我国古代围棋制度，历代都有一些变革。如汉、魏、南北朝时，棋局由纵横各17道逐渐演变，最后统一为19道。而在西汉以前又经历了由11道、13道、15道而17道棋盘的变革，这些在上节古代围棋盘的变革中已有交代，这里仅就棋子形状、先后走的规定、结局的胜负计算方法等方面，简要介绍围棋棋制的沿革。
汉时，围棋用木头做成棋子，所谓“断木为棋”。当时棋子形状是方形的。后来，觉得木质棋子质轻，落子轻飘不稳，就改用小石子做棋子，于是棋字写成“石”旁，成了“碁”字。考古学家从安徽亳县元宝坑东汉墓中出土石质围棋子117粒。棋子11.5毫米见方，厚三毫米，有粉绿色和墨绿色两种，说明我国汉魏时期的围棋子是石质方形的。唐宋时期，围棋子已由方形改成圆形。如江苏丹阳出土了黑白圆形棋子83枚，淮安宋代杨公佐墓出土黑白圆形石棋子50枚，安徽亳县宋墓也出土了圆形石质围棋子等，都说明了这一变化。
我国现代围棋，规定黑棋先走，白棋后走。但古代棋制与此相反，规定白先黑后。只有在让先时，被让棋者持黑棋先走。从古谱中看，白先或黑先，相当紊乱，并无明确规定。明末国手苏亦瞻在《弈薮·凡例》中，提出一律改为白先。后来编写的围棋谱据此均统一为白先。日本的近代围棋制度明确规定黑先白后。中华人民共和国成立后，我国为便于开展围棋的国际交往活动，与日本棋制取得统一，从1956年起才由白先黑后改为黑先白后。
围棋的胜负计算，我国古代有过两次重大改革。唐宋时用的是填目数空法，所谓“填路法”，与今日日本的数空法类似。到了明清之际，填路法弃而不用，改为数一边的实子，同时根据块头的多少退子，那一边的块头数越多，退子也越多。一般每多一块退一子。这从《金瓶梅词话》第五十四回中的叙述可得到证明：
“……于是填完了官着，就数起来，白来创作五块棋，常峙节只得两块，白来创又该找常峙节三子，口里说，输在这三着了！连忙数自家棋子，输了五个子。”