元后期散曲的创作中心转移到南方，作者多是南方人，或者移居南方的北方人。这一时期的散曲创作有明显变化。元朝立国已经几十年，建国之初那种比较强烈的敌对情绪有些减弱，所以散曲作品中那种对现实不满的作品大为减少，而写景、言情、赠别、怀古、咏物、赠答等题材的作品数量大大增加。另一方面，散曲也与诗词等一样，不可避免地走向逐渐雅化的道路，出现了追求格律严谨、语言典丽、对仗工稳、用典自然等形式美的倾向，使散曲由前期的通俗豪放逐渐向典雅清丽的方向发展。
这一时期的代表作家有张可久、乔吉、张养浩、睢景臣、刘时中、贯云石、徐再思等。
元后期散曲的题材范围已经非常广，各类题材的作品中，都有一些艺术性很高的名篇，比如：
张可久
美人自刎乌江岸，战火曾烧赤壁山，将军空老玉门关。伤心秦汉，生民涂炭，读书人一声长叹。
这是怀古的名篇。
乔吉
天机织罢月梭闲，石壁高垂雪练寒，冰丝带雨悬霄汉，几千年晒未干。露华凉人怯衣单。似白虹饮涧，玉龙下山，晴雪飞滩。
这是咏景的名篇。
贯云石
挨着靠着云窗同坐，偎着抱着月枕双歌，听着数着愁着怕着早四更过。四更过情未足，情未足夜如梭。天那，更闰一更儿妨什么！
这是题情的名篇。
徐再思
一声梧叶一声秋，一点芭蕉一点愁，三更归梦三更后。落灯花棋未收，叹新丰孤馆人留。枕上十年事，江南二老忧，都到心头。
这是抒怀的名篇。
赵显宏
耕田看书，一川禾黍，四壁桑榆，庄家也有欢娱处。莫说其余，赛社处王留宰猪，劝农回牛表牵驴。还家去，蓬窗睡足，一品待何如。
这是言志的名篇。