随着围棋在我国的发展，围棋爱好者的队伍不断壮大，棋艺水平也不断提高，从而使历代各个时期都出现了一些棋艺高超的围棋国手。其中最古的围棋国手见于史籍记载的是战国初期的弈秋。他是当时诸侯列国都知道的围棋高手，被推崇为国棋鼻祖和通国之善弈者。他曾收徒教棋，因此可以说是围棋教练的祖师爷。关于他的记载，最早见于古书《孟子》。由此推算，弈秋至少是孟子的同时代人，也可能比孟子生得更早。
由于弈秋的棋术高明，当时就有很多年轻人想拜他为师，学习围棋。弈秋收过两个徒弟。一个诚心学艺，听课十分专心。另一个只图弈秋的名气，虽然拜在弈秋的门下，实际并不下功夫学棋。弈秋讲棋时，他心不在焉，探头探脑地看着窗外，一心指望鸿鹄飞来，好张弓搭箭射两下试试。两个徒弟同拜弈秋为师，同时学棋，但前者学有所成，后者未能领悟棋艺。
学棋要专心，下棋也得如此。即使是弈秋这样的大师，偶然分心也不行。有一天，弈秋正在下棋，一位吹笙的人从旁边路过。悠悠的笙乐，飘飘忽忽的，如从云雾中传来，弈秋一时走了神，侧着身子倾心聆听。此时，正是棋下到决定胜负的时刻，笙突然不响了。吹笙人探身向弈秋请教围棋之道，弈秋竟不知如何对答。不是弈秋不明围棋奥秘，而是他的注意力此刻不在棋上。
这两个故事告诉人们，专心致志是下好围棋的先决条件。
出现弈秋这样的围棋高手，说明当时围棋已相当普及。可以肯定，像弈秋这样的国手当时不只一人。弈秋是幸运的。春秋战国延续约500年，他是留名青史的唯一的一位围棋国手，也是我们所知的第一位国手。