胡祗遹（1227—1295），字绍开，一作少凯，号紫山，磁州武安（今属河北）人。幼年丧父，八岁金亡入元。成年后因学问渊博，“见知于名流”。中统元年（1260），张文谦以左丞行大名等路宣抚司事，推荐他为员外郎，从此踏上仕途。至元年间，授应奉翰林文字兼太常博士。后因忤权奸阿合马而出为太原路治中，升河东山西道提刑按察副使。元灭宋后，历任江南浙西提刑按察使、荆湖北道宣喻副使、济宁路总管。济宁风俗朴野，胡祗遹选郡子弟，挑选老师教他们，自己还亲为讲论。升山东东西道提刑按察使，“抑豪右，扶寡弱，以敦教化，以厉士风”（《元史·本传》）。召为翰林学士，辞不赴任，改江南浙西道提刑按察使。
在入元的汉人中，胡祗遹算是身居高位者之一，他的文化素养高，精于《周易》，长于理学，善书法，所著诗文甚富，有《紫山大全集》六十七卷，可惜已经散佚，今《四库全书》重编仅得二十六卷。
胡祗遹还是元代著名的戏剧理论家、评论家。他为艺人作序文，如《黄氏诗卷序》《优伶赵文益诗序》《赠宋氏序》诸篇，记载了珠帘秀、李心心、赵真、秦玉莲、赵文益、宋氏、黄氏等艺人的精彩表演和精湛绝技，并提出著名的“九美”说，是现存元初戏曲批评的珍贵文献，他也被称为元代戏剧评论的第一人。
胡祗遹的散曲，今存仅十一首，多为遣兴抒怀之作，他仕途畅达，人生算得上比较得意，所以也没有什么牢骚，笔下风光，自然也是一片平和。如〔仙吕·一半儿〕四首（选二）：
轻衫短帽七香车，九十春光如画图。明月落红谁是主，漫踌躇，一半儿因风一半儿雨。
纱厨睡足酒微醒，玉骨冰肌凉自生。骤雨滴残才住声，闪出些月儿明，一半儿阴一半儿晴。
格调清远，而语言通俗，正是元代文人散曲中一种习见的风格。