文德皇后已经安葬，唐太宗在禁苑中修筑了一座几层的观，以便登高远望昭陵，因为文德皇后安葬在那里。一天，他带着魏征一同登上观。魏征看了很久，说：“臣老眼昏花看不见。”唐太宗用手指给他看。魏征说：“这是昭陵吧？”唐太宗说：“是的。”魏征说：“臣以为陛下是观望献陵呢，如果是看昭陵，那臣早就看见它了啊。”唐太宗一听，深感内心有愧，痛哭流涕，立即下令毁掉了那座观。
当唐太宗陷入失去皇后的痛苦之时，整日登昭陵，生活在对过去的回忆之中，萎靡不振，心里充满了对皇后的思念，也表露了自己内心深处的孤独和无望。一次两次可以，如果长此以往，必将影响社稷和安危。魏征敢于进谏，以巧妙的方式表达了臣子对皇帝的期望，希望唐太宗以大局为重，不望昭陵而望献陵，不顾私情而胸怀社稷。最终，令唐太宗对自己的行为感到羞愧，立即毁掉了那座观，表明了自己的决心和态度，继承和发扬了唐高祖的丰功伟绩，最终有了贞观之治。在这个故事里，魏征没有直面劝谏太宗如何做事，没有直奔主题，而是运用旁敲侧击表达了臣子的想法，令唐太宗认识到自己的错误而惭愧不已。
正面的劝告往往使人产生逆反心理，劝说不成，往往适得其反。这时不妨改变一下策略，另辟蹊径，调换个方法来劝说，从侧面打开缺口，或许能事半功倍。此所谓“东方不亮西方亮”。在生活中，旁敲侧击的劝导方法也是经常用到。
荷兰物理学家彼得·塞曼，大学一年级时很贪玩，物理成绩也不好，被人称为浪荡公子。他的母亲为此很伤心。她劝告自己的儿子，不是单纯的说教，而是先讲述有关他的家乡的往事：家乡位于荷兰西海岸的一个半岛上，自古以来常被大海淹没。1860年5月24日午夜，家乡又遭到了大海的侵袭，一个孕妇在孤舟上漂流了几天几夜，产下了一个男孩——彼得·塞曼。幸亏乡民救助，母子两人才得以平安无事。接着，塞曼的母亲不无悲哀地说：“早知塞曼是个平庸的人，我当初就不必在海浪中努力拼搏了。”塞曼听完母亲的话，羞愧万分。从此他改掉坏习性，努力学习，最终荣获了诺贝尔物理学奖。
旁敲侧击法一般多以人与人的感情为媒介，以对方对某事物的兴趣和注意力为突破口，列举相似事物对其施以“攻心术”。
有一段时间了，你曾经答应朋友要请客，可能是由于忙于工作，一直没安排出时间兑现许诺，有一天你那位朋友故意装作无意地对你说：“我有个小学同学，原来说好要请我，可一直没动静。”这是什么意思？他是旁敲侧击，让听话者感觉到话里有话，弦外有音。有意来“敲打”你兑现诺言。