都城，现代称首都，古代称都城、国都、京、京城、京师、京都等，是一个国家最高权力机关的所在地。它是全国的政治中心，在多数情况下又是这个国家的经济中心和文化中心。如果将国家比作人的话，都城便是他的头脑。因此，都城在国家政治中占有重要的地位。
今天，北京是我们中华人民共和国的首都。但你可曾知道，北京在元、明、清时代就已经是中国的都城了。北京作为古都的历史，甚至可上溯到3000多年前的燕〔yan烟〕国。当你在西安参观号称世界奇迹的秦陵兵马俑展览馆，在洛阳观赏王城公园盛开的牡丹，在开封攀登巍然屹立的铁塔，在南京环游长度为世界第一的明代城墙，在杭州为西湖的胜景而流连忘返，在安阳的殷墟发思古之幽情时，你可曾知道这些城市都是我国的著名古都，你可曾知道它们作为古都的来历？
除了这些著名古都，我国还有许多城市，历史上也曾做过某一个或几个王朝或某一地区政权的都城。此外，也还有许多昔日繁华一时、声名赫赫的都城，早已沦为废墟，或化为农田，或湮没在荒草荆棘丛中。尽管如此，每个古都，不管是前者还是后者，在中国历史上都曾发挥过自己的作用。它们是古代某一时期我国或特定区域的经济、文化中心，曾经创造了灿烂的物质文明和精神文明。它们又都是巨大的政治舞台，曾经进行过既威武雄壮、又慷慨悲凉的历史活动。
当公元前21世纪，我国第一个奴隶制王朝夏朝在黄河流域建立时，我国最早的都城就随之诞生。传说夏王朝始都于阳城(今河南登封县东)，后通过多次迁移，又在黄河中下游相继建立了几个都城。1983年，考古工作者在河南偃师县二里头发现迄今所发现最早的宫室遗址，一般认为属于夏文化或部分属于夏文化，证明在夏代确实建过城郭和宫殿。同年，在偃师县尸乡沟发现商代早期城市遗址，很可能是商朝开国君主成汤的都城“西亳〔bo博〕”，距今已有3500多年。这些都表明，我国古都历史极为悠久。
夏商以后，我国经历许多次统一时期和分裂时期。无论是统一时期还是分裂时期，都发生过频繁的王朝更替。自秦朝以后，仅统一王朝便达10多个，王朝的更替常导致都城的变迁。分裂时期大小国家林立，国无论大小，都有自己的都城。我国疆域广大，在清统一以前，边疆地区的民族有时候还会建立区域性政权，这些区域性政权(除了某些游牧民族建立的政权)一般也都有自己的都城。古代都城包括首都和陪都两种，首都为中央政府所在地，陪都则是在首都之外另立的都城。如果将统一王朝的都城、分裂时期的都城、边疆民族政权的都城都计算在内，我国古都的数目是十分可观的。北魏郦道元的《水经注》记载自上古到北魏时期的都城，大约有180处。此后直至清朝，王朝兴替，列国消长，又增加了几多古都。在我国960万平方公里的广袤大地上，从最西的新疆到东端的黑龙江，从北方的内蒙古到南部的广东，都有古都分布。如果将所有古代的都城都标注在同一幅地图上，这幅地图一定会像夏夜的星空，令人目不暇接。
在所有的古都中，最著名的是北京、西安、洛阳、开封、南京，被称为我国的五大古都，加上杭州和安阳，被称为我国的七大古都。从历史上看，都城建立在此七大古都上的历代王朝，所统治的地域最为广大、经历的年代最为悠久、产生的影响最为深远。安阳的古都遗址，包括在今河南安阳市西北小屯村的殷墟和河北临漳县界的邺都遗址，它们早已被战火摧毁。其余六大古都仍屹立在华夏大地，经过多次重建，以新的面貌，迎接千千万万来自国内外的游客。
让我们翻开绚丽多彩的历史画卷，看看古代都城变迁的岁月沧桑吧！
中国主要古都分布图