我国历史悠久，有着自己的优秀的文化传统。通过与世界各国之间的交往，我国优秀文化从古代起就不断地流传到了国外。在世界文化宝库里，蕴藏着我国古代人民所创造的灿烂文化，其中也包括象棋。象棋有古代象棋和现代象棋，在对外文化交流中起过重要的作用，现在已经传播到世界上许多国家，成为这些国家人民喜欢的文化体育活动的一种。
公元7世纪中叶，日本向封建制过渡时，一些典章制度大多仿效我国。在唐代，日本曾多次派遣使臣来华，甚至有的日本留学生留唐学习竟长达几十年。北周武帝创制的象戏，相传在唐代传至日本。据日本明治年间(公元1867—1911年)出版的《围棋与将棋》一书记述，日本的将棋是从中国的象戏演变而来的。日本院政时代(公元1086—1192年)的《二中历·博棋历》一书则说，中国象棋从平安时期(公元794—1192年)传入日本。另外，据日本《围棋与将棋》一书指出，我国北宋时晁补之改制的“广象戏”曾传至日本，而司马光改制的“七国象戏”是先传至朝鲜，再由朝鲜传至日本的，并在日本流行过一阵子。
关于日本将棋起源还有另一种说法。据900年以前日本的文献《言台记》记述，我国北宋时在民间流传的“大象戏”，在北宋当时就传入日本。因此，日本将棋联盟编写的《将棋入门》认为，关于日本将棋的确切史料，康治元年(公元1142年)从中国传去的“大象戏”，才是最可信的依据。也就是说，日本的将棋是由我国北宋时的“大象戏”改造而成的。
两宋时代，中日两国经济交往甚为密切。从日本地下发掘的中国古代铜钱达56万枚之多，包括唐代至明代，其中以北宋的钱币最多；北宋初日本名僧寂照曾来中国留学。从现存日本这种最古老的将棋的形制来考察，它跟北宋时程颢《咏象戏》诗中所反映的棋制相似。
在日本发现的最古的将棋局图
日本现在流行的是中将棋，它是在小将棋的基础上稍加改造而成，棋局和棋子名称与将棋一样，只是每边加了一只飞车和一只角行。实际上，这种将棋是我国北宋末九九象棋的异体。我国北宋末南宋初定型的现代象棋，日本人称之为“金鹏”，这是受明代《金鹏谱》的影响，说明《金鹏谱》也传入了日本。
我国与朝鲜是友好邻邦，历代往来密切。我国的围棋是在南北朝以前传入朝鲜的。朝鲜新罗的棋艺家朴球在唐朝当过棋待诏。
朝鲜象棋又名高丽象棋。着法与我国现代象棋基本相同，但有四点不同：
1.将帅除了照我国现代象棋的着法限定在九宫之内进退左右外，尚可按士的着法，斜走一格。
2.开局以前，象和马的位置，可随意互换。
3.象、相可照田字过河，充作攻子。
4.炮不能吃炮。炮隔子打子时，如中间隔了一炮，则不能产生打子及照将的效力。
从朝鲜象棋的棋局图看，它与象棋不同的是，将帅在开局以前置于九宫的中心，即俗称花心的位置。
中国古代象棋在向日本、朝鲜传播的同时，也向南亚国家传播。
目前在南亚一带国家，例如越南、泰国、缅甸、马来西亚、印尼有不少华侨和华裔爱下象棋。除了现代象棋以外，在这些国家里还流传过自己的古象棋。这类古象棋大都与中国古代象棋有着血缘关系。例如，从缅甸出土的古象棋局看，它与我国唐代的八八象棋十分类似。
缅甸古象棋局图