围棋是我国古代文化中的重要组成部分，在帝王将相、达官贵人、文人墨客中间，都有它的爱好者。尤其在太平盛世，围棋每有较大的发展，随之而来也出现了许多趣闻轶事，在历代围棋爱好者中间广为流传。这里，选择其中最有意趣、最有渲染力的，加以介绍。
在梁任昉的《述异记》中，记载着烂柯山的传说。晋朝时，浙江信安郡有个石宝山，山中松木繁茂。一天，樵夫王质进山伐木，忽见两童子在对弈围棋，便在旁观看。两童子边下棋边吃枣子，有时也顺手递颗枣子给王质吃。王质的肚子不觉得饿了，就专心致志在旁观棋。一局棋尚未下完，童子问王质：“怎么你还不回去？看你的斧头……”王质回头一摸斧头，木柄已经烂尽了。王质不觉已有百岁，回到家再也找不到同时生活的人了。他去砍柴的那座山，后人便称之为“烂柯山”。
这一有趣的故事，千百年来一直在人们，特别是在围棋爱好者中间传诵着。它当然是一则神话传说，但却说明围棋趣味无穷，连旁观者竟也乐而忘返。我国古代关于围棋的神话传说很多，唯有烂柯山的故事流传最广，历代文人墨客常常以此为题材赋诗作画。
唐代诗人孟郊作有《烂柯石》诗如下：
仙界一日内，人间千岁穷。
双棋未遍局，万物皆为空。
樵客返归路，斧柯烂从风。
唯余石桥在，独自凌丹虹。
明代文豪徐渭有《题王质烂柯图》：
闲看数着烂樵柯，涧草山花一刹那。
五百年来棋一局，仙家岁月也无多。
唐传奇作家杜光庭的《虬髯客传》，有一段叙述唐太宗年轻时代下围棋的故事：隋朝末年，天下大乱，农民纷纷起义，隋王朝日薄西山，摇摇欲坠。在这动乱的年代里，老百姓希望有个盖世英雄出来，平定天下，一统江山，从而可以安居乐业。这时，有个叫虬髯客的，是位两腮长着蜷曲的胡子的草莽英雄，在途中遇上了后来辅助唐皇成了大业的李靖夫妇，结为好友。虬髯客通过李靖，知道了当时还有一位英雄叫李世民的，很想会会他，央求李靖予以引见。原来，李世民与晋阳县令刘文静常在一起秘密商谈起兵反隋的大事，因两人都好围棋，为掩人耳目，常以下棋为名，出入刘府。当虬、李到刘府访问时，李世民刚好与刘文静棋毕回府。李靖向刘文静说虬髯客羡慕李世民的棋艺，想和他交流一局。其实，交流棋艺是名，试探对方才能是真。刘文静当即飞书请来李世民，虬髯客举目一望，只见李世民神采奕奕，气宇不凡，目光炯炯逼人。经刘文静介绍，两人立刻对坐下起棋来。据传，虬髯客在棋盘的四四星位上连摆四子，并说：“老虬四子占四方！”突出了这位草莽英雄的率直本色。而李世民却机智沉着地在棋盘的中央即所谓“天元”的位置轻轻地投了一子，若无其事地说：“小生一子定乾坤！”虽然仅此一子，棋势却成排山倒海，使虬髯客顿处下风。战不多久，只见他惨然一笑，推开棋局说：“此局输了，无法挽救。”于是打消了与李世民争夺天下的打算。这就叫“棋决雌雄”，以围棋为背景歌颂了唐太宗李世民的才智。
在唐代的帝王中间，有不少是爱好围棋的。唐高祖李渊，唐太宗李世民都是围棋好手。唐顺宗李诵还是太子时，对围棋就很感兴趣，常和当时的棋待诏王叔文下棋。当了皇帝后，仍爱下棋，并且重用棋待诏王叔文，使这位有抱负的棋手有机会在政治上施展才华，实行一系列治国的革新措施，最后当上了唐朝的宰相。
最负盛名的唐朝帝王棋手当推唐玄宗李隆基，就是人们熟知的唐明皇。他和杨贵妃的爱情故事，千百年来一直传为佳话。杨贵妃也懂围棋，而且乖巧、聪慧，因此深得玄宗的宠爱。一年夏天，玄宗与亲王对弈，贺怀智受命在旁弹琵琶助兴，杨贵妃在旁观阵，手里牵着一条温驯的康国猧。棋局一开始厮杀激烈，中盘以后，下着下着，突然，玄宗错走一着，棋势转入下风，以后处处被动。杨贵妃在旁干着急，切盼玄宗走出妙着，挽回败局，但因大势已去，玄宗回天乏术。眼看玄宗就要输棋，杨贵妃急中生智，把手中的康国猧放在棋桌旁边，让它爬上棋盘，结果把棋局搅乱，一局棋便不了了之，给皇上解了围。玄宗如释重负，十分高兴。
唐玄宗深通棋理，曾用围棋作试题，测试少年才智。
据《唐书·李泌传》记载，开元十六年(公元728年)，旧历八月初五，玄宗生日，长安城内紫禁城设彩楼，召集学者专家各类人才登台比试。唐玄宗和燕公张说等登楼试观天下人才。台上辩论的人有三教九流、四方学者，气氛激烈。尤其引人注目的是，年仅九岁的员俶〔chu畜〕，器宇轩昂，辞辩锋起，论者皆屈。玄宗大喜，命太监高力士把员俶请到楼上，亲试才学，并问员俶：“还有奇童像你一样吗？”员俶答道：“我算什么奇童，我的表弟李泌，才七岁，年纪比我小，但才能比我高！”玄宗问了李泌的住处，并让高力士把李泌召来。这时玄宗与张说正在观看国手下围棋，员俶在旁等候。玄宗让张说出题，试试李泌的才智。张说就以围棋为题，即令做一首“方圆动静”的诗。有几分稚气的小李泌竟不慌不忙地说：“请提点要求！”张说思索一下后说：“方如棋盘，圆如棋子，动如棋生，静如棋死。”张说怕李泌年幼，领会不了他的用意，又补上一句说：“诗意可虚构，但限制诗中不能说‘棋子’两字。”李泌觉得燕公有些瞧不起他，就说：“随意做诗太容易啦！”玄宗在旁笑盈盈地说：“此孩子真是全身是胆，海口大于身！”不料，玄宗话音刚落，李泌已吟成四句：“方若行义，圆若用智，动若骋材，静若得意。”这四句对仗工整，没一字提到棋子，但处处都言及围棋，用词准确，含意深刻。张说连忙向玄宗道贺说：“圣上嘉瑞也！”唐玄宗在生日这天得到这样的一个神童，心里有说不出的高兴，连忙把李泌搂在怀里，轻轻地抚摩着他的头发，叫高力士取来好吃的糕点糖果，亲自用手送到他的嘴里，并且还赐他许多衣物彩缎，高兴地对他家长说：“年少赐官爵，反而不好，恐有损以后成才，希望你们好好培育，将来必成大器。”后来，李泌真的成了大才，历任唐肃宗、代宗、德宗三朝宰相，曾几次运筹帷幄，巧妙地避开祸端，扶助了唐朝，表现出非凡的聪明才智。
明朝的开国皇帝朱元璋原是农民出身，对围棋一窍不通。当上皇帝以后，为了附庸风雅，学会了吟诗下棋。于是围棋的魅力很快使这位皇帝入了迷，常召手下名将徐达对弈。徐达比明太祖棋高很多，为了不使皇上丢脸，常让他小胜。一次，朱元璋棋瘾上来，便在南京西门外莫愁湖畔设下棋局，召徐达对弈。下棋前，朱元璋对徐达说：“徐卿！这莫愁湖美也不美？”徐达答道：“这莫愁湖美极啦！”朱元璋说：“好，这局棋来个赌戏，谁赢了这局棋，湖就归谁所有！”于是，君臣两人，你一子，我一子，较量起来。结果自然是皇帝输了，朱元璋面露愠色。徐达急忙跪下，口称：“万岁，为臣罪该万死，请万岁再观棋局。”朱元璋俯身细看棋局，只见盘面上呈现“万岁”两字。明太祖一时高兴异常，就把这座弈棋的楼赐给徐达，取名为“胜棋楼”，赐联一副：“烟雨河山六朝梦，英雄儿女一枰棋。”
这盘棋，徐达不但赢得了一座花园，而且证明他的棋艺确实比太祖高明得多，否则朱元璋不可能在下棋中，一直跟着他设下的圈套落子，致使棋局最后摆成“万岁”两字。