从世纪范围来看，华侨大都分布在东南亚地区，在美洲的仅是一小部分。抗日战争期间，美洲华侨仅占全部华侨的2.7%。可是，美洲华侨对祖国经济却有着特殊的贡献，特别是在侨汇方面。
侨汇是指华侨汇回祖国的款项。这些款项，或作赡养家属，或投资企业事业，或捐献给国家，等等。侨汇是华侨同祖国、家属亲友保持联系的重要纽带，也是祖国平衡外汇收入的重要财政来源。
1949年以前，全国每年侨汇到底有多少？因缺乏这方面的完整资料，难以有一个确切的数字。不过，经过国内学者对一些有关资料的分析研究，已大致有一个比较接近事实的数字：从1930—1945年这15年中，全国侨汇共14.2亿美元。其中美洲侨汇约占50%。
从1937—1945年，全国侨汇达7.5亿美元，而同期美洲侨汇达5.95亿美元，约占全国侨汇总数的79%左右。由此可见，美洲华侨在侨汇这一点上，对祖国建设的经济支援尤为突出。这充分反映了美洲华侨的赤子之心。
鸦片战争后，外国资本大量涌入中国，加速了中国近代资本主义的产生和发展。随着中国资本主义的萌生和发展，美洲华侨亦逐步开展在国内的投资活动。
19世纪60年代初，清政府正式任命掌管南北口岸的通商大臣操办洋务。以奕訢〔xin欣〕为首的洋务派不仅管理通商，而且开始经营办工厂、筑铁路、开矿山等事务。1862年秘鲁有一姓黎的华侨携资回国，在广州开设万兴隆出口行。该行资金达一万两白银，30个股东，大多为古巴、秘鲁和美国华侨，主要经营商业、汇兑和药材。它不仅是美洲华侨而且是全国华侨在国内投资兴办的第一个企业。
维新派除在商业方面进行投资以外，还在广西开办天平山锡矿公司、在上海开设广智书局，在香港组织振华实业公司和香港华益实业公司等等。
美洲华侨在辛亥革命之后，对孙中山无限崇敬，爱国之心大大增强，回国投资者曾风靡一时。仅在1912—1919年几年之间，华侨投资于商业、工业、交通运输业和房地产的金额已超过辛亥革命前40年的总和。20年代至30年代初，直至芦沟桥事变之前，美洲华侨在国内投资仍继续增长。
美洲华侨投资领域主要是在商业、农业、工业、交通运输业及房地产业。投资地点主要是在侨乡广东，特别是在广州。但由于投资领域不同，投资地区也有所不同，例如农业和畜牧业主要是在江苏省的南京、上海一带，而金融事业又侧重在香港等地。
20世纪20—30年代，美洲华侨把房地产投资作为重点投资项目之一。旧金山华侨陈伯兴投资建设的广州爱琴大厦，规模宏伟，直至60年代仍是广州最高的建筑。广州开办的新亚酒店、香港设立的新亚总店以及后来修建的上海新亚酒店等等，都是美洲华侨投资的结果。
美洲华侨在交通运输业方面的投资，规模最大的是陈宜禧主持修筑的新宁铁路。陈宜禧1844年生于广东台山县斗山区，家庭贫困，1860年赴美国西雅图当勤杂工，后来又参加修筑美国太平洋铁路工程。1904年他怀着“实业救国”的理想，由美国回广州，筹建新宁铁路。他在台山县城成立新宁铁路筹备处，自任总办，起草《筹办新宁铁路有限公司章程草案》，并进行了实地考察。事毕，返回美国旧金山，变卖家产，带头参加集资。最后在宁阳总会馆和《中西日报》的支持下，至1905年初筹集资金275万美元。1905年新宁铁路公司正式成立，并报清政府核准，次年正式开工。新宁铁路分三期工程，因资金问题，断断续续，修筑14年，1920年全部竣工。新宁铁路是以台山为中心，北通公益，从中湾过江入新会至江门北街、南至斗山、西至白沙，全长达137公里。铁路沿线还建有车站46个、大小桥梁215座、涵洞236个，规模很大，总耗资达毫洋400万元。新宁铁路是新、台两县的交通枢纽，极有利于工商业的发展和繁荣。台山人民为了表彰陈宜禧的筑路功绩以及弃家为公的崇高品质，于1920年在台山火车站为他塑了一尊铜像，以示纪念。
除此之外，美洲华侨在交通运输业投资的，还有1913年伍植基等集资200万毫银，成立广东电车有限公司，后因故暂停。1919年又重新开工，经营从广九路起，经万福路至太平路的无轨电车。这被视为广东交通运输业现代化的开端。1923年，美侨又成立香山石歧隆车路公司，进行集资，以营建广东中山县由石歧通往隆都的汽车公路。
农业和畜牧业亦是美洲华侨投资的重要领域。曾追随孙中山革命的美侨李箕，以为革命行将成功，即弃政从农。1913年李箕招股20万元，组织新江南福群实业公司，决定以种植和养畜为宗旨，在南京长江边购地4000亩，开垦种植，驯养牧畜。1921年美侨成立广益置业建村有限公司，决定集资100万元，在上海附近置地建村，发展农业。1922年美侨吴东启等又成立广东爱国垦牧股份有限公司，决定集资毫洋100万元，在广东开办农场。美侨这些建场办农、建村办农的理想，是想使农业走集约化的道路。可以认为是中国农业现代化发展模式的先导。
在工业方面，影响最大的主要有广州电灯公司。该公司由美国华侨黄秉常、李瑞邦集资10万毫洋所建。公司用两台100马力的发动机发电，给羊城带来了光明。此外，还有1909年美洲华侨余觉之等人创办的江南造纸有限公司，1922年美国华侨刘树墉、黄汝颐办的广州西南陶器有限公司，1924年美国华侨谭赞、陈孔芳办的中华制纸有限公司。到抗日期间，随着祖国国防需要和航空事业的发展，美国华侨还大力援助祖国航空工业的发展，先后在国内兴办飞机制造厂、飞机修理厂、降落伞制造厂、无线电通讯器材修造厂、照相器材保管修理厂以及乳胶黏合剂厂等等。他们在抗日期间的大力资助，使我国航空工业上了一个新台阶。
随着美侨在工业投资方面的进展，一些配套的经济部门亦逐步发展起来。例如采矿业，早在1909年起，美国华侨刘儒玲、谭贞谋就成立两广煤矿有限公司，集资大洋两万余元，并聘请加州大学冶矿科毕业生刘持回国查勘，最初决定在番禺县慕德里兎冈开采，因故停止，又决定在合浦和曲江县开采。后来美侨伍学鋂〔mei梅〕等又成立广东省金矿公司，曾筹备100万元，在工商部立案，经营恩平县金鸡水金矿，并开采多年。金融业也得到发展，影响较大的主要有1921年中美两国商人合办的太平洋商业银行、陈符祥于1922年办的陆海通银行等等。
可见，美洲华侨在促进祖国民族工业的发展方面作出了一定的贡献。这是美洲华侨爱国爱乡的具体表现。