺”。这种陀螺在公元931年以前就传到了日本、朝鲜。 日本承平年间(公元931—938年)出版的《倭名类聚抄》已有记载。日本最初译为“辨色立成”，后来译“唐独乐”。“唐”指中国，“独乐”与“陀螺”的字音相近。日本学者考证出，唐独乐是从中国经朝鲜传入日本的，在平安朝以前到德川幕府末期这种游戏最受欢迎，现仍流行。
中国古代用脚踢的各种体育活动十分丰富，踢毽子就是其中极有特色的一种。早在1500年前的北魏，少林寺的第一代住持，印度来的高僧佛陀在洛阳游历时，就看见一个12岁的小男孩站在高高的井栏上十分灵巧地踢毽子，一口气踢了500下。佛陀十分惊异，就收了这个男孩做他的弟子，这就是后来有名的少林高僧慧光(《续高僧传》)。不过，当时慧光踢的与后来用鸡毛和铜钱做的毽子不一样，可以算是毽子的雏型。从宋代开始，鸡毛毽流行起来。城市里出现了专门制造毽子的手工作坊(《武林旧事》)。孩子们三人一伙，五人一群边走边踢。宋代个人技巧性的足球已到很高的水平，出现了各种各样的踢法，这对踢毽子产生了很大的影响。踢毽子的技术也越来越复杂，名堂也越来越多，不仅用脚，而且用膝、用肚、甚至用头顶。按照身体部位的不同和不同的踢法，出现了各种花样，像什么里外廉、拖枪、耸膝、突肚、佛顶珠、剪刀、拐子等等。这些踢法与古代中国足球“白打场户”中的踢法相似，因此，宋朝人高承指出踢毽子与踢足球之间有密切的关系(《事物纪原》)。
到了明清，毽子更加普及，不仅儿童踢，而且成为妇女喜爱的体育活动，被称为“撵花”，带给深闺中的女子许多乐趣。她们换上轻便的短装，常常不知疲倦地踢到日头西落(《清代北京竹枝词·百戏竹枝词》)。小小的毽子甚至走进了皇宫，成为宫女们的一项消遣，光绪皇帝的瑾妃就很会踢毽子。
清代还出现了以踢毽为生的江湖艺人，这些人的技艺非常高明，表演起来手舞足蹈，连贯流畅，毽子在他们的头上、脸上、后背、前胸、脚上、全身的各个部位盘旋飞舞，如花簇锦团，妙不可言(《帝京岁时纪胜》)。
居住在我国广西的侗族的姑娘们也有毽子游戏的习俗，已有1000多年的历史。不过她们玩毽子不是用脚踢，而是用手打的，叫哆毽，即用手拍毽的意思。据说这项活动是由插秧中一抛一接的扔秧动作发展起来的。宋代末年，人们已用稻草扎成的小球互相抛接，到元朝发展成为哆毽。侗族的毽子有青草毽、稻草毽、芦苇毽和鸡毛毽等多种。比赛以打得高、远、接得稳、落地少为优。打法多种多样，有男单、女单及一二十人的集体打。
毽子流传到今天，已经发展成为一种十分正规的体育比赛项目——毽球，有一套严格的比赛规则，运动员隔网将毽子踢来踢去，常常可以表演出难度很大的技术动作，对练习者的协调性和灵活性有良好的锻炼作用。由于需要的场地不大，器具简单，这项体育活动在我国许多中小学已十分普及。
跳绳是旧历正月儿童们进行的一种娱乐活动，因为跳绳游戏远看如一白色的光轮，近看又恰似数百条绳上上下下，在古代中国人们将跳绳叫做“跳白索”或“跳百索”。沈榜对明代元宵节时节儿童们的跳绳是这样描述的：两个孩子对牵一丈多长的长绳，飞摆不定，让人难以看清楚，好像有一百条绳索。一群孩子们乘着绳子的摆动，轮流跳入，能跳过去的为优胜，跳不过去的或让绳子绊住了腿的，就得让掌绳人用绳子打一下，以示惩罚，这就叫跳百索(《宛署杂记》)。孩子们常常一边唱着歌，一边跳出各种不同的花样。特别是在正月初一和元宵节时，孩子们穿着色彩鲜艳的衣服跳绳，给节日增添许多生气，就像一首诗里描绘的“太平鼓，声冬冬，目光如轮舞索童。一童舞索一童唱，一童跳入光轮中”(《松风阁诗钞》)。跳绳是一项非常好的健身活动，不仅有助于提高人的灵敏、协调和弹跳力，而且对内脏功能有良好的促进作用。
与跳绳在运动方式上十分相似的另一种跳跃运动是跳竹竿。跳竹竿是我国海南黎族男女青年十分喜爱的传统体育娱乐项目。逢年过节，农闲之时，就在村寨的场上摆上竹竿阵，即在两根平行放置的粗长的竹子上，横置八根竹竿，竿间保持一定距离。游戏的人分为摆竿的和跳竿的两组。摆竿的有八人，两两相对，跪在地上，左右手各持一竿，在锣鼓和乐器的节奏中，摆动手中的两根竹竿，使之时开时合。跳竿的人则轻盈灵活地在这开开合合的竹竿阵中跳来跳去，旋转舞蹈。而在一旁围观的村民们则不住地为跳竿者叫好加油。随着鼓乐的节拍越来越急促，竹竿摆动开合的节奏越来越快，腿脚不灵、反应缓慢的一个个被竹竿夹住脚踝，被扔出场外，淘汰出局。能跳到底，顺利过关的都是身手矫捷、技艺过人的男女青年。于是，跳竹竿的优胜者往往成为小伙子和姑娘们倾慕的对象。