象棋是中国人民在文化方面的另一项创造发明，它的发展历史也是十分悠久的。象棋也是两人轮流在方形棋盘上走棋的一种盘局游戏。但不同的是，象棋的棋子有兵种之别。棋子分成红黑两组，每组各有16个棋子。每方由以下的棋子组成：帅(将)一个；士、相(象)各二个；车、马、炮各二个；兵(卒)各五个。棋盘是由九条竖线和10条横线组成的方形盘，中间有河界，两头各有“米”字形的禁区，叫“九宫”，帅(将)和士的活动范围不能逾越九宫。
棋子在棋盘上直线和横线的交叉点上活动。对局开始前，双方棋子在棋盘上的摆法如图。
七个兵种的棋子各有不同的着法。
现制象棋盘局图
帅(将)只许在双方各自的九宫内活动，上下左右，每次只许走动一步。士只能在九宫内沿斜线活动，每次限走一步。相(象)走“田”字，即斜行两步，只许在河界内活动，不得越过河界。如斜行的两步之间即“田”字的中心有棋子阻塞时，即不能越过，称为“塞象眼”。车走直线，步数不限。马走“日”字，即先直走一步再斜走一步。如直走一步处有棋子阻挡时，就不能越过，俗称“别马腿”。炮的走法同车一样，只是吃子时必须隔一子跳走，称“炮打隔子”。其他棋子吃子方法与走子方法都一样。兵卒只许向前走，不许向后走，未过河前每次只许前进一格，过河后，每次既可前进一步，也可横走一步。
象棋的变化复杂，趣味浓厚。因此，千百年来，一直深受我国人民的喜爱，几乎达到了家喻户晓的程度。爱好者的人数以千万计。而且，目前象棋已经随着国际文化交往活动而传播到世界上很多国家，逐渐发展成为一项国际性的体育竞技活动。
象棋包含有体育、艺术和科学的因素，是三者融为一体的一项智力体育活动。凡是象棋爱好者都知道，引人入胜的对局，构思精巧的排局，它的魔力决不亚于一曲动听的音乐、一幅绝妙的图画或其他艺术。另外，在临局交争时的竞技性和战斗性，更是其他艺术所不能比拟的。它同围棋一样，是开发智力，健身养性的工具，有助于发展人们的智力，有助于培养人们优秀的意志品质、机动灵活的战略战术思想和全局观点，它还有丰富文化生活，陶冶高尚情操，增进身心健康的有益作用。因此，象棋被称为“智慧的体操”。