唐末五代时，北方的辽国兴起，当时蒙古族各个部落多在辽国的管辖下。这时，我国唐末和北宋的八八象棋可能已在这一带流传开来。北宋时，宋辽对峙，古老的八八象棋经过不断革新，定型为现制象棋，采用纵九路横10路带有河界和九宫的棋盘，而在蒙古及我国边疆一带的古象棋却未必同时进行改革，正如日本现时的将棋仍保留我国北宋九九象棋的面目一样。12世纪末，铁木真被推为成吉思汗，建立了蒙古国。蒙古象棋就世代相传下来。
据清初叶名澧《桥西杂记》记载，蒙古象棋的形制与我国唐宋间的八八象棋相似，同时与现代国际象棋大同小异。另外，清康熙二十七年(公元1688年)，常熟徐兰到过内蒙古，所撰《出塞诗》一卷，其中《塞上集唐六歌·蒙古棋》小序关于蒙古象棋的记述与叶名澧的《桥西杂记》相同。现把两人的记述转录如下：
局纵横九线，六十四罫，棋各十六枚：八卒、二车、二马、二象、一炮、一将，别朱墨。将居中之右，炮居中之左，上于将一罫，车、马、象左右列，卒横于前，此差同乎中国者也。其棋形而不字：将刻塔，崇象教也；象刻骆驼或熊，迤北无象也；多卒，人众以为强也；无士，不尚儒生也。棋不列于线而列于罫，置器于安也；马横于六罫，驼横行九罫，以驼疾于马也；满局可行，无河为界，所为随水草以为畜牧也；卒直行一罫至底，斜角食敌之在前者，去而复返，用同于车，嘉有功也。众棋还击一塔，无路可走，始为败北。
据此，清初的蒙古象棋与今国际象棋确实是大同小异，棋盘由64方格组成，棋子分红黑两色，每方各16子，也是六个兵种，每一兵种的棋子数量也与国际象棋相同，只是“后”改成了“炮”，“象”改成了“驼”。另外，原始位置的棋子摆法与国际象棋有点不同，那就是双方的将和炮的原始位置不是将对将，炮对炮，而是将对炮，炮对将。关于棋子的走法，马横行六罫，指的是马在日字形的六格中从一角曲行到对角，而驼横行九罫指的是驼在田字形的九格中从一角斜行到对角，这与现代国际象棋不同，但与古代国际象棋却是相同的。另外，卒直行一罫到底……去而复返，用同于车。这与现代国际象棋也有区别，蒙占象棋的卒子到达底线以后，是升变为车，而不是升变为后。
蒙古象棋的棋子为立体象形的，车、马各如其形，相当于象的驼刻成骆驼的样子，相当于后者刻成狮、虎的样子，兵卒除刻成摔跤、奏乐、读写或坐立骑等侍从外，也有刻成小狮、小虎的，但王则刻成头戴有翎的满式官帽的蒙族王公，作骑马、乘轿或坐堂等姿态。