在我国古代，女子爱下象棋的较少，这当然与封建社会里对女子有种种限制有关。但是，在帝王将相、达官贵人之家，仍然有女子爱好象棋的传闻。
唐代，女皇帝武则天就是个象棋迷。据《梁公九谏》说，武则天有一天睡至三更，得了一梦，梦见自己与大罗天女对下象棋，局中有棋子，旋即被打将，频频输给天女，后来突然惊醒。第二天上朝，问各大臣，这梦是什么意思？宰相向她解释说，太子卢陵王贬房州千里，是即局中有子，不得其位。遂感此梦，立卢陵王为储君。另据《记纂渊海》载，武后曾自制大胜局，形状和双陆相似。在唐代与双陆相似的棋局，只有象棋，难怪武后连做梦也在下象棋，足见她用心之重。清人李汝珍在《镜花缘》小说第七十四回中专写唐代女子象棋，题名为“下象棋谐语故事”。尽管反映的象棋制度是清代的，但它说明《镜花缘》的作者认为武则天所在的唐代已有象棋。
宋徽宗赵佶深通百艺，琴、棋、书、画、踢球，无所不能。在他的提倡下，当时宋朝的宫廷中盛行象棋，一些宫娥嫔妃也爱下象棋。在宋徽宗御制的《宣和宫词》中，有首“咏象戏”诗，有“玉容相对暖移声”句。另外，由直秘阁周彦质作的《宫词》中，有“象戏宫娥共雅欢，团团犀玉布牙盘”句，说的都是宫廷中女子下象棋的情景。
南宋女词人李清照多才多艺，工书善画，通晓音乐，又精于博弈及各种游艺。她爱好象棋，据她自己说，是因为象棋有出入用奇之妙。她编写的《打马图经》一书中收入打马、象棋两用的棋盘，证明她对象棋的喜欢。
南宋君王南渡前后，象棋活动在女子中间逐渐兴盛，从宫廷到民间，都有一些女性参与这项家喻户晓的活动，从这一时期一些文人描写女子下棋的诗词作品中可见一斑。
福建莆田蔡伸(公元1088—1156年)所作《友古居士词》中有《临江仙》一阕：
帘幕深深清昼永，玉人不耐春寒。镂牙棋子缕金圆。象盘雅戏，相对小窗前。
隔打直行尖曲路，教人费尽机关。局中胜负定谁偏，饶伊使倖，毕竟我赢先。
这首词中的隔打直行尖曲路一句明显指的是象棋。从词中所述的精美棋具来看，这是描写一对贵族青年夫妇下象棋的情景。尽管那位玉人的棋艺水平不高，只不过是借下象棋消磨时光而已，但可说明当时某些家庭中女子对象棋的爱好。
安徽宣城周紫芝(公元1082—？年)，亦有《阮郎归》词云：“月棂〔líng灵〕孤影照婵娟，闲临小玉盘。枣花金钏出纤纤，棋声敲夜寒。”从“枣花金钏”一语看，所咏无疑是女子棋事。其中“小玉盘”，证诸宋徽宗“白檀象戏小盘平”的诗句，此处当指象棋盘。
再如，向子諲〔yīn因〕(公元1085—1152年)的《酒边词》写到一位女性赵总怜，说她能下棋、写字、分茶、弹琴；谢无逸(公元？—1113年)的《南乡子》描写一位出色女棋手“浅色染春衣，衣上双双小雁飞。袖卷藕丝寒玉瘦，弹棋，赢得尊前酒一卮”。以上这两首词均未言明她们玩的是何种棋，但无疑有一部分女子是精于象棋的。
值得指出的是，南宋时的棋待诏沈姑姑出入宫廷，陪孝宗皇帝等下象棋，教宫娥学象棋，是当时女子象棋手中的杰出代表。在南宋10名象棋待诏中，沈姑姑是唯一的女性，也是历史上最早任棋待诏的女子棋手。古代女子下象棋，能够达到这样高的技术等级和棋艺水平，实在是绝无仅有的了。
尤其应当指出的是，女子象棋活动在明代有新的发展。在《金瓶梅词话》这部明代著名的古典小说中，有许多回描写西门庆的妻妾奴婢、侍女歌妓下象棋和玩双陆的故事情景。虽说小说本身写的是南宋的故事，但它从一个侧面也反映了在作者本身所处的明代，象棋已经成为某些女子家庭生活的一个内容。
清代时，女子下象棋不但被写入小说中，而且还被写入某些弹词之中。最著名的莫过于木鱼书第九才子书《二荷花史》。木鱼书是广东的地方弹词，在晚明时已开始流行，至清中叶蔚成大观。《二荷花史》是一部用广州话创作的通俗文学名著。它写羊城才子白莲，虽穷愁潦倒，但风流倜傥，欲自择佳偶。一日他男扮女装外出访艳，化名卖珠姑娘探芳，避雨“艳斋”，突然听到“将将”的声音，透过帘子内望，原来是名妓红香和紫玉正在闲对象棋。以下是《二荷花史》中的一段词：
举步即时返去睇，只见棋中车马正匆忙。
士卒纷纷来又往，棋子敲残有几双。
着来急是交关处，探芳其时到身旁。
紫玉举头忙便问：阿姐谁家女娇娘？
语完遂又将棋着，呖呖声飞杂雨长。
正系迷来已见入当局，袖手谁知笑在旁？
红香着到将输处，一婢盛来晚膳香。
乘机佢(即渠)就忙抹乱，开声时便说言章。
由于夜雨连绵，白莲不得不留宿青楼，在雅致的房内搭床歇脚。晚妆已罢，红香颇觉无聊，又邀紫玉下象棋。两名妓以夜雨敲棋为题赋诗。
紫玉的诗文是：
底事黄昏最系情，玉棋和雨响春声。
只今笑杀浑差着，一局能输十五城。
红香的诗文是：
闲呼迷局耐芳情，打破春愁似有声。
散作啼花千点雨，飞飞如满石羊城。
两名妓因知探芳亦解诗章，乃齐声邀请她也做一首，白莲不得已吟道：
怪他同局不同情，乱雨敲棋各一声。
虽是相思围未解，好凭车马破愁城。
当时的才子白莲年方17岁，不但诗画俱佳，出口成章，而且东粤围棋第一，精于音律与弹琴。从“正系迷来已见入当局，袖手谁知笑在旁”一句看，他对象棋也很在行。名妓对局，才子唱和，作者是将其当作风流韵事加以渲染的。但我们从中可以看到当时青楼女子闲时迷恋象棋的情景。