在现代西方的球类运动中，地滚球是十分流行的一项活动，运动量不大，娱乐性强，老少咸宜，因此十分受人欢迎。西方最初的地滚球运动起源于3世纪的德国，叫“克格尔斯”(kegels)，滚动的木球击打放置在地上的小木柱。这是中世纪德国的修道士和祭司们最喜欢的一种具有宗教含义的活动。在这种活动里，放置在地上(一般是在教堂走廊地上)的木柱，代表着邪恶，如果掷球者能成功地将这些木柱击倒，就说明他已经洗净了自己身上的罪恶。这种具有宗教含义的活动后来逐渐世俗化，演变成深受人们喜爱的民间九柱球游戏，就是以球滚击九个木柱。最后进而演变成现代的地滚球运动，即在18.30米的木板球道的一端放置10个瓶状木柱，击球者在另一端用球沿球道滚动击之，击倒的木柱越多得分越多。
我国从唐代开始，也有一种类似于地滚球的以球击打木柱的运动。这项活动采用射箭活动中的术语，以木柱为靶，以木球为矢，意思是以木球为箭矢，来射木柱的靶子，因此，这项中国地滚球的名字叫“木射”。木射游戏中作为靶子的是15个筍形平底的木柱。有意思的是，这种游戏与早期德国教堂中的原始地滚球一样，也有很浓厚的精神和道德方面的含义，所不同的是，木射以游戏的方式强调人们遵从中国的传统道德。15个木柱分为红、黑两类。红柱有10个，其上分别用红色写有“仁、义、礼、智、信、温、良、恭、俭、让”10个大字，而五个黑柱则用黑墨分别标明“慢、傲、佞、贪、滥”五个字。将这些木柱红黑相间安放在场地的一端，击球人在场的另一端以球滚地击柱，击中红柱者为胜，击中黑柱者为负。唐代的陆秉著有《木射图》一书，宋人晁公武的《郡斋读书志》还著录此图。
图2 拟唐代木射图