毛泽东、蔡和森乃海内奇才，前程远大，君不言救国则已，救国必先重二子！
——杨怀中
蔡和森（1895～1931），复姓蔡林，原号和仙，名泽膺，字润寰，学名蔡林彬，湖南省湘乡永丰镇人，1895年3月出生于上海。
1913年蔡和森进入湖南省立第一师范读书。期间，同毛泽东等人一起组织进步团体新民学会，创办《湘江评论》，参加五四运动。1919年底赴法国勤工俭学。在法国期间，他“猛看猛译”马克思主义著作，认真研究俄国十月革命的经验，很快成为坚定的马克思主义者。1920年下半年至1921年初，他先后致信毛泽东等，明确提出：只有社会主义能够拯救中国与改造世界，要发展中国革命，先要组织党——共产党。共产党是无产阶级革命运动的“发动者、宣传者、先锋队、作战部”。他第一次旗帜鲜明地称这个党为“中国共产党”。毛泽东对他的主张“深切赞同”。同时，蔡和森对中国共产党建党的理论、方针及组织原则也作了较系统的阐述，为党的创建和早期党的建设作出重要贡献。
1921年10月，蔡和森因领导留法勤工俭学学生斗争被法国政府强行遣送回国。同年底加入中国共产党，并在中共中央从事党的理论宣传工作，成为党早期重要的理论家和宣传家。1922年6月，他出席党的二大，参与起草二大宣言，为制定党的民主革命纲领作出了贡献，当选为中央执行委员会委员。1922年9月起任中共中央机关报《向导》周报主编，组织发表并亲自撰写大量文章，宣传马克思列宁主义和党的纲领、主张等，揭露和批判帝国主义和封建军阀，为维护、推动国共合作大革命高潮的到来做了大量工作。
在党的三大、四大上，他当选为中央局委员，参与中央领导工作。1925年参与领导五卅反帝爱国运动。同年10月，受中共中央委派，赴莫斯科参加共产国际第五届执行委员会第六次扩大会议，会后任中共驻共产国际代表。1927年春回国，在5月举行的中共五届一中全会上当选为中央政治局委员、常委，随后又兼任中共中央秘书长。
在党的八七会议上，他支持毛泽东的正确意见，主张土地革命和独立开展武装斗争，为党确立土地革命和武装反抗国民党反动派的总方针起了重要作用。会后，他作为中共中央特派员，赴天津参与组建和领导中共中央北方局的工作，并任北方局委员、宣传部部长。9月22日，中共顺直省委召开活动分子会议，他在会上传达八七会议精神，全面总结五大以来党的经验教训。
1928年6月，党的第六次全国代表大会在莫斯科举行，蔡和森同志出席了大会。继续当选为中央政治局常委、委员。他对政治问题、职工运动和农民土地问题都作了发言。他在这些发言和随后写的《中国革命的性质及其前途》中，批判了右倾及“左”倾机会主义，论述了中国革命性质，农民问题和革命转变问题等。
是年8月他从莫斯科归国时。11月，他卧病上海时还带病写了《国民党反革命统治下的辛亥革命纪念》和《中国革命的性质及其前途》两篇重要文章，发表在《布尔什维克》第一、二卷上。
1929年初，他作为中共驻共产国际代表，再次来到了莫斯科。在这里，他参加了共产国际对陈独秀主义的讨论。大革命失败后，陈独秀等成为取消主义者，他们认为资产阶级革命已经成功，现在只能进行合法运动，等资本主义充分发展以后再进行所谓社会主义革命，宣扬“二次革命论”。“左”倾机会主义者混淆民主革命和社会主义革命，鼓吹“一次革命论”。蔡和森的发言稿《论陈独秀主义》发表在《布尔什维克》第四卷上。批判了这些错误论调。他指出，中国革命既不同于西方资产阶级革命，也不同于俄国十月革命，而是资产阶级性质的民权革命，这个革命的领导者已经不是资产阶级而是无产阶级。在半殖民地半封建的中国，“无产阶级不能超过资产阶级的民权革命的道路，去达到社会主义革命”。蔡和森特别强调农民问题在民主革命中的重要性，指出“中国革命的中心问题是农民问题”。无产阶级政党只有彻底发动农民，解决农民的土地问题，建立工农政权，巩固工农联盟，才能取得民主革命的胜利。关于革命转变问题，蔡和森说，中国共产党向全国劳动群众宣布，中国革命有社会主义前途，并且为争取这个前途而努力奋斗。
1931年初，蔡和森同志从莫斯科归国。中央派他到香港去指导两广党的工作。3月，他带着家眷来到了香港。6月10日，由于叛徒出卖，他被英帝国主义间谍逮捕。6月12日，被引渡到广州，不幸于8月4日，遭国民党反动派秘密枪杀，时年36岁。
蔡和森同志一心为党，一生为党，对中国革命作出了重大的贡献，中国人民是永远记得他的。