今天，在许多退休的老年人手中，我们经常可以看到两只闪亮的钢球，在五个手指灵活地拨弄下，不停地左旋右转，嗡然有声。这就是中国特有的抗衰老健身活动“掌旋球”，也叫“健身球”或“游球”。掌旋球原是用于防身的暗器和练功器具，走江湖的人随身携带，需要时则掷球击人，因为难以预防，很有几分威力。掌旋球大约在明代出现，已有500多年的历史了。最初是实心球，到了清代，将球体改为空心，并装入音板或小球丸，称之为“胆”，转动时与球体相撞，发出一种铃铃的清脆细响。“胆”有阴、阳之分，阳胆声清，阴胆音浊，这样可根据音调的高低清浊，分为雌球和雄球，这就合了我国古代阴阳互补的道理。
转动掌旋球有各种方法，一般有顺转、逆转、快转、慢转、有声转、无声转、左手转、右手转。技巧熟练的人，一只手掌可转三颗到四颗。如果是四颗，则是三颗在下面，一颗叠在上面，下面的三颗一转动，上面的一颗也就转动起来了。如果是三颗，转动时能使球不接触球，三颗球在掌上循环追逐。要它发声，就能使几颗球一起咯啷啷地响成一片。要它不响，就只有球动而没有声音。坐、站、走均可练。
掌旋球不仅有金属的、玉石的，还有木制的。还有一种也是人们常见的，是在手掌中转动几个核桃，核桃表面凹凸不平，还可以当作按摩器在面颊上滚动按摩，久而久之，核桃就逐渐变成古色古香的紫红色，十分好看。
从健身的角度来看，掌旋球不仅可以增强手臂部肌肉的力量和手指的灵活性，而且可以通过不断地刺激手掌上的穴位对整个机体产生良好的作用，如能促进肠胃的消化功能。根据我国传统的经络学和中医理论，人体的四肢末梢部位与内脏器官有极其密切的关系。因为四肢末梢部位集中了许多重要穴位，如井、荥〔xing行〕、俞、经、合，均在“手不过肘，足不过膝”这一范围。12井穴就在手足十指尖端部位。从人体神经分布的解剖结构来看，手足属于颈胸神经分布的末梢区，是非常敏感的，并可以通过交感神经、副交感神经的传导，对内脏器官发生反射调整作用。因此，掌旋球在今天仍然为许多人，特别是老年人所喜爱不是偶然的。