在我国古代的四大艺术中，书、画靠真迹传世，而琴、棋只能靠记谱传播。象棋谱是象棋艺术的记录和研究成果。它反映了各个时期象棋的发展情况和棋艺水平，推动了象棋的传播和发展。
我国象棋谱的出现，如果撇开象棋的萌芽时期，而从北周武帝的《象经》起算，至今已有1400多年的历史。到了唐代，有《象戏格》问世，记述唐代象棋的着法。而北宋初则有尹洙的《象戏格》出版，书中记述的当然是北宋时流行的象棋。可惜因年代久远，这几本记述唐宋时古代象棋的棋谱现已失传。
现在留存传世的最古的象棋谱见南宋陈元靓编写的《事林广记》。《事林广记》是一本文化生活百科全书。书中收有700年前的两则棋局下法。一局是顺手炮，另一局是列手炮。这是我国象棋历史上发现的最古的棋局。书中收入的还有“二龙出海势”残局一个、象棋子法、象棋十诀以及十般局面、人名局面和兽名局面等残排局棋势30个局名和棋诗一首。
明代时象棋的棋艺创作繁荣发展，出现了许多棋谱，大部分以木刻本传世。这是我国古代文化的一个重要组成部分。
现在留存的明代残排局象棋谱有《梦入神机》(残本)、《金鹏变法象棋谱》(残局)和《适情雅趣》等五种。《适情雅趣》中除收入《金鹏十八变》的全局着法以外，有精彩残局杀势551局，是我国象棋古谱中收入残排局棋谱局数最多、规模最大、内容最丰富的一部巨著，在我国象棋发展历史上有着十分重要的影响。
明代著名的全局谱有《自出洞来无敌手》、《金鹏十八变》和《橘中秘》等三种。《自出洞来无敌手》产生年代较早，着法相对说来比较简单，变化较少，但在明代相当流行，现在留存的只有手抄本。《金鹏十八变》原本已经失传，现在只有在《适情雅趣》和清代出版的《韬略元机》中可以见到这本明代全局谱的全貌。《橘中秘》的版本最多，流传亦最广，在棋手中的影响极大，是古代象棋谱中知名度最大的几本棋谱之一。直到现在，它仍然不失为初学象棋者的良师益友。
清朝是我国古代象棋发展史上的全盛时期，在当时棋艺家们的努力下，创作出版了数量很多的象棋谱。仅清乾隆、嘉庆年间的棋艺家张乔栋的“竹香斋”收藏的象棋谱就有百余种之多，当时全国的棋谱当然还不止此数。清代留传至今的棋谱有数十种，这是值得重视的一批宝贵的象棋遗产。
清代的印刷业较之明代有了更大的发展，因之出版棋谱较之明代要方便得多，现存明代象棋谱木版本如《适情雅趣》、《橘中秘》等都曾为清代人所翻刻。但是也有一些真正有艺术价值的作品因受压制而得不到出版，例如当时几部著名的象棋谱《梅花谱》、《梅花泉》、《吴著梅花谱》、《反梅花谱》等；都靠棋手们手抄流传。有的象棋谱如《渊深海阔》只有手稿保存在编撰者手中，始终未能出版，几经流传，直到中华人民共和国成立以后，才被发掘出来。
清代的著名残排局谱留传下来的有《韬略元机》、《百局象棋谱》、《竹香斋象棋谱》、《心武残编》，被称为清代四大著名残排局谱。此外，还有《渊深海阔》象棋谱、《棋谱秘录》、《烂柯神机》、《烂柯真机》等。清代的全局谱留传下来的有《梅花谱》、《梅花泉》、《反梅花谱》、《吴著梅花谱》、《满盘象棋谱》等。清代的对局集有《吴兆龙象棋谱》和《石杨遗局》两部。这些著名的清代象棋谱，现在大部分已由今人整理诠注出版。它们对于近代和当代象棋的发展和棋艺水平的提高起到了不可替代的重要作用。