围棋是战斗的游戏、数学的艺术、趣味的科学、智慧的体操、竞技的项目，数千年来深受我国人民的爱好，并且在国际文化交流中起着重要的作用。据历史文献记载，我国古代围棋，大约在东汉前后传入古印度和朝鲜等国。唐朝以前就传入日本，16世纪起逐渐向欧美各国推广。目前围棋几乎遍及全球，成为世界性的体育竞技项目，是世界各国人民文化交往的一个组成部分。
早在汉代，张骞出使西域，我国和中亚、西亚各国的友好往来就已经开始。古印度等国文化传入中国的同时，中国古代的文化也向那些国家传播，其中包括围棋等棋戏的外传。
据后秦的和尚道朗翻译的《大般涅槃经·现病品第六》记载，在印度曾流行过中国古代的棋戏和其他游戏，如围棋、弹棋、六博、拍毱〔jū居〕、掷石、投壶等。这部佛经还劝告人们不要去玩或去观赏这些游戏。可见当时围棋等中国古代棋戏在古印度流传之广。
本世纪50年代时，有人发现锡金、不丹、尼泊尔等国流行着15道和17道棋盘的围棋。其着法与我国围棋基本相同，只是个别着法稍有差异，即叫吃后不能马上提子，须待对方在他处走过一手，己方不应后才可提子，和我国围棋打劫的着法差不多。
中国同朝鲜的文化交流也从汉朝就开始了。当时朝鲜尚未统一，分成高句丽、(氵岁)〔WèI畏〕、韩等三部分。汉光武帝时，高句丽王派使者来中国，带回乐器、衣冠、服饰等。(氵岁)人与汉人杂居，受汉人文化影响更大。韩后来又分为马韩、辰韩、弁韩三部分。汉光武帝时，马韩就开始接受汉人文化，后来，在马韩的故土上建立了百济国，在辰韩、弁韩的故土上建立了新罗国。据《北史·百济》记载：“百济之国，俗重骑射……尤尚围棋。”百济在朝鲜半岛的西南部，和中国的文化交流最为密切，所以围棋首先传入百济国。在我国南北朝时，百济国的围棋已相当盛行，说明朝鲜半岛的围棋在百济国时代以前已有一个相当时期的流传过程。据考，随着秦汉时汉人向朝鲜半岛的移民，汉族文化，包括围棋在内就已经传入朝鲜。
在百济国以后，围棋在朝鲜半岛广为流传，其棋制与中国唐代时的围棋制度完全相同。《旧唐书·高丽传》有“高丽好围棋之戏”的记载。那时朝鲜的围棋盘也是纵横19道的。
公元7世纪时，新罗国统一朝鲜半岛，从此，更多地吸收了中国的文化，并经常派遣一些贵族子弟来中国留学。《新唐书·东夷传》说，唐玄宗开元二十五年(公元692年)，新罗王兴光死，唐玄宗派遣使者前往吊祭，以左赞善大夫、鸿胪少卿邢畴为正使。又因朝鲜流行围棋，派棋待诏杨季鹰为副使。到了新罗国后，杨季鹰与那里的围棋国手轮流会战，结果大胜，于是新罗国以金宝厚礼赠送来访的中国使者。
经过中国、新罗两国棋手的相互交流，新罗也出现了不少棋艺较高的棋手。唐末诗人张乔《送棋待诏朴球归新罗》一诗提到的新罗优秀棋手朴球就是其中的一位。他曾在中国居住多年，并担任了棋待诏。
日本是目前世界上围棋最普及的国家。据统计，日本的围棋爱好者约有一千多万，几乎家家户户都有围棋。从棋艺水平上说，日本的围棋手棋艺高超，仅著名的高段专业棋手就有500余人，而且设有专门培养棋手、研究棋艺的棋院组织。
中国围棋传入日本，是围棋发展史上的大事。围棋能在世界各国推广，取得今天这样繁荣昌盛的局面，是与日本人民和围棋界的努力分不开的。
日中文化交流始于两汉时。公元57年，日本遣使来中国。《后汉书》、《三国志》都比较详细地记载了当时中日文化和经济交流的情况。公元6世纪末以后，中日交往更加密切，尤其在我国唐朝时，日本曾多次派遣使者和留学生来到中国。
关于围棋从中国传入日本的年代，有两种说法。一种说法是，围棋经过朝鲜半岛传入日本，时间约在1500年前的大和朝初期。这是日本学者平山菊次郎在所著《简明日本围棋史》一书中说的。另一种说法，认为是由唐初或盛唐时期日本来华的留学生带回日本的。
从历史上看，我国围棋在东汉前后即已传入朝鲜，而两晋南北朝时(相当于日本大和朝初期)，由于朝鲜与日本既是近邻，又往来密切，围棋经朝鲜传入日本可能性很大，所以平山菊次郎的说法不无根据。
唐代，日本留学生成批成批来到唐朝的国都长安学习，少则住上数年，多的住上二三十年。当时随同遣唐使来中国的留学生吉备真备、阿部仲麻吕等以及最澄、空海、圆仁等和尚，回到日本后都积极传播中国文化。吉备真备和阿部仲麻吕两人都是围棋爱好者，回国以后都广为传播围棋。由于吉备真备的名气大，所以至今在日本仍流传着围棋是由他从中国传去的说法。其实，在此之前，早有其他的日本留学生把围棋带回日本，吉备真备不过是日本留学生中间一位突出的代表罢了。
围棋传入日本后，取消了对局开始以前先在棋盘四角的星位摆上四个势子的旧着法。这一新的变革，推动了围棋的发展，开创了围棋布局的新时代。
中日两国围棋手的交往，推动了围棋的发展。公元16世纪时，日本棋手僧中虚来华，与中国棋手林应龙合著棋书《适情录》，就是一例。1928年，中国14岁的棋手吴清源到日本学弈。1933年，他和日本棋手木谷实共同研究新布局，从而掀开了围棋布局的新篇章。
围棋在日本被誉为“国技”。目前日本、韩国、中国三国是世界上围棋最发达的国家。
在东南亚华侨中，象棋、围棋均极盛行。我国围棋在明代以前就随同侨民传入东南亚各国。据随同郑和下南洋的马观在《瀛涯胜览》中记载：“三佛齐国俗好……弈棋”，三佛齐国即今印度尼西亚的一部分。可见我国围棋在明成祖永乐以前已传入东南亚各国。
葡萄牙航海家门德斯·平托在他写的旅行日记《费南·门德斯·平托航海记》中说，16世纪时，葡萄牙航海人员曾在日本学习过围棋，并把它带回本国。这就是说，早在16世纪，欧洲就有围棋了。不过，一般认为，从19世纪开始，围棋才真正在欧洲流行开来。
最早的一本英文围棋书，叫《围棋手册》，1911年在英国伦敦出版。书中介绍了中国和日本的围棋发展情况，其中还附有我国古代女子围棋的绘画一幅。