本文题目，是引用的唐代诗人姚合《过钦上人院》诗中一句。全诗见《全唐诗》第五○○卷，有兴趣的读者请自行检寻。这句诗说明了“磬”和僧人的密切关系：僧人时时在敲磬，以至于一听见磬声，就联想到僧人，联想到僧人诵经。现代的寺院中，磬也是主要的法器之一。“钟磬”并举以概括佛教的呗器，自古已然如此。还是举唐代诗人常建《题破山寺后禅院》(见《全唐诗》卷一四四)中名句以证之：“万籁此都寂，但余钟磬音。”《金瓶梅》第五十七回中，用“典了磬”和“典了钟”来说明僧人穷到极点，真是入木三分。众所周知，“相如渴甚兼贫甚，只典征裘不典琴！”(清代诗人黄景仁句)作看家本领用的宝贝是不能离手的呀！
凡入寺随喜过的人都认识寺院里用的磬——俗称“碗口磬”的便是。说到此，似乎介绍已毕。可是，若深入推究起来，至少有好几个问题需要搞清楚——而且需要从历史上和现实中搞清楚。必须说明的是，笔者认为，根据现有资料，有些还搞不清楚。
先说，中国古代的磬，是“八音”中为首的乐器。“钟磬”并称，为“金石”二乐之首，高居于其他乐器之上。这种磬可是那玉石质的，扁片状曲尺形的，悬挂在架子上的一种打击乐器。古人把大弯腰致敬的身体曲折状态称为“磬折”，就很形象地说明了磬的形态。这种磬才是中国磬的正宗，至今还是中国汉族民族传统音乐乐器的主力之一。它的品种很多，可分单独和成组悬挂使用的两大类。
我们在前面已经说过，南亚次大陆早期佛教使用的打击发音法器一概叫做“犍椎”或“犍稚”，那都是梵文Ghanta的音译。按汉文本“五分律”中所述，南亚次大陆古代佛教似乎并没有固定的响器，遇集众时，随手抄起瓦器、木器、铜器、铁器之类，总之是抄起什么就敲什么，敲的东西全可以叫“犍椎”。所以，“犍椎”既可以意译为“钟”，也可以意译为“磬”。由于中国人的乐器多，在译为“磬”的时候，就会自然而然地拿出中国磬来作代表。从南北朝到唐朝，佛寺里使用的磬，恐怕都是这类中国式悬挂着的扁片磬。现有书证：
(1)《法苑珠林》所载“刘萨诃”的故事中有“中悬铜磬”的记载；
(2)唐代诗人卢纶有《慈恩寺石磬歌》；
(3)唐代诗人施肩吾《安吉天宁寺闻磬》一诗中有“玉磬敲时清夜分”之句；
(4)唐代段成式的《酉阳杂俎》中载：“历城县光政寺有石磬，形如半月。”
物证则有日本入唐僧人带回国的晚唐时期的方磬等实物，有点像是中国后来流行的编磬或方响之类。可能是公元12世纪时所绘的《信西入道古乐图》中，就有这样的“方磬”图。据说，还有单个儿的云朵形、莲花形、蝴蝶形的磬。那些磬，就和现在还常常悬挂在寺院中的云版有点类似了。
准此，我们有理由认为，南北朝到唐朝，寺院中使用的磬还是中国传统的扁磬。而现在寺院中使用的圆磬，大约是在五代至北宋年间才出现的。书证则有：
(1)北宋宋祁《宋景文公笔记》卷上有一则：“乐，石有磬。今浮屠持铜钵，亦名磬。世人不识乐石，而儒者不晓‘磬折’义，故不独不识磬，又不能知钵。”
(2)南宋初范成大《范村梅谱》上讲到蜡梅时说：“经接，花疏，虽盛开，花常半含，名磬口梅。言似僧磬之口也。”
(3)陆游《冬朝》诗：“圣贤虽远〈诗〉〈书〉在，殊胜邻翁击磬声。”自注：“释氏谓铜钵为磬”。
从这三则可知，北宋时已有铜钵形状的僧人专用的磬；南宋时则已普遍流行，清信士居家念佛时也在使用，以致引起儒家学者陆游的不满啦。再把创制时间上推一段，上限到唐末，那么，把圆磬说成是五代时始创的，大致不会差得太远。至于它的创制因由，笔者倒有一个大胆的推论：僧人的终生饭碗——钵，一般是铜制的。汉化佛教僧人念经时，原来用的也是扁磬。后来，有些僧人沿门托钵念经或口宣佛号化缘时，仿效俗人在饭馆里用筷子敲饭碗边催上饭的办法，敲起钵来。再发展到正规念经时也敲，进一步就创制出专用的大小圆磬。慢慢地，在课诵和作法事时，圆磬就代替了扁磬了。
在现代的寺院里，大致使用三种磬。
一种就是钵形的圆磬。它有大有小。铜质的居多，也有铁质的。大的圆磬口径不少于60厘米，有木架支托，用磬槌敲击，常置于大殿供桌左侧(佛像左手一侧)，位于木鱼之前。据《敕修百丈清规》卷八所载，鸣磬的场合和执行者是：“大殿早暮住持、知事行香时，大众看诵经咒时，直殿者鸣之。唱衣(拍卖亡僧遗物)时，维那鸣之。行者披剃时，作梵奢黎鸣之。”还有能放在桌子上的小圆磬，直径一般在30厘米以下，下面垫有常为扁圈状的磬座，乃是作法事时(如放焰口荐亡)法师所用。综上可知，大小圆磬常用于正规的、严肃的场合，僧人单独诵经时用来击节的已经少见了。
另一种称为“手磬”，一般是铜质的，形状像半个小皮球底部中央连着一根木柄。使用时，左手持柄在下，磬口朝上，右手持铜头或铁头的细长木桴敲击。《敕修百丈清规》卷八又载：“小手磬：堂司行者常随身，遇众讽诵鸣之，为起止之节。”它还有一个名字叫“引磬”，据说是在方丈或高僧出堂、升座、说法时作引导用。在《水浒传》第九十回“五台山宋江参禅”中对其使用有具体描绘：“且说，次日库司办斋完备，五台寺中法堂上，鸣钟击鼓。智真长老会集众僧，于法堂上讲法参禅。须臾，合寺众僧都披袈裟、坐具，到于法堂中坐下。宋江、鲁智深并众头领立于两边。引磬响处，两碗红纱灯笼引长老上升法座。”现代的寺院中，作法事时(如放焰口)法师亦用之。
再一种是云版形的扁磬，常为石质或金属制成，悬挂在方丈院门廊外，作通报之用。其实它就是一块专用的云版。敲几下报告什么事是有规定的，如，有客来见，知客僧鸣三下；报丧则鸣四下。这种器具及其用法，可能还是从俗家贵族那里学来的。帝王公侯之家用之颇早，流行也很久。《红楼梦》第十三回中，写到秦可卿之死时，有云：“只听二门上传事云版连叩四下，正是丧音，将凤姐惊醒。人回：‘东府蓉大奶奶没了！’”
古代僧人用传统的扁磬，还赋予它一种用途，就是“打无常磬”。《释氏要览》卷下讲，为将终的僧人要“打无常磬”：“未终时常打磬，令其闻声，发其善思，得生善处。智者大师临终时语维那曰：‘人命终时得闻磬声，增其正念。唯长唯久，勿令声绝，以气尽为期。’”这种作法由来已久。南朝梁宝唱撰《比丘尼传》卷二，记载了善妙尼自焚之时还不忘请维那打磬，就是一例。后来西方净土之说盛行，七众往生时就用大众助念佛号的办法了。
最后，我们还是回到本文的题目“清磬几僧邻”上来。有必要提请阅读古代作品的读者加强注意：唐代和唐以前诗文中写到的磬，包括本文题目中的磬，全是那传统的磬。捎带提一下，道家也敲磬。例如，唐代诗人项斯《送宫人入道》诗(载于《全唐诗》第五五四卷)：“将敲碧落新斋磬，却进昭阳旧赐筝。”说的就是这番光景喽。那也是中国传统的磬。唐代以后诗文中写到的寺院用的磬，可大都指的是钵形磬以及手磬啦。幸勿产生历史的误会。不过，圆磬和手磬都是汉化佛教创制的法器，那可是无疑的呀！